雖然讀研究所看來有不少好處，但是在一個年輕人決定投入時間、金錢、與精力，拚一個研究所學歷之前，不妨先問自己：自己對職涯前途的想像是什麼？或者，讓我們再具體一點。請先暫時忽視自己現在的客觀條件，誠實的問自己：在三十歲的時候（或者在十年以後），希望看到自己做什麼樣的工作？
在考慮這個問題時，很重要的一點是，要問自己：能從這樣的工作得到高度的成就感與滿足感嗎？這當然跟個人的價值觀有很深的關連，所以一個人也要很清楚的知道：在自己的價值觀中，把哪些價值放在前面？特別是，不要為了「別人都說好」，就因此扭曲自己的價值排序，免得到了三十幾歲時，還一天到晚為自己的職涯選擇怨天尤人，後悔不已。
只有先弄清楚「我希望自己三十歲的時候做什麼樣的工作，在怎樣的職涯發展軌道上」，才能回答「那麼我不唸研究所的成本是什麼？」
不唸研究所的成本高嗎？
首先讓我們來看看「訊號作用」以及「重新洗牌」。這兩個效益對一個年輕人重要嗎？一種可能是，對於他在三十歲時的理想工作來說，研究所學歷不會提供什麼有用的辨識訊息，也不需要藉此重新洗牌。舉例而言，如果一個年輕人想當一個優秀麵包師傅的話，情況就是如此。另一種可能是，對一個年輕人的理想職涯途徑而言，他在大學畢業時，已經擁有了在市場上具有高度鑑別力的「訊號憑證」，這可能是某些專業證照，也可能是實務工作成績。在這些情況中，他不唸研究所的成本也就不高。
在「能力訓練」上面也是一樣。對一個年輕人在三十歲時的理想工作而言，他目前有哪些相關能力？需不需要研究所這個階段的訓練？還是需要的其實是其他的訓練與能力提升途徑？舉一個例子：如果一個年輕人打算創業做頭家的話，比較重要的可能不是再上研究所修課、寫論文，而是如何好好利用現在的時間，開始經營人脈與累積相關經驗，同時想一想畢業時怎麼籌一筆資金來開始進行「創業學習」。
然後是「較高薪資」。對於自己未來十年的職涯發展途徑而言，研究所學歷會對起薪與調薪有明顯幫助嗎？還是對自己的理想工作而言，金錢報酬固然有一定重要性，但其在自己的價值觀上面，並不是在那麼優先的地位？
再來看「轉換跑道」。一個年輕人可能不需要轉換跑道，因此唸研究所在這一方面就沒有效益。也有可能他想要轉換跑道，但是讀研究所並不是必須的途徑、最好的途徑、或唯一的途徑。舉例而言，一個經濟系學生想要畢業後轉到資訊產業做系統工程師，有研究所之外的管道嗎？有，走職訓系統，而且我看過成功的例子。另一種可能是，一個年輕人可以在學校時先修一些跨領域的相關課程、考一些相關證照、或累積一些相關工作經驗，然後畢業後先到相關產業工作，這樣將來即使有需要回來唸研究所，轉換跑道也可能會比畢業後直接拼研究所有把握。
最後是「身份標誌」。想一想，如果一個年輕人的夢想是成為一家咖啡店老闆的話（不過我要先提醒，餐飲業的創業很辛苦，所以絕對要確定自己有高度的興趣及耐力），研究所學歷大概就沒什麼「身份標誌」的作用。不過如果自己的夢想是進政府機構擔任公務員的話，那麼不要天真，「學歷無用論」在這裡是行不通的。
讀研究所是有成本的
不唸研究所有成本，當然，唸研究所也有成本。考研究所及完成研究所學業所花的時間及金錢是最明顯的成本，而且其中還有風險的成分。這裡面同樣也有機會成本，特別是如果不唸研究所的話，可以利用這幾年時間所累積的人脈、經驗與發展。
換句話說，如果自己沒有把「考研究所」這件事情與自己的職涯想像及發展規劃做清楚的連結，而只是因為大家考就跟著考、大家唸就跟著唸，沈浸在因為「跟著大家做同樣的事」而產生的虛幻安全感裡面，等到研究所階段才開始思考自己的職涯前途選項。運氣不好的話，不只延續與擴大了「大學時的錯誤投資」，而且也浪費了可以及早轉變與準備的時間。
因此，雖然我一般對於大學生考研究所抱持鼓勵的態度，我有時候也會擔心，對一些人而言，「唸研究所」等於是取代「花時間好好思考自己的職涯理想、規劃自己職涯發展」這件事情的「便利萬靈藥」。果真如此，這帖「萬靈藥」就可能產生很糟糕的副作用。（待續）
