美国的通用、福特、克赖斯勒三大汽车公司，是全球出名的大汽车制造商，代表美国的汽车工业。美国是汽车王国，几乎每家都有车。在3亿人口的美国，有报导说，平均每100人就有60辆汽车。两年前的一项报告说，连30%的美国贫困家庭，平均每家都有两辆车。
但在这样一个汽车王国，三大汽车公司却同时陷入财务困境；如果美国政府不出钱救援的话，就得宣布破产。有百年历史的美国汽车老店，怎么会落到如此境地？美国人真的是听了前副总统、环保宣传家高尔的蛊惑，为了保护环境，改为步行，都不买车了吗？显然不是，因为同样在美国开办的汽车厂，日本的丰田、本田，还有德国的宝马、南韩的现代等等，都没有出现这种问题，他们制造的车，仍在美国有买主，仍在赚钱。那是美国的工人和管理层出现问题了吗？也不是，因为在美国的日本等汽车公司，用的也是美国工人，管理层也基本是美国人。那么到底哪里出了问题？问题出在美国汽车的成本太高，比对手公司每辆车成本高出几千美元；这使三大汽车公司根本无法有市场竞争力，这种买卖，谁也没法做下去了。
汽车工人年薪超过大学教授
美国汽车公司的成本怎么会这样高？因为工人的工薪和福利太高。2006年美国通用汽车公司的工人平均每小时工薪（包括福利等），竟高达73.26美元（中国车厂工人每小时1.5美元）。而在美国开厂的日本汽车公司，包括福利在内的每小时工薪，才48美元。美国汽车的成本，主要高在福利负担上。因为每小时73美元的工薪中，有超过33美元（占46%）是福利开支（包括牙医、眼睛等各项医疗保险，人身保险，退休金，还有名目繁多的补助等）。而在美国开设的日本丰田汽车厂，2007年每产一辆车的工人医疗保险开支，才是通用公司的十分之一。
在退休福利过高的情况下，美国三大汽车公司的退休工人数量又越来越庞大。在通用公司，现役工人和退休员工的比例，已达1比4（现役工7.3万，退休人员29.1万，加上其家属，约百万）。而美国人的平均寿命又越来越长，2008年6月的最新统计，已首次超过78岁。这使领取退休福利的时间段大幅延长，汽车公司的支出当然遽增。
在2006年，美国三大汽车工人的平均年薪都已超过14万美元（通用是14.1万；福特14.6万，克莱斯特15.1万），而同年的美国大学教授平均年薪才是9.6万。汽车工人的普遍学历是中学毕业，而大学教授绝大部分是博士。汽车工人的年薪不仅远超过大学教授，更超过绝大多数的美国人。
工会像插足婚姻的「第三者」
为甚么美国三大汽车公司管理层，让工人拿到这么高的工薪和待遇？他们难道不会算经济帐吗？他们当然会算账，但他们是被逼迫这样做的；这个逼迫者，就是被称为「第三者」的工会。
美国一家汽车公司的负责人曾形容说，企业和工人，就像场婚姻，只有两者亲密无间、齐心协力，才能发展壮大。但如果中间夹了个「工会」，就像一场婚姻中有个插足的第三者，情况一定会糟糕。因为这个「第三者」动不动就组织罢工，逼迫企业让步，让工人拿到更高福利和工薪；还不许企业解雇工人，成立所谓「工作库」（Job Bank），那些该被淘汰的工人被放到这个项目中，他们每天只来厂看看报纸，甚么也不做，照拿95%的工薪。
汽车公司当然不愿这样做，但工会组织的大罢工，逼得企业无路可走。1998年通用汽车属下两个部件厂罢工54天，就造成22亿美元损失。2007年通用公司员工全国大罢工，30个分厂停工，造成28亿美元损失。两次罢工就使通用损失50亿。而它每年支付给退休工人的各项福利也有49亿美元。
在资本主义工业出现之后，就伴随着工会问题。在资本原始积累的早期阶段，工会起到一定的保护工人权益的作用。但随着资本主义的发展，工会则越来越变成破坏市场经济的一支负面力量。美国研究工会问题的一位专家曾一针见血指出，「工会的主要功能，就是把工薪从自由竞争的市场中抽出来，使之不受有竞争的市场决定。」所谓最低工薪，高福利等等，都不是由市场决定的，而是由工会发动的罢工、威胁工厂生存的「人为因素」决定的。所以，只要是工会盛行的地方，利伯维尔场就会受到限制，经济发展自然滞缓。美国的工会，在西方国家中，还算是弱势、呈下降趋势的。在被称为福利社会主义国家的瑞典，就业人数的70%以上都是工会成员（这也是瑞典经济从1950年代的世界领先地位一路下降的原因之一）。而在美国，全国性工会组织「劳联产联」（AFL-CIO），在上世纪高峰时，工会成员占就业人数的30%，近年则一路下降，1980年降至20.1%，到2005年，只占12.5%（约1,570万人），多数是在国营领域，在私营企业只占8%。美国汽车工会也同样，从1979年鼎盛期的150万成员，现已降至46万（截至2007年底）。
为何只要罢工，资本家多是输家？
既然工会势力在美国呈下降趋势，为甚么三大汽车公司的工会还有这么大的罢工能量？这里既有普遍因素，还有其特殊性。普遍因素至少有三个：
一是工会势力一直得到美国左翼政党民主党的支持。民主党主张照顾穷人，总愿站在保护劳苦大众的道德高地讲话，自然支持工会。而工会也支持民主党，是它的主要捐款和选票来源之一。据统计，在2000年美国总统大选中，工会的捐款在各种行业中占第7位，其中93%捐给了民主党。当年美国工会成员和他们的家属总共有2,700万人注册投票（占当时美国全部投票选民总数的22%以上），其中60%以上投给了民主党。另有报导说，2006年美国期中选举（改选国会）时，民主党之所以大赢而主掌国会，乃因工会募集了上亿美元帮民主党竞选。
