某個週末的下午，我帶著數位單眼相機，一如往常，到嘉義市區尋找拍攝目標。途經運三慢速壘球場時，照例不經意地望了一眼。這個場地幾乎是我每天前往嘉義市區的必經之地，一年中除了幾場小型的正式棒球比賽外，平常就供幾個學校的棒球隊訓練使用。
邂逅外國人板球比賽
今天遠遠看去似乎跟以前不太一樣，既不像棒球訓練，也不是進行棒球比賽，可是卻有很多人在球場上打球。騎車靠近一看，原來是一群外國人在進行板球比賽。但顯然這並非正式比賽，因為球場周圍沒有觀眾也沒有比賽的標示，只有在球隊休息區的一些觀戰的球員和家屬。雖然不是正式的比賽，但我從未在台灣看過板球比賽，更別提比賽的是一群裝備齊全的外國人。
停好機車，我很快地走上球場的主觀眾台，裡面有三位看似印度人的球員正在休息。我飛快地放下背包，拿出相機並換上望遠鏡頭，從台上居高臨下拍了一些板球比賽的整體畫面和特寫。突然有位印度球員向我招手，我有點驚訝地走了過去。「你是報社的記者嗎？」他用帶有外國腔調的國語問我。「我是攝影記者，你們是印度人嗎？為甚麼會講中文？」見溝通無礙，我便順勢和他們聊了起來。
拍攝到各國球員有趣的照片
「我們是從印度來台灣師範大學留學的，你拍的照片媒體會登嗎？」「你們這場比賽並不是正式大型比賽，如果是一般報紙，應該是不會刊登的。」看到他們失望的表情，我趕緊把話題岔開：「下面正在比賽的隊伍是哪個國家的？」「一隊是南非的英國人，另一隊是巴基斯坦人。」
我感到非常震驚，印度和巴基斯坦是不斷為邊界爭議、為宗教信仰開啟戰端的世仇，而英國則是他們獨立建國前的宗主國，眼前三國的人民竟然齊聚在台灣的球場打起了板球。果真是運動無國界啊！我隨即停止對話並向他們提出拍照的請求，印度球員立即答應了，還大方地擺了幾個有趣的姿勢。
我來到下面球場邊繼續拍攝。因為對板球比賽規則完全陌生，所以也無法掌握拍照的重點，只能隨機觀察拍下一些較生動的畫面。比賽結束後，只見南非的英國人都聚集在球場中拍團體照，巴基斯坦人則回到我身後的簡易觀眾台休息。
就在我搶拍南非英國人時，忽然一個巴基斯坦人走到身後拍我的肩膀。我被這突如其來的舉動嚇了一跳，巴基斯坦人走回觀眾台對我比著手勢，我馬上會意他是要我幫他跟同伴拍攝合照。我當然不能掃了他的興，並在拍完時對他比個大拇指表示「讚」。
工作之餘打板球運動健身
很快地，又有兩隊人馬從球員休息區走進球場中央，另一場板球比賽即將開打。正當我在場邊拍照時，一位穿著南非英國人隊隊服的台灣年輕人走到我的附近觀戰。
好奇心使然，我走過去和他聊了起來：「你也是南非英國人隊的隊員嗎？怎麼會和他們一起打板球？」
「我只是上班之餘想找個運動健身，於是上網搜尋到這個板球團隊，覺得有趣便加入了。今天來比賽的有四支隊伍，大家分別都是從台北、高雄、屏東開車過來的。場上正在比賽的兩隊都是印度人，他們全是來台經商、工作或留學的。」年輕人邊看著球賽邊回答我的問題，顯然他對板球很熱衷。
見他對比賽如此專注，我接續此話題：「我不知道在台灣也有板球運動，以前只有在外國電影中看過幾次，對板球比賽的規則可說完全不懂，只知道它好像起源於英國。」年輕人轉頭看看我：「沒錯，板球起源於英格蘭，盛行於英聯邦國家，如澳洲、印度、巴基斯坦、南非等地。」
板球比賽的規則
年輕人的目光很快地又被吸引回球場中，手指著剛擊出球正在跑動的擊球員：「其實板球比賽的規則很簡單，各隊由11名球員組成，根據各人的特長，每個選手可以被分為擊球手和投球手。投球的一方中除了投球手和一名在特殊接球位置被稱作守門手的球員外，其餘9人則為守備員。板球球場是個圓形或橢圓形的草坪，球場並沒有固定的尺寸，直徑通常為450英尺至500英尺，同時會在球場的周邊用繩子圈成界繩。在板球球場中心，有一塊由長方形黏土帶及短草構成的球道，又稱方球場。當然現在這個場地並不是正規的板球球場，是我們臨時規劃出來的。」
