徽商是中國歷史上相當著名的商幫，最早起源於唐代，並在明代弘治年間開始發揚光大。
當時的鹽商聚集在兩淮、兩浙，當地商人以鹽商為經營中心，開始擴展生意版圖，之後又增加竹木、陶瓷、鐵器、糧食、茶葉、木棉、絲綢、筆墨紙硯等買賣，並且開展了大量典當業、貸款等金融行業，其經營的項目不只貨物貿易、門市經營，也有擔任商務仲介，可以說，當時只要是能賺錢的職業，徽商全包了。
所謂的徽商並不是一個公司，或是一個家族，而是泛指出身於徽州的商人，由於地緣連結性強烈，加上家族與家族之間的連繫，逐漸發展成勢力龐大的商幫。在徽商發展史的黃金時代，徽州的成年男性大約有七成都選擇經商，儼然成為當時徽州地區最主要的生產力。
清朝初年，徽商已經遍及中國各大城市。然而徽商之所以能壯大，不只是生意頭腦和龐大的地方勢力，而是他們特殊的經營理念：「儒商」。
徽州文化好儒道，徽商的組成大多是知識分子，不管經過多少代的歷史、成員有多少變革，以儒家思想為中心是徽商長久以來不變的精神，這造就了徽商在經營上的幾個特色：
一、重視教育。
由於徽州獨特的儒家文化，所以商幫的組成都是研究文史的知識分子，他們大多來自書香門第，也有一些人是士族後代，因此徽州的富人會興辦私塾、書院等，盡量栽培鄉里的子弟；徽州商人還設立私人教育學院「族學」，為宗族子弟提供正規的學校教育，當然也讓當地許多子弟受惠。如果宗族中有人要考科舉，商幫會給予大量的經濟支援。然而，鼓勵鄉里子弟考取功名並非完全希望能夠晉身為官宦世家，而是光耀門楣。除了資助年輕人考取功名，也有不少徽商可以靠捐助政府來買官，然而以徽州地區的就業比例來說，從商者高於仕官三倍，而即使仕官也不會採取連任，而是作為武官之類的短期官員，目的也只是方便商幫做生意可以享有減稅等優惠。因此從商致富的徽商，會將資助宗族鄉黨應考科舉成為一種義務。
除此之外，大部分有頭有臉的徽商都有相當豐富的藏書，同時也是文史的研究者。清代地方記事《徽州府志》寫道：「天下書院最盛者，無過東林、江右、關中、徽州。」幾位著名的徽商都有興建藏書樓，《旌陽程氏宗譜》記載徽商程淇美「雅好詩書，善筆丸，雖在客中，手不釋卷。」《濟陽江氏族譜》則說徽商江遂志「雖舟車道路，恆一卷自隨，以周覽古今賢不肖治理亂興亡之跡。」類似記載繁多，可見徽商好儒，不是充門面而是充實自身，既觀天下變局以得利，又可修養自身成君子。因此徽商有許多後代也都成為鼎鼎大名的學者，如朱熹、胡適等。
二、商而好儒，待人接物誠實不欺。
由於高度的儒學教育，大部分的徽商道德品質高，在生意往來上非常有信用，市場貿易上無往不利。大部分的徽商都勤奮工作，雖然階級分明，但是勤奮的人即使是奴隸也可以獨立當店長。也因為有儒家思想的學問，人才的選用也比一般商家來得細心，懂得知人善任。
有商幫代代累積的財富，同時又兼具吃苦耐勞、高知識分子的背景，徽商人致富非常快速而且穩定，而致富者往往會回饋鄉里，像是社會福利，或是慈善事業。
現代有許多經營者在累積財富之後也會選擇補念大學或是攻讀博士學位，看起來似乎和徽商類似，實則本末倒置。事實上徽商先儒後商，儒家學問為基礎，應用於商學；而現代的富商之所以攻讀學位，常常只是增加自己的地位。
那麼儒家學問對於經商到底有沒有幫助呢？答案是肯定的，生意往來誠而不欺，短期獲利可能不多，但是卻能長久經營。現代人分析商場有如虎狼，非爭個你死我活，站上巔峰卻犧牲掉許多人的利益，最後自己所站的根基也會垮下。徽商人往往都是多項投資，但是都可以經營得很穩健；反觀現代的企業主，常常在經營副業或是多項投資失利，甚至拖垮本業。
徽商把興辦學校、社會福利、造橋鋪路等當成本身的「義務」，也就是說，回饋社會對於儒商而言，不是想不想做，而是必須去做，所以能做得踏實。而這份踏實與長久的社會回饋，對於永續經營來說無疑是相當重要的基礎；相較於現在許多企業的社會回饋只流於表面的捐款，或是興辦私立大學卻只想收取利益而不用心經營，其根基與收穫無法比擬。
現代從商講究狠、快，所以各種不公平和貧富差距就越來越大，商人也越來越自私，事業的生命卻越來越短。主流思想如此，傳統的儒商經營自然就被視作迂腐過時的思想，然而若剖析其中的精神，會發現這種儒商之道，才是真正先進的經營哲學。
