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當世界大多數國家面臨能源危機之際,多年來提倡風力發電的西班牙卻得以避免高油價的困境,維持相對穩定的能源價格。西班牙3月底的風勢強勁,風力電場的發電量達9,862百萬瓦(megawatt),相當於全國電力所需的四成。在石油價格飆漲的時代,這項成績頗值得其他國家參考。
根據《英國電訊報》的報導,西班牙政府努力多年有成,在風力運用上屬全球超強,具有發電量15,000百萬瓦的能力。在納瓦拉地區,高達70%的電力來自風力,可以避開石油飆漲與俄羅斯政治力的衝擊。目前,風力發電能供給首都馬德里(Madrid)、巴塞隆納(Barcelona)、西維爾(Seville)、華倫西亞(Valencia)、托利多(Toledo)等西國大城市的電力需求。
今日的風力發電機與舊式的小型機器不同,它們的功能強大,提供的電力可以涵蓋鄰區。在西班牙多霧的阿特利亞山區,德國能源公司E.On正豎立起一座座的發電塔,它們穿聳入雲,高達410英尺,比聖保羅教堂或美國國會山莊還高,僅只葉片,就比空中巴士A380巨無霸客機的機翼還寬。
不過,也正因為它是個龐然大物,反對者以破壞自然景觀為由,反對興建風電場。
美國也正著力於風力發電,牧場主人願意響應,紛紛簽約同意。每一座發電機他們每年可收取5千至1萬美元的費用,而且牲畜仍然可以繼續在其下放牧。
據統計,2007年全球永續能源共產生2,420億瓦(gigawatt)電力,占全球電力的5%,其中風力發電以930億瓦占第一位,太陽能僅85億瓦。
E.On是歐洲最大的私營能源公司,它認為未來12年以風力發電為主的發電量可以增加4倍,達到9,700億瓦。全球風力能源委員會預測,到2030年時,風力發電將占全球電力的29%。
至於太陽能發電,E.On的麥斯提雅克斯(Frank Mastiaux)說:「每個人都喜歡太陽能,但實際上風力發電與太陽能技術大不相同。風力發電每百萬瓦的成本是50至100歐元,而太陽能的成本超過450歐元,它的致命傷是矽的成本太貴。」
不過,風力發電也有限制因素,麥斯提雅克斯承認,特別是在英國與德國,要在陸地上興建發電機越來越困難。他說:「我們屢屢遭拒,因為沒人喜歡破壞窗外的景致。」
高盛公司預測,在高油價時代石油價格可能在兩年內漲到每桶175美元,但是如改採穀類酒精,仍面臨政治上的限制。聯合國警告,以糧食製造酒精,食物的配給將面臨不足,可能造成饑荒。
E.On認為,在亞洲新興國家急速發展下,全球電力需求到2030年將倍增。風力發電的好處甚多,它乾淨無噪音,不製造二氧化碳,如果有人不喜歡風力發電而反對,就應該提出其他解決能源需求的方法才是。