根據美國國家科學基金會世界價值調查所作的這項研究顯示，在全世界幸福國家（地區）的排列名單中，丹麥因充滿平等及和諧的社會氣氛，因而成為全世界幸福指數最高的國家。除了丹麥之外，排列在前9名的，還有波多黎各和哥倫比亞、北愛爾蘭、冰島、瑞士、荷蘭、加拿大及瑞典。這是對占全世界近90%人口的97個國家所做的一項長達27年的關於幸福程度的調查。
這項自1981年就開始的調查只要求被調查者回答兩個簡單的問題。
一個問題是：「你認為你很幸福、有點幸福、不幸福、還是一點也不幸福？」另一個問題是：「你對自己生活的總體滿意度如何？」
據BBC報導，主持調查的美國密歇根大學教授、政治科學家英格利哈特說，和其他把重點放在經濟方面的大型調查不同的是，這項調查的結果顯示，經濟繁榮並不是導致人民幸福的唯一原因。
英格利哈特教授說，調查結果顯示，國家經濟繁榮的確與人民幸福有關係，但是並不是讓人民幸福的最主要因素。
公認導致幸福的最大要素是自由，各方面的自由，比如有民主的政治自由和選擇的自由。另外，男女地位平等、社會寬容程度的提高等條件，在最近幾年的調查中被迅速上升為主要的幸福指數。
有趣的是，在全球經濟日趨凋敝的節骨眼上，調查卻還顯示總體上，全球人民都變得比過去幸福。而按幸福指數排列的名單，全世界最富裕的國家美國排名不過第16，瑞士、加拿大和瑞典等公認生活水平最高的國家，卻排在美國之後。這可能與全球經濟下滑導致愈富者愈傷神所致，似乎應驗了「由奢入儉難」這句話。
在兩岸三地的調查結果方面，台灣排名第48、中國大陸排名54、香港排名63。分析認為，香港落後中國的可能原因與腹地狹小，生活節奏與競爭壓力過大以及民主日趨緊縮有關；而台灣排名不佳，則是與長期處於政黨惡鬥、國際地位低落與經濟所得陷入兩極化有關；至於中國長期以來的社會衝突與當局對自由的極度限制與監控，應該是落於後段的主因。
據報導，香港4名白領階層中，就有1人遭遇抑鬱問題；台灣有超過四分之一的大學生，情緒憂鬱到需要尋求專業協助；中國每年有超過28萬人自殺，其中四成以上患有憂鬱症。
調查還發現，排在名單最後的那些國家，都是國內普遍貧窮、或者由專制政府統治的國家。這其中俄國和伊朗並列最後第十名，辛巴威則是97個被調查國家名單中的最後一名。
