墨綠色的外衣，立領盤扣，衣袖口反折出秋香色的中衣，那件中衣比外衣大上一號，長過外衣的下擺，倒像是外衣的鑲邊，然後是同布料墨綠色的寬大褲裙，連她腳上的鞋也遮住了。沒有任何多餘的飾品，只有耳垂上的一對珍珠。這不該是從古畫裡走出來的人物嗎？
多年後，竹君再次回想初見艾利克的那一天，仍舊無法忘記他那雙堆滿憂鬱的藍眸。明明臉上掛著笑意，卻揮不去眼底那種絕望與一絲的憤怒。她曾經在鏡中看過自己也有這樣的眼神，讓人心痛的眼神。
艾利克乍見竹君時的反應，則是難以用筆墨形容。他驚訝地看著竹君長達半分鐘，心裡卻已經轉過無數個念頭，他轉眼責備地看著李嵐，這小子在搞甚麼鬼。
「是你要她這樣打扮的嗎？」艾利克用英文質問李嵐。
沒有必要因為正在進行「清明上河」的案子，就把管家的裝扮也弄成明朝、清朝的古裝吧！而且，有這麼飄逸美麗的管家嗎？李嵐是不是有其他的花樣......但這個女子的氣質完全不像是......
李嵐把艾利克的反應全部看在眼底，卻笑著舉起雙手做投降狀。「不！她一向如此打扮。而且，她真的是一個好廚子！」
艾利克還是懷疑地看著李嵐。
他不是第一回到台灣，台北街頭的人穿著打扮都和西方都市一樣。有些餐廳的女侍會穿旗袍，華航的空姐改良的中式制服也很好看。但竹君這身穿著，他真的第一次看到。
墨綠色的外衣，立領盤扣，衣袖口反折出秋香色的中衣，那件中衣比外衣大上一號，長過外衣的下擺，倒像是外衣的鑲邊，然後是同布料墨綠色的寬大褲裙，連她腳上的鞋也遮住了。沒有任何多餘的飾品，只有耳垂上的一對珍珠。這不該是從古畫裡走出來的人物嗎？他真的懷疑李嵐在戲弄他。
「您好，布蘭森先生。」她逕自向他恭身致意，用簡單的英文打招呼。
她會講英文！
「妳好！對不起，我剛才很無禮。請叫我艾利克。」他忍住伸出手與她握手的念頭，因為她已經恭身行禮。女士不主動伸出手來，男士當然不能主動要求握手。
「艾利克，我來介紹一下。竹君小姐，我都叫她白老師。她是台灣知名的茶人。」李嵐簡單地解釋了茶人的意思。「而且是花藝與茶道的老師。在外燴與布展界非常受歡迎。」
「我也要叫妳白老師嗎？」艾利克改口使用中文。她看起來只有二十幾歲，他卻過了四十，夠當她老爸了，這聲老師可叫不出口。
「請叫我竹君！」
「竹君，這樣發音對嗎？」艾利克問。
「很準確。」李嵐代答。
「請問您想用餐了嗎？李先生是否一起用餐？」
李嵐連忙推拒。「下周有耶誕節，再加上年假，我怕過完年後到荷蘭之前有許多藍圖還沒有辦法完成，所以一定得回去事務所加班並且監工。」
艾利克也不和李嵐客氣，就讓李嵐逕自離開了。
「今天的晚餐來不及問您的意思，所以我就作主準備了幾樣菜色，希望您會喜歡。」竹君開始在餐桌上布置起碗盤。「您要馬上用餐嗎？」
「十五分鐘後我再下來，請妳陪我一起用餐，可以嗎？」艾利克想先洗個澡。從荷蘭到台北這段旅程時間很長，他需要沖個澡消除疲勞。
「好的。」竹君點點頭，看著艾利克轉身離開。
***
幾年前當父親病重吃不下飯時，竹君曾經挖空心思，變換著菜色與口味，只希望他能多吃一口飯。現在竹君要讓艾利克打開胃口方法可以更多，因為艾利克不是病人所以不忌芥末或蒜辣。以她對西方料理的瞭解，只要在沾醬上以及做菜的醬汁上多做變化，應該可以順利打開艾利克的食慾。
他那接近190公分的身高，卻配上削瘦的臉龐，實在不太相襯，她會設法把他養胖些。
艾利克下樓時，原木的餐桌上已經布好了晚餐。屬於他的坐位面前有一碗白飯、六碟菜、一碗湯，還有兩小碟的醬汁。屬於她的則只有小半碗飯、三碟菜、一碗湯。
艾利克也不問她為何要搞這樣的差別待遇。想來她的食量不大。
他在桌前坐定。一眼望去，光是顏色就讓人食指大動。青磁的餐具呈現粉青色，盤緣、碗口都有自然的鐵褐色澤，那是燒製時流釉的自然效果。從左到右是紅色的京都排骨、黃色的橙汁蒸鱈魚、淡紅的蒜泥蒸草蝦、綠色的清燙蘆筍、褐色的炸豆腐，以及白色的醃蘿蔔。襯著粉青的磁器，真正是色香味俱全。
兩碟醬料是五味醬以及梅子醬，既可以沾炸豆腐也可以沾清燙蘆筍。一碗酸辣湯上灑了幾片香菜，熱氣騰騰。連那碗白飯也因為青磁的關係，更顯得晶亮可口。
他這可是到了天堂？不發一語，他開始吃將起來。原來這些菜不只是好看，還真的是好吃！
「我每天都可以這麼吃飯？」他忍不住笑了起來。
「如果您喜歡。」竹君喜歡看他吃飯的樣子。所謂士為知己者死，她願意為這樣的人做飯。
位置是她安排的，所以她給了自己一個最適合觀察他的角度。長方型的原木桌子，他居中坐在長邊，她則遠遠地坐在短邊。所以她只要一抬眼就可以看到他的一舉一動。可是他若要看她則必須轉頭，可以給她足夠的時間收斂起所有的表情。
他的動作非常優雅，讓她想起黑色的豹子；他吃飯時非常專注，先端詳了餐具，再欣賞一遍菜色，然後按照一定的次序，一道道菜細細地品味著。沒錯，他吃飯的樣子非常──優雅。他修長的手指......
