《六人行》（Friends）、《豆豆秀》（Bean）等電視喜劇，也許你看過、捧腹笑過，但你可能沒注意這兩部劇集其實分別來自美國與英國，呈現幽默的方式大不相同。也許有人以為美國和英國語言相同，幽默方式也應該大同小異，那可就大錯特錯了。美國與英國白人菁英社會雖然都源於盎格魯撒克遜文化，但整體國家文化發展不同，所表現出的幽默方式也各有特色。
說到美式幽默與英式幽默的差異，飾演英國版《辦公室瘋雲》（The Office）的知名英國喜劇演員瑞奇‧賈維斯（Ricky Gervais）有獨到的見解。據《時代》雜誌報導，在談及美國版《辦公室瘋雲》與英國版的差異時，賈維斯認為美式幽默比較「按照字面意思走」（down the line），很直接、說甚麼就是甚麼。美國人毫不遮掩其喜怒哀樂，會大方地讚賞野心、表揚成功。賈維斯舉例，美國人常說：「祝你有美好的一天。」（Have a nice day.）不管是真心還是假意，這種話英國人是不太敢講的。
英式幽默的陰鬱
賈維斯解釋，這是因為英國人比較保守內斂，不想這麼快就去慶祝明明還不確定會發生的事情。英國人總是擔心自己的人生，好像隨時會有問題或危機發生。賈維斯認為這可能跟兩國的觀念不同有關。例如，美國小孩常被教育說要成為下一任美國總統，但這明明就不太可能，卻硬要塞這樣的夢想給小朋友。而英國小朋友除非真的出自上流階層，否則這種事情根本不會對一般小孩子說。
這種「熱情與陰鬱」的性情對比，或是「人生鬥士與社會紳士」的人格對比，促成了美式幽默與英式幽默的差異。英國人喜歡沉浸在輸家的悲慘人生裡，會接納喪家之犬，很愛酸自己、酸別人，幾乎每天都諷刺、嘲笑朋友，把挖苦當作防衛或是武器。除非必要，英國人一般不想誠懇地聊天，可以尺度很開地嘲諷別人、損自己，可以很無禮、很魯莽，同時又很謙虛，這就是英式幽默。
例如世界知名英國喜劇《豆豆秀》裡的豆豆先生和他的好夥伴泰迪熊娃娃，不就是過著自以為很美好，其實形單影隻、萎靡不振、自怨自艾的荒唐生活嗎？結果這部喜劇不僅英國人喜歡，也紅到美國去，市場接受度非常高。在台灣，豆豆先生也是家喻戶曉的人物，而且還有迪士尼動畫版。
美式幽默的熱情
雖然美國人普遍接受英式幽默，但這不代表美式幽默就被英國同化了，美國人仍較少使用諷刺。這並不是說美國人不懂諷刺，其實在水準較高的喜劇電影中常常出現諷刺元素，只是較少出現在美國人的日常談話當中。賈維斯認為，美國版《辦公室瘋雲》與英國版最大的差異，就在於諷刺程度不同。美國版主角史考特（Michael Scott，由Steve Carell飾演）跟英國版本相比，個性比較善良，對人生也抱持著美好的憧憬。美國版的史考特個性可以很幼稚、很不安、很無聊，但絕對不能太卑鄙。英國則不同，英國觀眾期待較悲觀的過程，希望主角跟自己一樣過得很鬱悶，在最後才會給人一個意想不到的快樂結局。
講到美國知名喜劇，台灣人應該會馬上聯想起《六人行》（Friends）、《生活大爆炸》（The Big Bang Theory）、《魔鬼剋星》（Ghostbuster），或是前些年引進台灣並翻譯成中文的動畫《辛普森家庭》（The Simpsons），或者是近年爆紅的Netflix喜劇《至善之地》（The Good Place），都是相當出色的美式幽默喜劇。他們表現起來就是很按本操課，按照公式講笑話，劇情比較好猜。由於演員演技精湛，或劇本相當出色，編劇常能寫出令人莞爾的段子，叫人忍俊不已。
英國喜劇可能在台灣比較不知名，但英國喜劇小品例如Fry and Laurie、Armstrong and Miller，笑料十足，幽默風趣。然而，英式幽默並不好懂。普遍而言，英式幽默較有深度，英文用字較廣，典故多，須具備一定知識量才能懂笑點在哪。這可能是因為英國頂尖的喜劇演員大都來自牛津、劍橋大學喜劇社，觀眾必須要懂他們的笑料，才能被戳到笑點，否則就會落入聽不懂的尷尬窘境。
最後還有一點，那就是英式幽默已完全融入英國人生活當中，信手拈來，甚至很敢「幽默」。例如1941年，聖誕節隔天，時任的英國首相邱吉爾到美國國會演講，希望美國政府能夠力挺英國一同對抗希特勒。邱吉爾演說開頭不是引述聖賢名言，也不是劈頭懇求美國政府共同打擊納粹，而是自然地講了個笑話，以英式幽默自嘲開場。
邱吉爾說，如果自己父親是美國人、母親是英國人，很可能自己也會站在這個台子上（其實邱吉爾的父親是英國人、母親是美國人，意思是說如果他反過來變成美國人，也有自信當上美國政治人物）。此話一出，馬上引起台下一片笑聲。就在這剎那，邱吉爾的幽默，才短短幾句話，就不費力地緩解了現場戰時的緊張氣氛，同時更拉近了英美兩國的關係。這堪稱英式幽默在外交上的傑出表現。
