我常在想，經濟活動有一大部分是屬於占位置遊戲。因為經濟學講的是有限資源的配置問題，現在我們換個角度，瞭解哪個位置會被配置到資源，以及如何被資源配置到，那不就是占位置的遊戲嗎？
不同的位置，會得到不同的資源，這是再自然不過的事。但如果有些位置所享受的資源，超過了合理的水準，就值得關注了。因為在資本主義之下，除了少部分的公共財之外，所有的資源與位置，都是被私人所占據或擁有的，而當某些位置獲得異常報酬時，表示其他人必須為此付出代價。講白一點就是，有些人不勞而獲，造成另一些人的負擔。
但用經濟學來說，就是那些占到好位置的人可以像房東似地收取「租金」，因此，這種報酬就叫做「經濟租」、「準租」或「壟斷租」。
當一個經濟快速成長時，新位置不斷湧現，人們對於爭座位這件事不是那麼在乎，反正機會多的是；但是當經濟停滯不前時，爭座位就成了一件大事。這時，根據尋租理論（rent-seeking），人們除了去爭現有的座位之外，更有甚者，還會設法利用人脈關係，去營造新的「經濟租」，而造成社會的更大負擔。
嚴重時，整個社會充滿了「租」，人們分成「收租階級」和「繳租階級」，實質經濟活動遲緩，但投機活動則可能甚為猖獗。簡單說，就是許多人會爭相運用政商關係，去建立「人為的」壟斷勢力，以獲取超額利潤。而沒有人脈和能力的人，就淪為被剝削的對象了。
尋租行為與國家負債
台灣近年來經濟成長遲緩，在這樣的環境之下，大大小小、有形無形的尋租行為便紛紛出籠。例如：金控集團整併、透過都市計畫開發新市區土地、各種BOT案、半官方機構與基金會越來越多且強大、國營事業爆發採購弊案等，這些合法或非法的案子，我們不能一口咬定全是官商勾結，但不可否認，這些案子的利潤優勢主要來自公權力，也就是說，在某種程度上，是一種尋租行為。
有趣的是，中研院的一篇研究〈台灣公私部門薪資差異之研究〉把公部門薪資普遍高於民間部門的現象，當作不可解釋的差異——也就是一種經濟租——來探討。
既然這些暴增的經濟租多半來自公權力，那麼，最終很可能就是政府的負擔，也就是說，國家負債日益龐大是必然趨勢。這方面的數字和討論簡直汗牛充棟，信手拈來都是資料。最直接明瞭的數字是：2001年台灣政府負債餘額占GDP比例為25%，到了2012年為35.7%。而以軍公教退休給付為主的政府潛藏負債，中央和地方合計將近15兆台幣，根據中央社報導，約需62年才能清償。
天下沒有白吃的午餐，尋租者所獲得的利潤，全民買單。
年輕人的新路
當一個社會處處是尋租行為時，首當其衝的受害者是剛踏入社會的青年。還沒開始賺錢，就已經要分擔國家債務了，根據《蘋果日報》以國債鐘的數字計算，2013年7月台灣平均每人負債23萬元。由於水電油是國營的，在國債日益龐大之時，油電價格漲多跌少已是無可避免的路了。還有，如果你要搬到都市才找得到工作，那麼，高房價又是一個躲不過的關卡。這些障礙真是族繁不及備載，我們寫到這裡就好了。
問題是年輕人該怎麼辦？如果你赤手空拳，沒有人脈，那就要努力去取得一個特殊技能或證照，例如律師會計師之類的。再不然就是考公職。總之，你自己也去弄個經濟租來保護自己。
這條路的唯一問題是，不是所有人都拿得到這樣的資格。理由很明顯，如果大家統統有，就不叫經濟租了。況且，現在公職是越來越難考了。
退而求其次的方法是進入享有經濟租的企業或單位，在保護傘之下，至少有個安穩的工作和收入。這些是甚麼機構呢？國營企業、半官方機構、金融等特許事業等等。當然，這條路比起上一條寬敞許多，但也容納不下所有的人。
第三條路是找個經濟租比較少的國度，遠走他鄉。問題是，放眼全世界，政府的角色越來越吃重，哪個國家沒有嚴重的經濟租？而當你是個非法移民時，恐怕處於更不利的地位。
最後一條路，就是靠經濟學家熊彼得所說的創造性破壞了。網路、新科技、新通路、新市場、新觀念等不斷產生新的機會，這些新領域，通常還沒被完全占領，還有許多的空位，而且這些位置特別適合年輕人。如果你在新領域裡找到機會，千萬要把握。這裡通常不會有五、六年級的老傢伙擋你的路。
你也占個位置吧！
如果你很英勇，也很幸運，在新領域裡打出一片天，接下來該怎麼做呢？我最近在研究基因改造大廠孟山都（Monsanto）的策略，也想到比爾蓋茲的微軟，我想，答案很明顯，新科技由於創業風險高，於事業成功之時，更需要建立經濟租來保護自己應得的利潤，至少做為英勇冒險的回饋。
孟山都採用甚麼手段來保護自己，這裡限於篇幅無法詳述，但綿密的政商關係和立法遊說是少不了的。國內的生技業者似乎也深諳此道，君不見，前一陣子立法院長陷入政治風暴時，生技股全面大跌。我一個朋友說，生技這一行，重點不是看你開發了甚麼新藥，而是看你取得了甚麼許可和保護。
總之，如果你創新成功了，別忘了為自己占個位置，這才是遊戲的菁華。