「做這些菜不麻煩嗎？」艾利克懷疑她究竟要花多少時間？
「不會麻煩。」她滿意地看著他把所有的菜都吃完了，湯也喝得見底。
「真的？明天我可以看妳煮菜嗎？」他想知道她究竟要花多少時間準備。
竹君笑著允諾了。
「這套磁器我在荷蘭看到過。」艾利克端詳著這些青磁。若要詳細地說，他是在荷蘭皇室的家宴上看到的。
「這是台灣知名的磁器──曉芳窯。足以媲美故宮的御用食器。古時是皇帝所用。我聽說過荷蘭皇室與日本皇室都有收藏。」竹君說完起身將碗盤全部收到洗碗機裡。
「飯後您想喝點甚麼？」
「熱茶？」她是茶人，不是嗎？
「我準備了適合這個節令的熱茶，有一點點甜味，您要不要試試看？」晚上不適合喝中國茶，尤其是艾利克現在的狀態，既要調整時差，而且還顯而易見的，處於喪失親人的創痛中......
「好呀！」他踱步走進客廳，坐在那張顯然專屬於他的皮椅上，拿起搖控器，試著操作投影機與螢幕。
不到幾分鐘他就弄懂了，投影機接到有線電視，而隱藏的錄放影機就在螢幕下的暗櫃裡。暗櫃的玻璃是一種特殊的材質，可以用按鈕控制，透明或者不透明。他在近百台的有線電視頻道裡找到了他較熟悉的幾個頻道，並且設定為快捷方式。
「請用茶。」竹托盤上放著一壺一杯，以及一盤水果。仍舊是曉芳窯的青磁，但是壺與杯皆有開片。
李嵐是從哪裡找來這樣神仙般的人物？竟有這麼深的文化內涵。一舉手一投足，真叫他開了眼界。
他啜了一口熱茶。的確微甜，但只是極淡的甜，混合著幾種叫不出名字的香味。「這是甚麼茶？」
「算是中式的水果茶吧！」有龍眼、枸杞、青杞還有一點白參。補氣的。
她靜靜地站在他的身邊。頭一回，她可以這樣合法合理的注視著一個人，一個性感體面的男人。他似乎很習慣別人對他的注視，一點也沒有不自在的反應，所以她就不太收斂自己的眼光。
紅褐色微卷的濃密頭髮側分，西方人特有的高挺鼻梁，薄而堅毅的脣。坐在皮椅上的他，幾乎快與她一般高。其實她也有162公分，在華人世界裡不算矮了，但硬是矮了他一個頭頸的高度，站直時勉強搆到他的肩高。
他轉著杯子，研究著杯緣與開片，不再說話。
「明天您有甚麼想吃的菜色嗎？」
「妳決定吧！簡單就好。」他原本不是挑剔的食客。「早餐我只要水煮蛋、土司和咖啡就好。」
「幾點鐘早餐？」
「七點吧！」
「那我先回房了。十一點之前如果您想吃宵夜，可以隨時叫我。冰箱裡有牛奶、果汁以及新鮮的水果。」竹君簡單說明著。「晚安！」
「晚安！」
他聽著她穿過廚房，回到她自己房間的細微聲響。
這間房子裡有很多她細心裝點的痕跡。竹君。她一直端詳著自己，他沒有那麼遲鈍。這一生，對他好奇的人數不勝數，他早已習慣了旁人的注視。
但他並不討厭她的眼神。她的眼神裡沒有貪婪、討好或者他慣常在女人眼底察知的那種占有欲。甚麼都沒有，只有一點點好奇，還有......憐憫。即使是憐憫，她的憐憫卻不讓他厭煩。
明明是那麼年輕的一個女子，對他來說卻是個如同謎一般的女人。
