以往台灣農村的年輕人，為了改善家庭經濟，不得不離鄉背井到北部城市尋求發展，這種情況不僅是台灣產業變遷過程的寫照，也是全球各國人口變遷的趨勢。
聯合國根據出生率持續下降的趨勢，首次對遠至2050年的城市人口做出預測：如果生育率維持目前的水平，世界人口將在2050年達到80億；尤其是人口分布將擴大往城市發展，到2008年底，全球城市人口將超過總人口的一半，達到34億。這是人類歷史上第一次居住在城市的人口超過居住在農村的人口。預計到2050年，世界城市人口將是現在的一倍，達到64億。目前全球人口則為65億。
聯合國經濟和社會發展部發表《2007年全球都市化展望（修訂）報告》指出，今後40年裏，城市地區必須準備吸收巨額人口。目前全球一半的城市人口在亞洲，16%在歐洲，但增長速度最快的是非洲。到2050年之前，城市人口將增加31億，達到64億。絕大部份城市人口的增長集中在發展中國家，亞洲增長18億，非洲增長9億，拉美和加勒比增長2億。屆時全球城市人口將有54%在亞洲，非洲所占比例將上升到19%。
聯合國官員說，大多數人口增長將在人口不到50萬的小城市裏。這些新城市誕生對全球人口結構來說非常重要。
這些增長的城市人口，不僅來自鄉村的移民，還因為很多鄉村地區變成城市中心。今後的發展趨勢是，農村人口不僅在比例上會下降，絕對數量也將減少。2050年全球農村人口將只有28億，比今年的34億還減少6億。因此，今後人口增長的問題，主要將變成城市中的問題。
目前全球城市人口的分布很不均勻，城市化水平在各地區的差異很大。有19個超級大都市人口都超過1,000萬，包括亞洲11個，拉美4個，北美2個，歐洲和非洲各一個。大東京都會區人口3,600萬，排全球第一。其次是紐約的紐瓦克、墨西哥城、孟買和聖保羅，各1,900萬。
不過有一半以上城市人口還是住在不超過50萬以下人口的中小城市，未來仍將是這種分布方式。發達國家地區城市化水平已達到74%，亞洲和非洲只有40%，人口最多的中國和印度分別只有42%和29%。
報告指出，城市化與經濟發展水平有密切關係，每人平均收入高、經濟和政治穩定的國家，城市化就高；每人平均收入低、經濟和政治不穩定的國家，城市化就低。
投資、工業生產和服務業的集中也推動了都市化。全球80%的國民生產總值來自城市，而且城市化也帶來了創新、技術和生產率的提高。因此，城市化是經濟發展的必要條件。
