美國百年老字號週刊《國家》雜誌10月底刊載了芝加哥大學人類學傑出名譽退休教授馬歇爾‧薩林斯（Marshall Sahlins）的長篇文章，揭露中國當局在海外廣設的「孔子學院」接受共產黨政治局和中央部委的直接領導，對孔子學院所在西方大學的學術工作進行控制，並在協議中規定對這樣的安排加以保密。
芝加哥大學的案例
文章寫道，美國芝加哥大學於2010年開設孔子學院，提供經過認可的有關中文和中國文化課程並贊助各種課外活動，包括藝術展覽、演講、會議、電影放映和中國節日慶祝。
在芝加哥大學和眾多其他西方大學中，孔子學院也資助當地教職員對中國主題的研究項目。馬歇爾詢問芝加哥大學東亞研究中心人文部助理主任福斯（Ted Foss），該校的孔子學院是否曾經組織有關中國爭議問題的演講或會議，比如西藏獨立或台灣政治地位。福斯指著遠處一堵牆回答說：「我可以在這個辦公室懸掛達賴喇嘛的畫像，但是在四樓孔子學院的辦公室，我們不可以這樣做。」
理由是，芝加哥大學和其他的孔子學院受到中國政府的資助和監督。根據孔子學院的章程規定以及它與所在大學的協議，相關的學術活動是受「北京國家漢辦總部」的監督。雖然官方文件形容「漢辦」是「附屬於教育部」，其實是由來自不同政治部門的高級共產黨官員組成的委員會，並且由一名政治局委員、副總理劉延東擔任主席。劉延東領導的這個理事會成員來自12個國家部委包括外交部、教育部、財政部、文化部、國家新聞辦公室、國家發改委、國家新聞出版總局等。簡而言之，漢辦是一個由共產黨指揮的國際教學組織。
與孔子學院的合約「不得公開」
在規模較大的大學，漢辦僅負責部分中文課程。在更多的小型大學裡，大多數甚至所有的中國語言文化課程的授課，全部在漢辦控制之下。漢辦有權提供教師、課本和課程配置，各地孔子學院中方的共同董事也由其任命，其下學者所做的對於中國的研究項目和課外活動計畫，也定期由北京評估和批准。所在大學被要求接受北京的監督和對孔子學院活動的評估。對任何以孔子學院名義，但未得到漢辦允許或授權而進行的活動，漢辦保留採取懲罰性法律行動的權利。
外界想瞭解孔子學院的運作，則面臨重重阻礙。因為所在大學僅有一、兩名人員代表與孔子學院簽約，而且協議是祕密的，其中還包括「不得公開」協議內容的條款。
國務院副總理與教育部長親上火線
在中國與美國建交35週年前夕，中國國務院副總理劉延東11月20日抵達美國，為在美國首都華盛頓成立的孔子學院美國中心舉行揭牌儀式。同行的中國教育部部長袁貴仁表示，隨著孔子學院和課堂的快速發展，美國大學和中小學也對漢辦的服務提出了更多更高的要求。成立美國中心，就是要努力改善孔子學院總部服務學院的方式。袁貴仁強調要「公開透明地向美國民眾介紹孔子學院，促進美國各孔子學院和課堂之間資源分享和資訊交流，與美國社會各界一道加強合作，共同提升在美漢語教學品質和漢語推廣水準，廣泛深入推進中美人文交流」。
據中國官媒統計，全球迄今建立了430多所孔子學院和640多個中小學孔子課堂。其中，美國是全世界設立孔子學院和孔子課堂最多的國家，設有98所孔子學院和350多個孔子課堂。
劉延東同日還參觀了喬治‧華盛頓大學的孔子學院，強調將加強中美人文交流。劉延東說，中美建交後第一批中國赴美國留學人員僅52人，而近35年來中國赴美留學人員已接近150萬人。而過去三年間，由歐巴馬總統所提議的「十萬強」美國人留學中國計畫中，已有6.8萬人到中國學中文。
事實上，許多國家早已開始注意到孔子學院暗藏玄機。美國華盛頓智庫「2049計畫研究所」在稍早前10月公布一份報告中，直指孔子學院在傳授漢語的同時，也在灌輸意識形態，藉此影響對中國的評價。瑞典國會成員表示，孔子學院為中國政府提供了平台。加拿大國家安全情報局稱，孔子學院是中國意圖取悅西方的一步。印度及日本的官員也曾懷疑孔子學院本身不僅傳授漢語，同時也傳授意識形態，意圖影響各國對中共的評價。
漢辦不懈地希望孔子學院在所在大學的庇護下，舉行活動並提供教學，美化中共政權。劉延東和袁貴仁的訪美，只是更加證實了前中共政治局常委李長春的話──孔子學院是「中國海外宣傳計畫的一個重要的部分」。