二是得到知识分子占主体的美国左翼媒体的支持。每有罢工，左翼媒体总是同情、支持罢工者。支持穷人、劳工阶层，向来是知识分子占据道德高地、炫耀自己是人民代言人的绝佳机会。在媒体拉拉队的鸣锣开道下，那些同情罢工的报导，自然导引普通大众同情工人，反对资本家。而反富倾向，历来是人类不健康的嫉妒心理之一，在媒体煽动下，就更加强烈；于是企业一方，自然就成了道德的对立面。
三是得到法律的保护。左翼政党的支持，媒体舆论的同情，更体现在法律层面。美国自1914年通过第一个劳工法〈克莱顿条例〉，到1935年通过的〈瓦格纳法案〉以至今天的主要劳工立法，绝大多数都是有利工会、工人，而不利市场经济。所以有经济学家说，工会的存在和发展，主要得助于政府权力，是政府干预市场经济的结果之一。
在政党、媒体舆论、立法等三重支持和保护下，可想而知，只要工人罢工，企业就只有「输」这一种结局。所以，工人一次次罢工胜利后，企业就被迫签了一个个让步的劳资协议，把工人的福利一步步炒上了天，一直到今天债台高筑、高处不胜寒的地步。
花1美元就可在底特律买栋别墅
除了上述普遍原因之外，还有一个特殊因素导致三大汽车公司目前的困境。这三家公司，都设在了底特律市。这个城市的黑人比例，近年已接近90%。底特律的城市环境一直在恶化，人口不断下降，很多白人逃离这个城市。1950年代，底特律有180万人口，现已降到89万，成为美国过去50年来，人口萎缩最严重的大城市。有报导说，底特律市有多达12,000栋楼房，人去楼空，根本租不出去；有的房子甚至要白送人，因看不到出租前景，更没人买，可房主还得交地产税等。所以不久前美国一家银行，以1美元的价格出售了底特律的一栋两层别墅，就是这个原因。底特律已成了衰败的代名词，《富比士》杂志已把它列为将在2100年消失的城市。
但仅仅把它归于黑人因素也不尽然。因为日本、德国、南韩的车厂，也多设在黑人比较多的地方，像阿拉巴马、肯塔基、田纳西等州。但这些南部州一向是保守主义占上风，联邦议员和当地议会，多数是保守派的共和党占优势，左派势力比较弱，所以工会很难打进去。而这些外国汽车公司在当地设厂的条件之一，就是不要工会。工人事先要和企业签署不参加工会的协议。有报导说，目前有18家已签署工人不参加工会协议的外国车厂，正在美国兴建厂房。可见主要不是黑人问题，还是工会这个「第三者」的问题。
谁都知道婚姻中有第三者的日子很糟心。所以，美国的任何机构，只要有了工会这个第三者，没有不糟心的，连教育领域都不例外。例如美国公共学校的问题恶名远扬，也和美国教师工会有直接关系；他们通过罢工等，获得旱涝保收的高福利，还不许解雇次劣教师。恶性循环的结果，就使美国公共学校越来越糟。当然啦，热烈支持工会的民主党总统柯林顿、奥巴马的女儿们，都是上私立学校的。
「美国两万多地方工会，如同封建领主」
工会势力不仅损害利伯维尔场，导致无法公平竞争，也由于它拥有权力和金钱而严重腐败。像美国汽车工会，每年仅会费收入就有2亿美元，即使近年会员减少，他们还有超过12亿美金的资产。几年前一个报导说，美国工会的一个总部，就设在纽约第六大道的最昂贵的大厦顶楼，全是大理石地面，装潢相当奢华。新泽西州一个工会主席的年薪超过40万美元，是当时柯林顿总统年薪的一倍多。
2006年初，美国工会成员、调查性作家罗伯特‧费奇（Robert Fitch）写出了揭露工会腐败的专著《出卖团结：腐败如何摧毁了劳工运动并削弱了美国的承诺》。这本长达412页的报告指出，自从工会出现，就伴随着敲诈、勒索、贿赂、内讧、出售就业机会、黑帮掌控、盗用福利基金等丑闻。「美国的两万多个地方工会，就像封建领主一样，大多有自己垄断的地盘；而且很多被黑帮渗透。」该书举例说，1957年美国大黑帮头目在纽约碰头，在场的56人中22个是工会领导。在过去十年中，美国政治献金最多的前十名中，7个是劳联的工会；而其中的3个工会主席都受到联邦调查局的犯罪调查。费奇这本书的封面就很能说明问题，它是著名的美加卡车司机工会（IBT）1986年在赌城拉斯韦加斯开会的一张照片：当时的工会主席普雷瑟（Jackie Presser）坐在交椅上，由扮演成古罗马百人队长的黑帮分子抬着欢呼，完全像黑社会老大。而事实上普雷瑟也是一身三职：工会头子、黑帮合伙人、联邦调查局的网民。2002年盖洛普的民调显示，只有14%的美国人认为「工会领导是正派人」。
在这种局面下，被工会势力主导的三大汽车公司，无论美国政府给多少资金救援，都是杯水车薪，无法解决福利、工薪过高，缺乏市场竞争力的问题。美国前总统里根说过，政府不能解决问题，它本身就是问题。别说政府用纳税人的钱救济私人企业，本身就荒唐；而这种救济，只能给工会继续存活的机会。只要这个「第三者」仍健在，美国的三大汽车公司，就会永远糟心，直到被工会「灭」了，以破产告终。
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