正就讀台灣某大學的小如曾跟兩位中國交換生同寢室，每每談起她的中國室友，總是一副好氣又好笑的表情。
第一位室友小靈來自上海，每天在學校的生活不外乎：上課、白天睡覺然後熬夜看網路視頻，偶爾才見她出去大肆採購。小靈曾經締造一天買了五雙名牌鞋的紀錄，回來還不時向台灣室友嚷嚷：「我說人一生應該都要買幾雙名牌鞋的，你們這台灣牌子好好穿呀！」小如和室友只得面面相覷，心想：「我們只不過是學生，哪來的錢買這些名牌？」
第二位室友君君則是武漢人，這位湖北姑娘雖然不像小靈努力為台灣GDP貢獻，但是她的行為反倒讓小如更難以理解──長時間觀察，她發現君君每天的行程只有睡覺、睡覺，還是睡覺！小如甚至不知道她甚麼時候有課，因為無論甚麼時間回寢室，君君總是窩在被窩裡，或是坐在電腦前睡眼惺忪。一整個學期相處下來，當然也講不上幾句話。
「其實她們人都很好相處。可是為甚麼總覺得她們不是來台灣學習而是來度假？平常大家不是都說大陸年輕人很競爭、很拚命的嗎？」小如一臉狐疑，搞不清到底甚麼才是現今中國年輕一代真正的面目。
這群中國未來主力的「80後」，究竟怎麼了？
現象1：
中國年輕人已暮年化？
近幾年來，多數亞洲國家無不開始擔心自己的下一代越來越失去競爭力，包括台灣的「草莓族」、日本的「啃老族」以及中國的「80後」，「一代不如一代」的感嘆從來沒停過。
其中情況最為特殊的，當屬中國現今新一代。由於受到黨文化的長期洗腦和僵化教育下錯誤價值觀的灌輸，多數中國年輕人只想為自己的「第一桶金」去爭、去鬥。今天的中國年輕人，有一大部分早已放棄思考、放棄辨別是非的能力、放棄改變世界的勇氣。
中國博客（部落格）寫手李德嘉，5月底在南方網上發表了一篇〈中國年輕人已經暮年化〉評論文章，引起廣大迴響。文章迅速被網友轉貼至中國各大論壇上，多家報紙也紛紛轉載刊登。李德嘉提到，中國年輕一代的孩子們對這個社會的「潛規則」看得很明白，因而得以活得更世故、更圓滑；至於那些社會、體制的不公和邪惡，也早已看得很「習以為常」。
李德嘉寫道：「今天有很多優秀的年輕人，他們很聰明、很有成績，他們也活得很實在，他們十分清楚這個社會需要甚麼樣的人，他們從一入大學就按照社會需要的樣子來設計自己。他們失去了一個年輕人應有的本真和天真，失去了揭穿皇帝新裝（國王新衣）的那種純真的穿透力。他們只能以一種實用主義倫理觀來支配自己，甚麼樣的價值觀能使自己融入社會就接受甚麼樣的價值觀，但是卻從來不去反思這樣的價值觀是否正確？以及這樣的價值觀來源於何處？」
現象2：
不一樣的80後 一樣的憂愁
1978年中國宣布改革開放後，進入了高度經濟發展期，加上鄧小平高喊「讓一部分人、一部分地區先富起來」，結果促使「有權」人變成「有錢」人，成為中共政權下的既得利益者。而那些原本無權的小老百姓，卻越來越窮困。在長期社會發展不均的情況下，中國目前貧富差距大得嚇人。
也因此，目前中國的「80後」普遍存在著兩種落差的現象。一是含著金湯匙出生的「富二代」、「官二代」，他們享受父母提供的榮華富貴，頂著光環進入重點大學，人生彷彿就這樣一帆風順、無憂無慮；但這些年輕人活得並不如想像中輕鬆，他們必須學習如何和黨團、和政要打好關係，如何從競爭激烈的富二代、官二代們之中脫穎而出，讓自己在弱肉強食的世界中免於被社會淘汰。
而另一群沒有強大背景的80後，即便竭盡全力唸到了大學畢業，卻連個可溫飽的工作都找不到。根據美國《富比士》雜誌2010年9月〈中國令人吃驚的失業問題〉一文報導，中國2010年有超過25%的大學畢業生找不到工作。他們只能如螞蟻般吃苦耐勞地在大城市的邊緣群居生活，艱困度日。這群「蟻族」寧可要城市一張床，也不要鄉下一間房；可是在城市，又面臨失業、低收入、高房價、高物價、強迫拆遷等種種令人焦慮的問題。未來似乎前途茫茫！
在中國網路上，更有一大群80後因為現實生活不得志，選擇透過怪異的方式取得大眾注意。例如時不時便將歌詞寫滿全身拍成清涼照的辣妹，或是以自身肉體測試500萬伏特電擊棒強度的怪咖──沒有出路的年輕人只能利用網路世界彰顯自己青春的能量、透過傷害自己來博取網民迴響，實是一種悲哀！
