每到7月4日美國國慶節（美國人更願稱它是獨立日），不僅產生一種對美國強烈的感恩之情，更湧起一份自豪感和責任感。因為看到那面飄揚的星條旗，想到你是屬於這面旗幟所象徵的自由世界的一部份，你是捍衛這面旗幟所代表的民主價值的一員，這是一種多麼大的幸運，多麼崇高的榮耀！
從1776年至今，美國才走過二百多年。一個只有這麼短歷史的國家，卻影響了整個世界的進程和方向，這在人類歷史上是不曾有過的。在911時被撞毀的紐約世貿大廈的重建方案確定，被命名為自由大廈（Freedom Tower）的新建築高度為1776英尺，就是紀念美國獨立年，表達自由精神不可摧毀的堅定信念。
你知道為什麼遇到重大事件時美國鳴放禮炮21響嗎，因為它是1776這四個數的總和。1776，是人類歷史進程中的一個重要里程碑。如果沒有1776，沒有「美利堅合眾國」，這個世界今天不知會是怎樣。僅僅回顧過去一百年，20世紀如果沒有美國領銜抵抗法西斯和共產主義，今天人們可能不是生活在希特勒的全球化奧斯威辛之中，就是被關進共產老大哥主宰的「動物農場」。沒有1776，整個世界可能就是《1984》。
這不是危言聳聽。在抵抗納粹和日本軍國主義的人類解放戰爭中，美國投入了1,224萬部隊，最後40萬陣亡，100萬傷殘。意大利著名女記者法拉奇曾說，美國人解放了歐洲和亞洲等，但沒有佔領一寸土地，他們唯一的「占有」是那些陣亡美軍墓地，包括二戰時的美軍名將巴頓，也葬在了歐洲。
剛剛結束二戰，美國又馬上投入150萬部隊抵抗北韓和共產中國，結果陣亡幾萬人，才保住了自由的南韓，並使台灣沒被共產紅海吞噬；在隨後的越戰中，美國又犧牲了近六萬人，雖然在西方左派杯葛下沒有打贏，但歷史會記得美國為阻止共產主義蔓延所付出的巨大代價。
人類進入21世紀以來，引起最大爭論的是美國領導的結束薩達姆統治的伊拉克戰爭。雖然和越戰、冷戰時同樣，繼續遭到西方左派的嚴重杯葛，但熱愛自由價值的美國人堅定地邁出了這一步，因為鏟除了暴君薩達姆，不僅解放了伊拉克人民，更打開了中東專制鐵幕的缺口，在推進中東民主的同時，保障美國以及整個世界的安全。而且這個仗如果不在伊拉克打，就得在美國的本土打，因為如果你不進攻，恐怖份子就會再來襲擊。所以這是一個戰場的選擇，而不是應不應該打的選擇。
伊拉克戰爭還標誌著美國對外政策的重大變化。在美國兩大主要政黨中，左翼民主黨的對外政策傾向強調人權的「自由派國際主義」（liberal internationalism），右派共和黨傾向從現狀出發、重視可操作性的「現實主義」（realism）。但這兩種主義都有弊端：左派雖然高喊人權和國際主義，但雷聲大、雨點小，因專制政權不被結束，空喊人權的效果相當有限。右派的現實主義，強調保持區域穩定和現狀（status quo），主張聯合小獨裁者，對付大邪惡；因而美國曾支持蔣介石、全斗煥、馬可仕等東亞強人。尼克森、季辛吉掌權的時代，幾乎完全被這種政策主導。即使到老布希出任總統，也是如此，1991年他訪問烏克蘭時，發表了被稱為「懦弱的基輔」（chicken Kiev）的臭名昭著的講話，因他不是鼓勵烏克蘭人民爭取自由，而是警告說，脫離蘇聯的民族運動是「自殺行為」。
打破這兩種主義輪迴鏈條的是雷根總統，他雖是共和黨籍，但對季辛吉的那種權術性的現實主義毫無興趣，他更看重道德原則，因而把結束蘇聯帝國作為其外交戰略核心。2005年美國網絡評選「最偉大的美國人」，近240萬美國人投票，結果雷根名列第一（後面依序是林肯、馬丁路德金、華盛頓）。多數投票者認為，雷根提出「星球大戰」計劃，拖垮了蘇聯，而且在其兩屆任內經濟空前增長，使美國在越戰後重拾信心。
後來小布希出掌白宮後，政治評論家說，他好像是雷根的兒子，因為他同樣強調道德原則，明確地把向中東和整個世界推展民主作為美國的對外戰略核心。和過去主導美國對外政策的「現實主義」和「自由派國際主義」都不同，布希信奉「全球民主」（Global Democracy），他幾次講話強調，不要再有「雅爾達」，即不要再為穩定而犧牲小國的自由利益；不要在中東「保持現狀」而容忍毛拉的專制。強調美國人要承擔傳播自由、解放被奴役者的道德責任，重新舉起二戰時那面給所有被壓迫者帶來希望的星條旗，向全球傳遞自由的信息和價值。
雷根、小布希的堅持道德原則，重視民主價值，緣源於美國歷史。美國獨立後的前三任總統華盛頓、亞當斯、傑佛遜都是這種理念的奠基者。其中起草《獨立宣言》的傑佛遜於1826年6月24日寫出他一生中的最後一封信，他說，由於重病纏身，無法去參加紀念國慶和獨立宣言發表50週年的慶典，但他確信，自由的價值，一定會傳遍世界，「在有些地方快一些，有些地方會遲一點，但最後一定會在全球實現。」十天後，在7月4日美國建國50周年那天，傑佛遜闔上了雙眼，和他同一天去天國的還有他的前任、美國第二任總統亞當斯。美國兩個總統同一天在建國50年之際去世，大概不是巧合，而是天意，意味著他們完成了神聖的使命。
從傑佛遜和亞當斯去世至今，不到二百年，在全球的193個國家中（聯合國成員），就已有126個是民主國家，佔60％以上：歐洲44國，全部走向民主，使歐洲成為地球上第一個都是民選政府的洲際大陸。美洲35國，除古巴外，也都實行了選舉制度。在撒哈拉的非洲，48國中有44個實行了多黨制。在亞洲，日本、印度、南韓、菲律賓、台灣、印尼、柬埔寨，都走向了民主。從美國誕生，至今才短短的二百多年，還沒有清朝的歷史長，可世界已經發生了如此巨大的變化。而這一切，都和1776有關。
正是由於美國的存在，世界才充滿了希望；正是星條旗的飛揚，才給全球帶來自由！
美國，所有熱愛自由的人們心靈的故鄉，祝你生日快樂！
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（本文僅代表作者之意見與立場）
（本文經作者授權，原載「曹長青網站」，2014年7月3日）（注：此為舊文改寫）
