經濟不景氣，各國教育費用都在上漲。但是中國的留學熱潮並沒有受到太大的衝擊。據中國教育委員會的統計資料，2009年中國出國留學的人數達到22.9萬人，比上一年度成長了27.5%。其中自費出國留學人員占91.6%。中國留學生最多的國家依次是美國、澳洲、英國、韓國、日本、加拿大、新加坡、紐西蘭、法國、俄羅斯。赴以上10國的留學生人數占留學生總數的86%。專家預測，未來5年內，中國每年留學人數將會突破至每年50萬人。
不景氣學費反而居高不下
各國學費到底漲到何種程度？以美國為例，加州大學去年的學費一下漲了32%，加州大學洛杉磯分校（UCLA）外地學生一年的費用達到近5萬美元。加拿大協和大學（Concordia University）外國學生的費用一下上漲了50%。澳洲學費每年都上漲3%～5%。2009年外國學生需繳交的生活費押金，更由每年12,000澳元，漲到了18,000澳元（約合16,454美元，53萬台幣）。英國則凍結了針對低收入學生的獎學金，學費也上漲了2%～3%，達到約3,500英鎊一年（約合5,274美元，17萬台幣）。不過，這樣的漲幅顯然還沒有嚇退中國留學生。
據《紐約時報》報導，2008至2009年全球經濟危機期間，中國留學生數量增加了21%，是所有國家中增加最多的。近年來，中國留學生在美國所學也從集中於工程、財經等專業，逐漸擴展到了藝術、文學等更廣泛的領域。此外，中國留學生近年申請念大學的學生大增，去年在美國的大學生達到2萬6千多人，5年前只有5千多。念大學的留學生比較不容易拿到獎學金，花費也更大。而攻讀碩士、博士學位的中國留學生，則有5萬7千多人，比5年前只增加了7千多人。留學美國的費用每年平均需要約3萬美元。
中國人熱衷留學的原因
以往中國出國留學的高中生主要有兩類，家中經濟條件不錯或者成績不錯者。近幾年來，趨勢有所變化：有的因為成績不佳，在中國國內考不上好大學；有的在國內無法進名校，轉而報考國外名校。此外，由於中國家庭的經濟實力增強，大學畢業生出國深造，在專業選擇上也不再受獎學金限制，而是更看重就業前景。
以中國河南省為例，據《河南商報》報導，這幾年，申請國外大學的高中生越來越多。鄭州外國語學校、鄭州一中、省實驗中學每年都有學生放棄高考（大學入學考），直接申請國外的大學。去年，鄭州外國語學校的學生李文博，被美國耶魯大學提前錄取，並且拿到了全額獎學金，在鄭州引起了不小的轟動。
《大陸商報》聯合「新浪河南」網進行的一項調查顯示，如果條件允許，53.4%的人會選擇去留學。中國的家長們普遍認為，在國內考大學是「一錘定音」，而申請國外的大學相對靈活，成績只是一方面。社會實踐、對某個問題的闡述，以及別人的推薦信，都將成為錄取的依據。另外，成績通用，學生可同時申請多所學校，錄取的機會相對多一些。在中國，清華、北大不是誰都能上，而外國很多大學的排名要高於這兩所學校。對於出國留學是否比在國內上大學更有出息這個問題，「新浪河南」網的調查顯示，53.5%的人表示「認可」，41.9%的人認為「未必」。
在中國，家長把孩子送到國外上大學，最重要的原因在於認為國外有更好的教育條件。中國國內的大學「嚴進寬出」，學生寒窗苦讀12年後，真正進了大學卻學不到多少東西。大批學生畢業就面臨失業，且沒有一技之長。到國外上大學雖然費用高，但國外大學多半「寬進嚴出」，且教育環境較好，能多學點知識。避免在中國「一考定終生」以及「洋文憑」更有競爭力等，也是家長考慮的因素。
各國政策利於留學生
2009年美國總統歐巴馬訪問中國後，宣布將接受更多中國留學人員赴美學習並提供簽證便利。據武漢市出入境行業協會表示，過去95%申請留美的人員被拒簽，現在95%可以得到簽證。2010年中國赴美留學數量將突破10萬人。目前美國國會正在討論推出新的法案，讓美國的留學生在畢業找到工作後，可以直接申請綠卡，這樣也利於科技公司直接僱用外國人才。
此外，加拿大留學簽證政策將作出新調整。今後辦理加拿大留學簽證在遞交申請上將非常便利，而且會大大縮短申請週期，基本可以在4到6週左右完成，最快的甚至可以在20天內取得簽證結果。國際學生畢業後的工作簽證方面也將有所改良：一是工作許可年限被延長為3年；二是畢業後學生不必獲得公司的錄用就可得到工作許可；三是工作領域不再限於學生所修專業。這讓在加拿大讀書、並有意向留加就業的學生受益更多，加拿大留學在2010年也將更具吸引力。
不過澳洲方面對於留學生的政策則有所收緊。澳洲國立大學、雪梨大學、墨爾本大學、昆士蘭大學等幾所頂級大學的入學要求提高，移民局對簽證審核要求更加嚴格。從2009年8月開始，澳洲電子簽證的速度明顯放緩，從十多天簽發簽證放緩到1個半月甚至更長的時間。
在英國方面，因為經濟衰退，英國也減少了國際學生合法打工的時間，從每週20小時減到了10小時。但英國政府認為外國留學生不僅為英國經濟作貢獻，也將成為未來英國和外國關係的橋樑。英國政府正在推動一項計畫，旨在推廣英國對海外學生的吸引力，保持英國教育在國際上的領導地位。
