就在世界眼球均被奧運火炬傳遞過程的抗議活動吸引過去之時，拉動中國經濟的「三駕馬車」之一的對外貿易已出現難以逆轉的頹勢。在內逢人民幣升值、通貨膨脹、勞動力成本攀升諸種壓力，外遇美國經濟受次貸危機影響，美國人消費能力下降等因素，中國紡織服裝、製鞋、玩具等勞動密集型產業目前遇到巨大的難題。
中國紡織品在美國、歐盟市場的急劇萎縮
美國、歐盟一直是中國產品出口的主要市場。據統計，美國目前是世界上最大的服裝進口國，中國服裝出口的15%以上都銷往美國，在美國市場所占比重高達25%左右。但今年以來，中國紡織品在美市場前景黯淡：2008年1至2月中國共出口紡織品服裝263.45億美元，同比僅增長9.59%，創2002年以來全行業當期出口最低增速。
4月15日是廣交會開幕的第一天，據說這次展會無論是參展商還是展位數都是歷屆規模最大的，但流花展館的紡織服裝展區人氣並不旺，有參展商說「一天都沒看到一個美國人」。
作為中國出口第二大市場的歐盟，情況也不比美國市場樂觀。從今年1月1日開始，中歐雙方對T恤衫、套頭衫、褲子等8個類別紡織服裝產品實施雙邊監控，取消配額限制。但出口時需要進行許可證制度管理，也就是說中國對8個類別產品簽發出口許可證，歐盟憑中國的電子數據給進口商頒發進口許可證。不少企業都反映許可證發放比較慢，而且期限短，很多時候來不及出貨就過期了。此外，歐盟市場的技術壁壘、環保壁壘同樣具有殺傷力。例如，歐盟新的化學品管理法──REACH法規，將產品安全資訊舉證責任完全轉移到生產企業身上，每一種化學物質的基本檢測費用約需8.5萬歐元，每一種新物質的檢測費用約需57萬歐元，大大增加了紡織企業負擔。
一位中國服裝公司的負責人感歎：「這是30年來紡織服裝業最困難的一年。」紡織業的利潤近年來徘徊於5%左右，今年更是面臨極大壓力。
中國玩具業出口不暢
從去年開始，由於國外技術壁壘頻出（例如各國拒絕塗料含鉛量過高的玩具）、人民幣加速升值、出口退稅率調整，以及人工、原料成本上升等困擾，中國玩具出口一直不暢。廣東作為中國最大的玩具生產和出口地區，更是在去年9月份一度跌至谷底，玩具出口增速下滑到5.4%。據海關統計，今年1至2月廣東省玩具出口6.6億美元，比上年同期下降2.3%。其中，2月份廣東省出口玩具僅2.5億美元，大幅下降20.1%，環比下降40.6%，創一年來的新低。
但這還不是中國玩具業遭遇到的最糟糕狀況。數百萬中國製玩具去年因塗料含鉛量過高被玩具商回收，使玩具進口國對中國製造的玩具質量充滿疑慮。今年2月份，美國玩具協會、美國國家標準學會聯合提出一項新的玩具測試和安全認證方案，將於5月1日公布實施。新方案中要求玩具生產商或設計商對玩具產品進行危害性分析和風險評估，對玩具生產商實施分級審核和強制認證，對玩具產品實施安全測試等。對玩具製造商來說，最要命的是新方案還規定對玩具業實施分級審核和強制認證，檢測頻率為每年1到6次不等，費用要由業者自行負擔。
中國玩具業者保守估計，受新方案的影響，中國玩具企業出口美國的成本將增加25%。
國際市場需求寒流剛開始
人民幣升值使中國一些中小出口企業失去以往的競爭力，倒閉企業日漸增多。目前人民幣對美元升值已超過18%，很快將超過20%。據公開資料，今年已有4,000家珠三角的港企結業，有近6成香港廠商對未來兩年前景感到悲觀或非常悲觀。儘管中國政府許諾要從多方面幫助中國企業度過難關。但幫助中國企業尋找到可以替代美國的大商品市場顯然並無可能。可以說，目前中國工業正在經歷近年來最為嚴重的國際市場需求寒流。
進入2008年，美國次貸危機的後果開始在世界各國多個領域蔓延，影響程度超出預期。根據國際貨幣基金組織最新頒布的《全球金融穩定性報告》，次貸危機正在超出次級抵押貸款市場，蔓延至優質住宅和商業房地產市場、消費信貸領域和各級公司信貸市場等領域。其中，正是次貸危機對消費信貸的負面影響引致了國際紡織品服裝需求的嚴重疲軟。
以美國市場為例，由於油價和糧價全面上漲，2008年2月，美國居民在汽油和食品方面的消費同比分別增長20.18%和4.25%，占消費總額的比重比2007年11月都約提高了0.2個百分點，而在汽車、服裝服飾產品方面的消費則分別增長-4.22%和2.32%，所占比重也均有所下降。美國居民在服裝產品消費方面的支出增長減速，甚至絕對減少，美國服裝進口需求也就隨之減速或負增長。
由於美國經濟對世界經濟有著巨大的影響，對美國經濟持樂觀與悲觀預測的都不乏人。樂觀者的眼光不局限於短期，他們認為，去年以來美國經濟確實出現了很多問題，經濟減速已成為現實。但美國是成熟的市場經濟國家，是世界經濟的火車頭，美國政府和美國社會有著豐富的應對經濟波動的經驗，美國經濟有很強的自我修復能力。所以，僅憑一時的衰退就預言美國經濟必然出現持續的長時期衰退還為時尚早。悲觀者則認為，美國信貸危機和房市滑坡導致美國經濟明顯放緩，消費者緊縮荷包正在成為現實。
而於美國而言，在全球油價和糧價暴漲的衝擊下，再加上人民幣升值的因素，美中貿易嚴重失衡的狀況可望得到一定程度的緩和。但對中國而言，今年卻面臨出口萎縮、企業倒閉、失業者增加等眾多難題。
