隨著2008年北京奧運臨近，一個話題時不時被關注一下，那就是中國政府會不會兌現有關「奧運」期間「允許外國記者自由採訪」的承諾？
越來越多的跡象表明，這些擔心並非無因。
中國當局一直信誓旦旦地表示，在奧運會前夕將給外國媒體完全的報導自由，並聲稱從今年1月1日起，外國記者進行報導不必再向當地政府提出申請。有關採訪自由的新規定將在2008北京奧運前全面到位。
官辦喉舌見真章──審查外國記者並非謠言
但這些承諾並未驅散外國記者心頭的陰雲。先是網上流傳一份中國公安部2007年4月向全國公安部門下發的秘密文件，題為《關於嚴格開展奧運會及測試賽申請人員背景審查的通知》，要求對所有參與奧運會的人員進行嚴格審查，其中包括前往北京採訪奧運的媒體人員共11類43種人。但因網上文章真假難辨，外國記者們均希望這是謠言。直到去年11月中旬，中國官辦的China Daily(《中國日報》)援引中國新聞出版總署署長柳斌傑談話，證實了對外國記者作背景審查並非謠言。柳斌傑稱，中國正在建立一個將要報導明年北京奧運會的外國記者資料庫──這份記者資料庫將包括8,000名獲得採訪證、可以在所有奧運場所內部進行報導的記者以及2萬名可以在場外報導的記者──儘管中國當局宣稱「創建外國記者資料庫的目的是幫助取締『假記者』和『無證出版物』」，但此消息公布後，一些過去幾年內曾寫過有關中國「負面報導」的外國記者大都擔心自己無法通過北京的「資格審查」。
中國當局的所謂「假記者」指的是什麼人？這要從奧運的採訪規定談起。一般來說，國際奧委會擁有註冊記者名額分配和資格審定的權力，獲得資格的就是「註冊記者」。但由於國際奧委會的註冊媒體配額遠遠不能滿足各國媒體的需求，從上世紀90年代開始，奧運會期間出現了大量的非註冊記者。他們沒有國際奧委會派發的記者證件，不能進出各比賽、訓練場館從事採訪活動，但是他們同樣關注奧運會，更關注奧運會舉辦城市及其所在國家的政治、經濟、文化。主辦國一般也非常重視對非註冊記者的服務和管理，雪梨奧運會首次成立了非註冊新聞中心。雅典奧運會期間，約有1,000多名非註冊媒體的記者聚集雅典，雅典市政府為此專門成立了「第二新聞中心」，負責接待非註冊媒體記者，並從奧運會開始前兩個月開始每日24小時運轉服務。雅典的這種做法為雅典奧運會的成功舉辦營造了良好的輿論氛圍。
管制日趨嚴厲──便衣警察毆打恐嚇記者
其實，諳熟中國政治的人都知道，宣稱「奧運期間給外國記者以充分的採訪自由」只是為了維護國際形象之舉。種種跡象表明，奧運期間對外國記者的管制外鬆內緊，日趨嚴厲。下列情況足資證明：
首先，創建外國記者資料庫一是為了讓外國記者感到壓力而自律；二是為了給國際奧委會提供一份記者的「黑名單」。由於註冊記者的決定權在國際奧委會，北京奧運會的註冊記者中肯定包括一些中國當局界定的「禁止入境人員」，中國當局極可能與國際奧委會「溝通」（其實是施加壓力），要求不要給這些人發放證件，以保證「奧運會順利進行」。如果外國記者在沒有獲得證件的情況下採訪，則可能被中國當局當作「假記者」對待。這可不是說著玩的，據柳斌傑透露，中國當局在全國範圍內展開的一次打擊無證記者的活動查獲了150名個人以及300家未經許可的出版物──這次打擊「無證記者」可以看作是為奧運期間打擊無證記者的預演，起敲山震虎之作用。
其次，外國記者在採訪期間遭遇暴力對待的事情越來越多。自近代以來，中國形成尊重洋人的傳統，即使在江澤民統治時期，一些外國記者在中國「犯禁」，也至多是驅逐了事。但從胡錦濤執政以來，情況發生了變化，外國記者到各地採訪政府不喜歡的「負面新聞」時，往往遭到「不明身分的暴徒」的攻擊。北京的外國記者俱樂部公布，2007年一年，該俱樂部共收到超過180份反映外國記者受到騷擾的報告，有的外國記者在北京和河北採訪時被便衣警察毆打和恐嚇。在敏感地區如新疆和西藏，由於官方的阻撓和騷擾，外國記者很難進行採訪報導──這裡需要說明的是，如果被毆打者要求追查打人兇手，便衣警察通常被中國當局稱之為「不明身分的暴徒」，永遠無法抓捕。
奧運期間──可以看到真實中國？
人們也許會問：根據《北京奧運及其籌備期間外國記者在華採訪規定》，外國記者來華採訪不再必須由中國國內單位接待並陪同；記者赴地方採訪，無需向地方外事部門申請，只需徵得被採訪單位和個人同意。但實際情況是：外國記者有採訪的自由，但中國人卻有不接受採訪的「權利」。外國記者所到之處，自有便衣尾隨其後，一舉一動無不在其掌控範圍內。被採訪者更是被「有關方面」告知，要掌握「原則」，要維護黨與國家的正面形象，否則一切後果自負等等。有了因接受德國國家電視台採訪而被不明身分的暴徒打至脊椎斷裂、高度癱瘓的三峽移民傅先財這個事例，相信大多數不想給自己惹來麻煩的中國人，不是在接受採訪時不敢說出真話，就是選擇「不接受採訪」。而「協助外國記者採訪」的中國公民有一個《紐約時報》的趙岩被栽贓判刑在前，相信許多人不敢輕舉妄動，協助外國記者尋找「負面新聞」線索。
上述情況就是奧運會期間外國記者將享受到的自由之真相。但事關職業聲譽，外國記者一般不太願意對外聲張這點，因為說多了，讀者們會發出疑問：這種受限制條件下採寫的新聞，究竟有多少真實性？
