這幾年，不論在美國或台灣，生技製藥股都是火紅的投資焦點。從正面看，其產業前景無限亮麗，可能是未來經濟成長的主要動能之一。因為人類對醫療的需求無上限，而生物科技又不斷有突破性發展，例如癌症治療新法。投資生技製藥股，一則符合時代潮流，一則有救人的功德，如果還能享有豐厚的報酬，豈不是一舉數得？
但從反面看，生技製藥業涉及艱深難懂的醫藥專業知識、醫藥管理法規、漫長而又耗資甚巨的研發過程，再加上股價暴漲暴跌捉摸不定，大多數時候甚至無法評估價值，投資人一個不留意，就血本無歸。審慎的投資人為此甚為掙扎，大多裹足不前。
其實，這是一個結構非常特殊的產業，具有鮮明的經濟特色，值得深入研究。筆者不具生化醫藥專業，純粹從產業角度投資美國生藥類股十多年，在此野人獻曝，提供一些粗淺的看法，希望對保守的投資朋友有些許參考價值。
首先，我們必須對新藥開發過程有一個基本了解：一項新藥從研發開始到成功上市，除了動物試驗之外，還要經過三期的人體試驗，整個過程動不動就是十年以上，費用少則二、三億美元，多則十幾億美元。而在新藥上市之前，這筆投資是沒有任何收益的。其次，能夠通過三期人體試驗的機率，大約只有10%。
所以，對專注於新藥開發的小型生技公司而言，每通過一期人體試驗就是一大利多，股價就會狂飆一次，當三期完全通過，股價往往漲數倍甚至於十倍以上。相反的，若是人體試驗的結果未達標，小型生技公司的股價就應聲重挫，很多就直接變成雞蛋水餃股了。
部分具有醫藥專業而且喜愛風險的投資人，對他們來說，這正是一展身手的好機會。他們會去整理美國FDA藥物審查日程表，並根據自己的研究分析，在審查結果公布前幾天買入或賣出標的股票。等結果公布後，市場價格會大幅反應新資訊，便立即獲利了結。如果猜錯了，就大賠一筆。高風險高報酬，非常刺激。
顯然，對於非醫藥專業的保守投資人來說，這種方法幾乎等於賭博，避之唯恐不及。但千萬別因為審慎投資人參與不多，就以為醫藥產業的遊戲如此而已。精采的遊戲才正要開始呢。
小型生技公司多半是由原本在研究機構任職的專業人士，向志同道合的人募得一筆資金，從事新藥研發事業。他們儘管有理想有抱負，但至少二、三億美元的開發費用和偏高的失敗率，加上長達十年的開發期間幾乎沒有任何收入和成績，會讓他們在過程中面臨極大的煎熬。創業者除了要面對投資伙伴的質疑和壓力，自己還不時要陷入天人交戰當中：到底要不要堅持下去？還是稍微有點成果時，立刻見好就收？
另一方面，國際級的大藥廠，每一家的市值幾乎都在千億美元以上，經營歷史更是動輒百年，他們有資金、有專業、有人才、有通路、有策略、還有人脈。對於有潛力、有價值的生技新公司，這些大藥廠很樂意用優厚的條件去承接。對他們來說，花個幾十億美元買一家有潛力的公司是值得的。如果小生技公司不願意一下子完全放手，大藥廠通常也會很有耐心地從策略聯盟、部分入股、技術合作等慢慢進行。
久而久之，全球醫藥產業似乎就形成一個壟斷或寡占的局面。一方面，許多小公司在新藥開發過程中，就（樂於）被大廠所接收，所以他們所開發的新藥自然就受到大藥廠的控制了；另一方面，醫院似乎也比較樂於採用大廠的藥。總之，大藥廠已經實質上擺脫銷售終端的價格競爭，並享受優於合理的利潤。
代價是藥品價格越來越貴，尤其是能夠醫治重要疾病的好藥。根據2013年美國一位醫師的文章，在美國一個癌症病人一年通常要花10萬美元以上在化療藥，而且每年以10%的速度上漲。同一篇文章更指出，這麼昂貴的藥價，並非完全如藥廠所說的反應高昂的研發成本，而是被藥廠賺走過多的利潤。
我們只要把幾家大藥廠的股價資料拿出來看，就可以得到印證：最近五年的股價幾乎都漲了一倍左右，再加上每一季的股息分配，的確是很不錯。如果藥廠不賺錢，藥價只是被動反應成本，股價再怎麼說都不可能有如此表現。寫到這裡，保守投資人在生技醫藥股的投資，就應該有一個明確方向了。這又是一個占據壟斷地位以獲取穩定利益的例子。
另一個說法是，大廠的利益其實是源自研發失敗公司所承擔的損失。理由如下：那些研發失敗的公司，有的成了雞蛋水餃股、有的直接關門大吉，投資人血本無歸。這些失敗者多如過江之鯽，整體的損失難以估計。但他們有一個貢獻：讓市場知道這條路試過了，不成功，請以後的人避開或是改變方法。因此，這些損失或許可以視為全世界在開發新藥時所必須付出的代價。現在，這個代價由失敗的小公司承擔了，剩下的成功果實則留給大廠去定價、去分配。
總之，這個產業有大鯨魚也有小蝦米，小蝦米們前仆後繼地承受失敗的痛苦，大鯨魚則好整以暇，優雅地處理成功果食。
