生活節奏快速的現代人，容易累積壓力，以致憂鬱症、燥鬱症等精神疾病層出不窮，心理醫療成了熱門的醫學項目。不過，精神醫學並非現代才有的產物，早在中國古代的醫書中即有記載，而且是診療中相當重要的一環。
中國醫學書中時常談到情緒與身體健康的關係，並強調「心病還需心藥醫」的觀念，而不是單純以藥物治療。中醫問診也是從症狀、生活習慣、行為性格作為診斷病情的依據，相當有道理。
扁鵲，重視精神與健康的關聯
中國古代醫學經典《黃帝內經》（《內經》）將人的五臟（臟器）、五志（情緒）對應五行，並對應其相生相剋之理。《素問‧陰陽應象大論》中記載：「在志為怒，怒傷肝，悲勝怒」、「在志為喜，喜傷心，恐勝喜」、「在志為思，思傷脾，怒勝思」、「在志為憂，憂傷肺，喜勝憂」、「在志為恐，恐傷腎，思勝恐」等，不但將情緒與臟器疾病對應，還有相應的情緒治療法。
例如「憂傷肺，喜勝憂」，所指即為憂鬱症，患者說話聲音有氣無力、身體呈現消沉無力的狀態；因為如此情緒傷及肺部，因此患者的氣息微弱，兩者互相關聯。而愉悅的情緒，則能使患者精神起來，呼吸暢通，自然也能治療憂鬱引起的肺病了。
性格與情緒也會影響醫療成效。中國歷史上有名的大醫學家扁鵲，相當重視精神與健康的關聯，他曾提出「六不治」的觀點：「驕恣不論於理，一不治也；輕身重財，二不治也；衣食不能適，三不治也；陰陽并，藏氣不定，四不治也；形羸不能服藥，五不治也；信巫不信醫，六不治也。有此一者，則重難治也。」
在名醫扁鵲眼中，這六種性格的人是無法醫治的。看來最難醫的不是身體上的病痛，而是行為。精神和心理可影響疾病加重或減輕，這觀點在現代來看也是相當有道理的。
朱震亨，讓病人以哭泣紓壓
元代名醫朱震亨，又稱丹溪翁，以「陽常有餘，陰常不足」的理論創立了「滋陰學派」，是中醫史上相當有貢獻的醫生，他在心理醫療上也有相關記載。
《丹溪翁傳》記載：「一女許夫婿後，其夫因經商兩年不歸，因不食，因臥如癡，無他病，竟日向壁而臥。其父迎丹溪翁治之，翁於脈畢謂其父曰：『此思則氣結也，藥難獨治，得喜可解，不然，令其怒。』於是摑其面誣以外情，果大怒而號泣者三時。令解之即求食矣。所以然者悲則氣消，怒則勝思也。翁謂其父曰：『病雖瘥，得喜方已。』乃諭其夫回，即果然，病亦不舉。」
意思是說，有名女子因丈夫經商不歸，吃不下飯、整日躺在床上面壁發呆。丹溪翁問診之後，突然打了女子一巴掌，痛罵她一頓，女子無端受辱，委屈湧上心頭，放聲大哭，心病隨之而解，之後就正常進食。事後丹溪翁解釋，此乃嚴重的相思病，以後只要丈夫回來就不再發病了。
丹溪翁的治療法是讓病人以哭泣的方式，將鬱悶一次發洩出來，是一種很劇烈的紓壓方式，一種猛藥。以現代心理學研究來說是相當合理且有效的。
張子和，隔離患者驚嚇的回憶
金、元時期的名醫張子和，擅長以「攻」──「汗、吐、下三法」為治療手段治病，因此又稱為攻下派。而他在心理醫療上同樣使用「攻」的辦法，效果卓越。
《儒門事親》書云：「衛德新之妻，旅中宿於樓上，夜值盜劫人燒舍，驚墜床下，自後每聞有響，則驚倒不知人，家人輩躡足而行，莫敢冒觸有聲，歲餘不痊。諸醫作心病治之，人參、珍珠及定志丸，皆無效。戴人見而斷之曰︰『驚者為陽，從外入也；恐者為陰，從內出也。』驚者，為自不知故也；恐者，自知也。足少陽膽經屬肝木。膽者，敢也。驚怕則膽傷矣。乃命二侍女執其兩手，按高椅之上，當面前，下置一小幾。戴人曰︰『娘子當視此。』一木猛擊之，其婦人大驚。戴人曰︰『我以木擊幾，何以驚乎？』伺少定擊之，驚也緩。又斯須，連擊三、五次；又以杖擊門；又暗遣人畫背後之窗。徐徐驚定而笑曰︰『是何治法？』戴人曰︰『《內經》云：驚者平之。平者，常也。平常見之必無驚。』是夜使人擊其門窗，自夕達曙。夫驚者，神上越也。從下擊幾，使之下視，所以收神也。一、二日，雖聞雷而不驚。」
《儒門事親》書中提及，一婦人曾在旅店住宿時遭到強盜搶劫，嚇得她從床上跌落。從此之後只要聽到些許碰撞聲響，便會昏倒在地，不省人事。
張子和診病後，認為此乃膽氣傷敗，應取心理療法。他令兩名女侍抓住病婦的手，讓她坐在高椅上不得動，然後在她的面前放一張小茶几。他指著茶几說：「請娘子看這裡！」話音未落，便用力以木棍敲擊。等婦人心神稍定，再度敲打茶几。因為前一次的經驗，婦人比較不受驚嚇。
如此重複敲打，並以手杖敲門，抓劃窗戶。長時間後，病婦習慣這些聲音，情緒也逐漸穩定下來。原來，《內經》說「驚者平之」。平，即平常之意，人對習慣的事物不會感到驚嚇，只要能讓他對於驚嚇的現象感到習慣，自可解驚。
之後，張子和又派人敲打病人的門窗，通宵達旦地吵鬧。兩天後，婦人心病痊癒，即使聽見打雷聲也不會怕。
以現代心理學來說，病患的症狀是因恐怖記憶而導致對聲音的恐懼症。張子和所使用的療法是隔離使她驚嚇的現象與回憶，對這個聲音習以為常，也就不再感到恐懼。以結果來看相當成功。
中國古代醫學對於心理與精神的科學，重於對物質身體的研究，時常將身體病痛與精神問題相連。因此，除了心理醫療外，還有許多修煉身心的方法，藉由修煉心性、提升精神狀態，從內而外地改善身體。從醫學角度來看，或許這才是最根本的治療方法。