中國的80後，位處M型社會的兩端，有著截然不同的生活環境，卻同樣受限於共產體制而無法展現身為社會中堅分子的能量。受高等教育的年輕人本該是一個國家、一個社會改變的力量，可是這些國家的未來棟梁，有一大部分卻被迫成為不問世事、只知適應社會環境以獲得基本物質保障的冷漠青年。
現象3：
第三代公共知識分子逐漸成形
難道，中國的新一代真的沒有希望了嗎？
近幾年來，論及中國80後的代表人物，便不能不提到韓寒──知名作家兼賽車手、部落客，最近也逐漸被大眾視為中國新興公共知識分子代表。他曾當選2009年《亞洲周刊》風雲人物，還被美國《時代周刊》選為2010年「全球最具影響力100人」中的藝術家組第24名，而在網路投票中，他以近90萬票名列百人第二。
在中國年輕人中，如果你不知道韓寒，朋友們可會視你為「怪咖」，跟不上他們的話題。
韓寒的崛起與其引發的「韓寒現象」，早已被報章雜誌媒體報導、討論無數次。若要探討為何韓寒會深得大陸網民、尤其是年輕一代的青睞，旅居海外的中國經濟學家何清漣女士，5月底在「紫藤廬」茶館與台灣學術分子交流會上表示，中國的反精英意識已經使大家根本聽不進當權者的話；而今天中國很多找不到工作的大專與碩、博士畢業生，這些龐大的「邊緣知識分子」隊伍，他們才可能跟草根相結合。
以韓寒為例，其具有「草根性」的時事觀察文章包括：2009年2月就中國中央電視台位於北京朝陽區的新址大樓發生火災一事發表〈央視大火有感〉與〈趁火打劫央視〉兩篇博文；2009年5月針對杭州飆車案發表〈該關心的和不該關心的〉；2010年1月發表了兩篇諷刺「五毛黨」的〈我只是在猜想〉與〈中國官員必修課之第一講〉；2010年3月因「谷歌退出中國」一事發表〈十塊錢更實在〉，文中直言官方要求谷歌過濾的「敏感內容」與「情色」無關，而中國人只不過是在「順便追求」所謂的「普世價值」而已。
由於中國絕大多數沒有背景的80後長期受壓迫，加上中國新極權主義使得傳統精英知識分子不敢也不願替他們說話，只知道替黨發聲；韓寒的出現，等於是幫著這群長期對中共政府不滿的年輕人出了一口氣。只有高中肄業學歷的韓寒，雖然沒有正統專業的學術背景，但是他的文章貼近人民生活，文筆犀利不失幽默。韓寒慣用簡單的邏輯揭發中國一直以來荒誕錯誤的觀念，給予長期受到洗腦的網民當頭棒喝，人人無不為其機智的言語稱快！
流亡來台的中國大陸六四民運人士王丹，曾在《自由時報》上寫了一篇〈中國大陸的三代公共知識分子〉，他提到：「中國大陸第三代公共知識分子，我認為目前正處於成形的階段。隨著社會結構的多元化發展，以及介入社會的手段（網路）的進步，愈來愈多的知識分子開始致力於公民社會的建設。」他特別提到：「韓寒等80後一代群體就是他們的代表。」
現象4：
網路成為中國年輕人新的發聲據點
隨著科技發達，「網路」的力量不容小覷。法國總統薩科奇在G8前導會議「e-G8」裡，將網路崛起所帶來的影響與前兩次改變全球歷史的革命──地理大發現和工業革命相比，稱它為第三次「革命」。薩科奇表示：「網路革命沒有標誌、沒有口號，這場革命屬於每一個人。」這場網路革命不僅改變了中東世界的局勢，連帶地使同屬極權政府的中共當局惶惶不安，對於網路的控制封鎖益發嚴格。
但是，中國網民的力量不可小覷。從紅遍兩岸的諷刺性故事「草泥馬大戰河蟹」到網民實際上付出行動的「福建三網友案」即可看出。就連韓寒在接受香港貿易發展局獨家專訪時也斷言，能夠改變中國的相當大的百分比是需要靠網路的，「雖然都存在著審查，但網路畢竟是最寬泛的一個範圍，無論如何你都可以先發表再刪掉，它至少存在過一段時間。」
對於網路力量的勢不可擋，中共當局與其「五毛大軍」雖持續加強網路控管（詳情可參閱本刊第88期文章〈外媒關心中國「五毛大軍」無聲滲透〉），也持續向國際傳媒、網路通訊軟體業者施加壓力，還是難以完全抑制網路上的異議之聲。
畢竟，「生命總會找到出路」。當民意追求自由之聲開始沸騰時，中國當局是否能強壓「茉莉花的綻放」？世人正拭目以待。