看著不是很標準的臨時板球球場，年輕人繼續介紹：「在比賽當天，隊長會檢查球道情況來決定適合球場的投球手類型，並選擇11名隊員，接著兩名隊長通過擲幣，決定哪一方有選擇先攻或先守的權力。球道的兩頭各立有三根直立木柱，稱為門柱，由兩根橫木放置於柱門頂部的凹槽之中，將三根柱門連接起來，三根柱門和兩根橫木共同組成一個三柱門。球道的一頭為擊球手站立的擊球區，另一頭則為投球手的投球區。擊球的一方在場上有兩名擊球手，其中一名被稱為擊球員，面對投球手，擊打投球手投出的球，他的搭檔則站在投球區作為跑壘員。除了投球手和守門手外，防守一方的隊長會將剩下的9名隊員，即守備員，分散到球場盡量覆蓋大多數的區域。」
「每局比賽被分為若干輪，每輪由同一個投球手連續投出六個球，完成一輪之後，便回到防守位置，由另一名投球手繼續投球。擊球員站在擊球區上等待擊球。當擊球員擊中板球時要跑到球道的另一端，同時他的不擊球跑壘員搭檔必須跑到他的那端，在兩者用球拍或身體在擊球線之後碰地時便得1分。如果擊球員擊出的球夠遠，兩個擊球手可以在球道上跑數個來回，將得到2分或更高的分數。若被擊出的球在界繩內落地後又滾出或彈出界繩外，擊球一方可得4分，稱為4分打；而球沒有落地直接飛到界繩外時，則得6分，稱作6分打。」
「那要如何判定擊球員出局呢？」年輕人手指著三柱門：「當投球員投出的球擊落三柱門的橫木時，擊球員便出局。守備員協助投球手，一同防止擊球員獲得太高的分數，他們會使用以下兩種防守方式：直接接殺而使擊球員出局，或攔截彈地之後的球，並迅速傳回球道，試圖追殺擊球手。而守門手的主要任務是接住擊球員未能擊中的投球，防止它們跑到外場，讓對方得到失誤點附加分。」
遊戲式運動 一場比賽可長達五天
「如果一名擊球手出局，擊球的一方則派出另一名擊球手代替他的位置，直到十個擊球手都被淘汰時，一局就算結束。板球的比賽時間長短不一，國際板球對抗賽的一場比賽每天要進行6小時或以上，並可能持續長達五天。」
「一場比賽要如何長達五天？」我很訝異。「因為擊球手可以一直擊球直到出局，一名厲害的擊球手就可打很久了，何況要十個擊球手都被淘汰時一局才結束，所以如果是雙局比賽的話通常會持續三到五日。而且每日比賽還有正式的午餐、午茶，以及較短的飲水時間，在每局之間也有較短的休息時間。」年輕人回答。
「這簡直是一場漫長的遊戲兼野餐式運動，根本就不像競爭激烈的球賽，也難怪奧運會裡頭沒有這項慢條斯理的比賽了。」聽完年輕人的介紹後，我不由冒出了這樣的想法。
看到此，讀者是否對板球比賽規則有了一些概念？回家後上網查了一下板球比賽的相關資訊，似乎比台灣球員簡介的規則複雜多了，可是對一個門外漢而言應已足夠。當時心想：以後有機會的話，或許可以坐下來觀看一場具有英國紳士悠閒風格的板球比賽，而不再只是無趣地看著一群人在球場上跑來跑去。
就在與板球意外結緣後不久，嘉義市女子板球邀請賽於2013年初3月17日開打，由嘉義市一群中外女性自組的全台第一個女子板球隊「Darling Daredevils」，在運三慢速壘球場，迎戰當時準備進軍亞運板球賽的台南長榮大學女子板球隊。
由於所學到的板球比賽規則知識正好派上用場，這次便以一個內行人的身分，開心地觀賞了嘉義市舉辨的首場大型板球比賽。
