在諸多影響中國社會安定的問題當中，最大的問題是失業。中國媒體有個特點，凡討論也解決不了的就不再多談，因此「失業」這個天字第一號的難題近幾年反而從媒體上消失了。最近湖南邵陽自來水公司發生了一起震驚全國的縱火案，其起因就是該公司「內部退休」職工石燕飛為女兒謀求一個工人職位未果。於是中國嚴重的失業問題再次成為話題。
自來水公司為何會成為就業優選？
8月27日上午10時多，湖南省邵陽市自來水公司清泉大廈6樓會議室發生縱火案，縱火者是公司「內退」職工石燕飛。石因不滿公司未同意招收其第二名女兒，走入會議室，對正在召開例會的公司黨委成員潑灑汽油並點火，導致3人死亡，4人燒傷。石燕飛縱火後跳樓自殺未遂，送往醫院後死亡。
為一個工作，而且只是一個普通工人的職位，值得嗎？我估計台灣人、香港人等看了這則消息後會非常不理解，當然更不會理解此事引發的討論誕生了一個新名詞——「國二代」，即國營企業職工的第二代，與「官二代」、「富二代」並稱，其意涵是指石燕飛要求其所在公司安排其女兒當工人是國企職工的「世襲特權」。且先將網友談的所謂「特權」由來簡述如下：
自來水公司、供電公司、煤氣公司等在中國，屬於公共事業，在一個城市或一地區，一般是由國有企業獨家壟斷經營，營業收入穩定，職工通常無失業之虞。早些年在經濟發達的珠三角、長三角地區，在這類公司工作倒也算不上優選。但在經濟欠發達地區，90年代以來競爭性行業的國企先後破產，這類經營公用事業的企業，其職工卻因收入穩定且有福利而成為工作優選，吸引力僅次於黨政部門的政府公務員，因此也往往會成為當地官員安排親屬及關係戶的重要企業。
湖南省邵陽市在1978年經濟改革前是個工業布局完整的中等城市，有不少大中型國有企業，自來水公司在其中不算優質企業。自改革以來，原有的製造業、製藥、印刷等各種國企在80、90年代紛紛破產，業績平平的自來水公司因其本地市場穩定（人們不管貧富都得喝水用水），反而成為邵陽市的優質企業。
邵陽及其他中小城市失業現象相當嚴重
一個不起眼的自來水公司，在邵陽市竟然成為就業優選，這當然是邵陽市的經濟結構與人力資源狀況所決定的。據《邵陽人口與社會經濟發展研究》提供的資料，目前邵陽市下轄八個縣、市，人口共為792.76萬人，其中15歲到59週歲的勞動力年齡人口共計454.7萬人，除農林牧漁業有39萬人口就業之外，在製造業中就業的只有61,332人；在第三產業中就業的人口只有62,613人。也就是說，在454.7萬勞動力年齡人口中，只有51.43萬就業，再扣除15到20萬公務員及黨政事業機關工作者，以及20來萬外出打工者，邵陽市的勞動力年齡人口中，至少有70%（約為380多萬）失業。
邵陽市的經濟狀況與就業狀況，是今天中國中小城市的普遍狀態，這些中小城市的青年人，即使大學畢業後，回到本地仍然一職難求。
瞭解以上情況，就明白一個自來水公司的鐵飯碗，對於邵陽人來說是何等珍貴。也因如此，邵陽市自來水公司基本不公開招聘員工，而是實行「單位自包」，即每個職工內部退休後，單位可以安排一個子女工作。為空出更多的工作崗位，該公司職工「內退」成為習慣，男職工「內退」年齡為50歲，女性為45歲。石燕飛47歲，兩年前內退，每月領取內退費1,000餘元。其丈夫為原邵陽市煤炭機械廠職工，該廠倒閉後下崗，至今沒有工作。夫妻兩人育有一對雙胞胎女兒，今年22歲，都是中專畢業。
石燕飛縱火事件發生後，據該廠職工反映，此次事件中死亡的公司總經理任職該廠後，未再履行當年公司有關「內退」職工子女頂替父母職位的規定，反倒安排了大量關係戶。本廠崗位被外來關係戶擠占，引發了該廠職工不滿，經過多方抗議協商之後，自來水公司於今年5、6月間安排了近百位內退職工子弟進廠，石燕飛的一個女兒獲得安排。但石認為她的女兒是雙胞胎，符合計畫生育政策（因為是一胎），公司應該再安排。公司未曾答應，雙方產生矛盾，導致縱火事件。
