中國經典之作，千古傳書的第一篇，往往都是最重要提綱挈領的學術思想中心。《黃帝內經》第一篇篇名為〈上古天真論〉，點出了養生的根本關鍵在於「天真」。現代已少見小孩的天真無邪，多數是小孩變成熟，大人變幼稚，大家都失去了天真，也就失去了快樂。
《內經》說：「天覆地載，萬物悉備，莫貴於人，人以天地之氣生，四時之法成，君王眾庶，盡欲全形。」指出上天為人具備萬物，人為萬物之靈最為珍貴。人藉由天地之氣而生，隨四季而成長，所有的人都希望得永生。
天真是甚麼？《內經》說：「天之生我者德也，地之在我者氣也。」天的真理在默默地運行著，日出日落，春去秋來，千古不變。《內經》教人：「虛邪賊風，避之有時，恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來？」一旦失去天真的特性，晝夜不分，四季不明，虛邪賊風四竄，避之不及，人就會活得很累。
天真的人能「志閒而少欲，心安而不懼，形勞而不倦，氣以從順，各從其欲」。過的是不為物所役、恬淡虛無、心無罣礙的美妙境界，精神自由自在又瀟灑。《內經》說：「所以能年度百歲而動作不衰者，以其德全不危也。」原來長命百歲的最大祕笈在於「德全不危」，天真又「淳德全道」的人，就會活得健康、幸福，又長壽。
當黃帝一統天下，上天下地唯我獨尊時，却有了疑惑，下一步該追求甚麼？歧伯指出迷津，陳述做人有真人、至人、聖人、賢人四種境界。《內經》說：「聖人傳精神，服天氣而通神明。」中國的學問真是通神的半神文化。黃帝最後修成正果「成而登天」。
真人是：「提契天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽蔽天地，無有終時。」為最高境界。第二是至人：「淳德全道，和於陰陽，調於四時，去世離俗，積精全神，遊行天地之間，視聽八達之外。」在天地之間來去自如。第三是聖人：「處天地之和，從八風之理，適嗜欲於世俗之間，無恚嗔之心，行不欲離於世，被服章，舉不欲觀於俗，外不勞形於事，內無思想之患，以恬愉為務，以自得為功，形體不蔽，精神不散。」是入世的修為。第四是賢人：「法則天地，象似日月，辨列星辰，逆從陰陽，分別四時，將從上古，合同於道。」此為凡夫俗子望塵而可及。
《黃帝內經》的養生心法就是教人如何找回天真，重拾天真的快樂、天真的能力。面對人生的一切變故、病魔，破解魔障的法寶就是天真，從天真再邁向賢人、聖人、至人前進，最後返本歸真，修成真人。
