今天，我們的社會正邁入知識經濟的時代。在知識經濟中，企業透過新的技術、員工的創新、企業家的毅力與冒險精神，作為企業發展的原動力。
依賴資本的經濟起變化
過去，企業透過資本的運用而發展。許多企業靠的是生產商品來獲利，製造業是蓋廠房，建築業是買土地蓋房子、蓋大樓。有些企業則是透過通路的掌握而獲利，例如：便利超商、百貨公司、大賣場等。有些則是透過花費大量的資本進行技術的研發來獲利，像日本企業在許多領域擁有先進技術與專利，如：雷射讀取頭、電子零件、機械設備、化學材料等。
但是以資本發展的經濟遇到了一些難題。首先，許多產業發生供過於求的情形。企業透過大量生產降低成本來提高產品的競爭力，但是在許多企業同時投入生產的同時，發生了供過於求的現象，例如：在電子業中的DRAM、TFT-LCD等產業，都發生了這種現象。
在通路業中，由於消費者可以透過網路取得產品的資訊。網路商店不需要負擔實體店面的各種成本，消費者可以跳過通路直接以網路進行交易，同時透過宅配運送商品。替代性的通路出現以及實體通路的不斷增加，加上產品供過於求，使得通路之間價格戰日益激烈，這些都使通路的經營也產生了很大的變化。
技術的研發對企業而言固然重要，但是企業在研發上的領先也不見得可以在競爭中取得勝利，產品是否能夠符合市場需求也是非常重要。如Sony在遊戲機產業中擁有較佳的技術，所推出的遊戲機PlayStation也一直在市場中取得領先。但是在任天堂推出Wii之後，卻打破了這個規則。任天堂的Wii並沒有在技術上優於Sony，但是Wii主要強調創新的玩法以及不論年紀大小、性別都可以輕易上手，因此大受歡迎，為任天堂公司創下了絕佳的銷售成績。
知識經濟的浪潮
在知識經濟中，許多成功的企業家靠的不是資本，而是知識與創新。例如微軟創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates）、Google創辦人布林（Sergey Brin）以及佩吉（Larry Page）等，都是透過知識的創新與發明來獲得龐大的報酬。
在此背景下，許多企業也紛紛致力於轉變成知識型的企業，拋棄過去強調的資本密集，改以創新的方式為企業獲取利潤。如蘋果電腦透過產品功能與設計的創新，讓蘋果電腦在消費性電子產品中取得領先地位。像蘋果電腦所推出的i-Pod MP3隨身聽，獨特的白色造型創造了一股流行風潮。還有近期推出的Mac-Book筆記型電腦、i-Phone手機，都在市場上造成一股旋風。
知識型人才的需求
管理大師彼得‧杜拉克（Peter F. Drucker）認為，「知識工作者」主要是指使用心智能力，而非以體力為主要工作內容的工作者。企業要轉變為知識型的企業，其中最重要的就是知識型的人才。目前我們所看到的知識型的企業，大多都是將知識型的人才定義為RD人員，也就是所謂的研究開發（Research & Development）人員。但是在企業中，知識型的人才應該不僅僅只有RD人員，而是包含各企業功能部門，例如：財務、法務、生產、行銷、人力資源、運籌等。
一個成功的企業，不可能單單只靠RD人員的創新便可成功，企業在各功能部門都應該會有創新的展現。例如：製程的創新、行銷手法上的創新、流程管理上的創新等。一個優秀的知識型人才，除了對公司的瞭解之外，更重要的是對職能的不斷深究，提供創新的想法，同時強化各企業功能的競爭力。
知識型人才的規劃
一般企業當中，表現好的員工往往會往管理職發展。管理職人員重視的是管理的能力，必須能規劃、組織、溝通、協調，領導部屬完成部門的任務。但是工作表現好的員工不一定在管理工作上能有相同優秀的表現。
好的知識型人才不一定適合做管理職的工作。在知識經濟中，企業也應該為知識型的人才設置相符合的職位，作為知識型人才職涯發展的選擇。除了提供創新的產品與想法之外，知識型人才也可以擔任企業的內部講師或是內部顧問的角色，提供流程改善、組織相關問題的研究與解決。適當的職涯規劃，對於企業爭取知識型人才的留用會有很大的幫助。
在企業嘗試轉型為知識型企業的同時，企業應重新定義知識型人才的範疇。同時設法在職務上以及人才的培育上，為知識型人才進行適當的規劃，才能使企業成為真正的知識型企業。