工作崗位世襲本是身分型社會的特點
到了21世紀初，由於中國經濟成長是「無就業成長」，即GDP每年的成長速度高達8%到10%，但就業成長率卻徘徊在1%左右。大學生畢業就陷入失業，全國就業形勢日漸艱困。所有社會成員為了就業，不得不憑藉家世背景等社會關係競爭。「官二代」可以依靠父母關係進黨政事業機關（許多地方政府下文件規定，黨政事業機關只招收父母在這類單位供職者），富二代可以子承父業。一些壟斷型國企在做大、做強之後，當然也效法政府機關，開始實行本企業職工子弟優先招工的方針，這一方針被中國輿論稱之為「世襲制」。這種「世襲制」下，農村及城市非國企職工子弟就業更加困難。
中國目前這種「工之子恆為工」的現象，是中共建政以來，為了解決就業問題屢屢採用的一種方式。「文革」時期，中國的就業異常困難，將城市16歲以上青年趕到農村，謂之為「知識青年上山下鄉」，引發很多社會問題。當時的企業就採取這種「頂替」政策，即讓父母提前退休，將其下鄉的子女招進單位工作，既算是對本單位職工的一種照顧，也以此來緩解社會矛盾。政府部門及文化、教育、衛生醫療部門也實行同樣政策，只是子女不能頂替專業職位，而是安排當工人。上世紀80年代，中國啟動經濟改革，就業較為寬鬆，人們有機會向上流動，這種「頂替」現象也就暫時消失了。但到了90年代末期，就業市場一職難求，這一制度很快又在有條件的國有企業恢復。只不過，國企這種「世襲」在中國不是潛規則，而是政府事實承認、社會普遍接受的明規則。
這樣一來，父母的工作單位無法「世襲」的城市平民及農家子弟求職更困難。
網友對石燕飛縱火事件的複雜態度
工作崗位世襲，實際上導致了社會階層固化，是階層向上流動發生嚴重梗阻的病態現象。在一個正常的社會，處於低階社會地位的人，並不願意讓子女繼續從事自己那份低階工作，大多希望子女接受教育，找到能夠提升自己社會地位的工作。現代中國出現這種前現代的身分型社會現象，其實是中國的不幸。
石燕飛縱火案發之後，自來水公司這種「世襲」制為外界所瞭解，因此人們對石縱火的評價分為兩極。同情者認為石是反抗社會不公的英雄。但還有不少人則認為石燕飛不值得同情，認為她有「特權」思想，「對世襲瘋狂迷戀」。更有一位網友公開宣稱，他不同情石燕飛，因為石「自己的背景不夠硬，還想打破既有規則，還產生不公平感，這就是不值得同情的原因」。
其實，對石的這兩種評價，都是在對石燕飛生存狀態缺乏瞭解（或者說不想瞭解）的情況下發出的誅心之論。石燕飛只是一個朝不保夕的社會底層成員，她沒有能力為社會制定規則，她只不過是按照她所在的工作單位制訂的規則，希望為女兒謀求一個工人職位，談不上迷戀「世襲」，更談不上有甚麼「特權」思想。她在送禮給公司領導之後也未能解決其女兒的工作，被迫縱火，逼迫經理與自己同歸於盡，這一社會悲劇其實反映了中國就業極為艱難的絕望現實。
梅因在1861年發表的《古代法》一書中有一段著名的論斷：「所有進步社會的運動，到此處為止，是一個『從身分到契約』的運動。」中國的官二代、富二代、國二代都說明，中國至今為止還具有嚴重的身分型社會的等級特點。一個國家的國民，尋找工作機會需要走後門，拼爹，拚命，「工之子恆為工」還被社會視為「特權」，這個國家怎樣看，也不是個正常國家。
何清漣
作者為旅美中國經濟專家與評論家，美國《商業周刊》1999年評為「亞洲之星」。其著作《現代化的陷阱》一書被推選為「30年中國最具影響力的300本書」。
