我拾階而上，走進了一條石板路，兩邊商店順坡而築，
店裡照射出輝煌燈光，呈現山城熱鬧繁華的景象……
自從2009年「八八水災」造成阿里山鐵路沿線坍塌以來，已經很久不曾看見火車開進奮起湖車站了。從月台走進這個有「南台灣九份」美名、海拔1,405公尺的山城，仍然能聞到山林間飄來老街便當的飯香。
奮起湖便當有特色
聞名數十年的奮起湖便當，菜色跟古早不同了。接近車站這家餐廳，門前仿置了一座木製售票亭，旁邊還並排著一個紅色「中興號」火車頭造型，看起來唯妙唯肖，吸引不少遊客的眼光。我在「售票口」付了錢，裡面遞出一張「車票」來，算是餐券了。餐廳建在山坡上，從突出屋舍的窗戶能俯瞰老街的街道，幾個遊客正從街道走過去。便當來了，圓形的大便當盒裡有一大塊炸排骨，還有滷油豆腐、高山竹筍、高麗菜、紅蘿蔔片，又配上酸菜、酸梅，顏色鮮美，飯香撲鼻，一看就讓人垂涎欲滴。
這裡也有飯店提供的鐵盒、檜木盒及木片盒三種便當，鐵盒及檜木盒便當價錢較高，便當盒可以保存，傳統的木片盒便當則物美價廉，有些商家會在便當盒打上「台鐵」標誌，既可飽腹又是紀念品。
餐廳前賣山葵的老伯說，沿著山坡民居走下去，靠近肖楠樹林的一家便當店，在茶葉採收期，專門賣給採茶婦人。這家的便當獨具風味，用關山米煮成的黏稠白飯及特製的紅糟肉，加上龍鬚菜、酸菜、半個滷蛋及紅枝豆，再放一片鳳梨或蘿蔔，十月裡還有大碗豆，高山竹筍、高麗菜是少不了的。
台灣海拔最高的老街
奮起湖隸屬竹崎鄉中和村，位於八掌溪源頭，三面環山，開口朝向西南，地勢宛若畚箕狀，雲霧環擁如湖，故名「畚箕湖」。阿里山公路尚未開通前，蒸汽火車是奮起湖唯一對外的交通工具。森林鐵路蜿蜒崇山峻嶺間，早上由嘉義出發的火車，翻山越嶺，抵達奮起湖已中午時分，饑腸轆轆的旅客常利用火車加煤加水時，到老街買便當或糕點果腹。
火車到了這裡，算是中繼站了，東行往阿里山，西下就是嘉南平原，往來商旅多，發展成山產、木材及民生物資的集散中心，形成特殊的山城風情，造就了老街的數十年繁華。
從山坡上望向石桌方向，雲霧飄緲間，遠山撲面迎來。我拾階而上，走進了一條石板路，兩邊商店順坡而築，店裡照射出輝煌燈光，呈現山城熱鬧繁華的景象。這是台灣海拔最高的老街。左邊這家，裡裡外外擺滿了各式糕餅、山葵、苦茶油等當地特產，走道上，垂掛著琳瑯滿目的藝品、古物等，遊客進了店裡真如置身特產世界。右邊這家餐廳地基高了一截，坡邊上築了欄杆，客人坐在裡面，迎著山風，看著腳下走過的人群，享受居高臨下的快感。
火車餅有人情味
踏上一段石階，轉個彎就進入另一條街道。一位「火車餅」專賣店的年輕老闆熱情地招呼我，他手上拿的就是「火車餅」了，鮮黃的餅皮上還烙上火車頭的形狀，看起來有趣又引人垂涎。早期在這裡休息的遊客，吃了便當就上路了，不管上阿里山還是到嘉義，還要搖晃一段漫長的旅程，中途肚子就餓了，可是前無村後無店，買不到東西吃。年輕老闆說：「村人就做了這種餅，方便旅客在火車裡食用，火車餅的名字就這樣叫起來了。」
旁邊這一家餅店前擺了一個老舊烤爐，爐架上掛了寫著「阿公的炭烤餅爐」的木片。餅店女老闆說，這是以前烘烤喜餅的爐子，烤爐以鐵製的三腳架支撐大鍋，裡面擺滿細炭，細炭上鋪上一層炭灰，然後在炭灰上放置烘餅的平底鍋，蓋上圓蓋子，上面再堆放粗炭，這樣上下加溫烘烤三十分鐘，才能烘製出五個喜餅。
聽女老闆這一解說，見證了早期村民製餅的質樸道地，似乎也聞到喜餅的香味了。
跨過鐵軌，車站後方有一片「四方竹」林，竹桿方形，樹形優雅，走過竹林，枝葉搖曳生風，感受到了陣陣涼意。順著杉林步道攀上後山，在這裡可一覽奮起湖全景，遠處雲霧仍然籠罩著整個村莊，近處鐵皮屋頂的建築就是車庫，蒸汽老火車頭已洗去征塵，靜靜地停在那裡。眼前長長的月台伴著鐵軌，筆直伸向森林深處。村人及過往旅客，都盼望有一天汽笛再度響起，火車冒著白煙慢慢駛進月台裡。
