通常改編自文學作品的電影，總呈現出較深的內涵，原因在於文學作品本身就是著力於「意義」的表現。然而這類電影也容易出現轉換的困難，因為許多文字內容難以用畫面呈現，法國小說《刺蝟的優雅》（The Elegance of the Hedgehog）就是一個例子。
《刺蝟的優雅》原著裡有太多的哲學思想，且不容易以對話形式呈現，因此改編成電影時，原著的重點與特徵就消失了，變成一部內涵不豐富、劇情普通的影片。另一方面，由於電影製作費用高，且必須在一定的場景裡拍攝完成，因此改編過程中容易出現不得不的抉擇而顧此失彼。所以，就電影的完整性而言，改編電影往往不如一開始就是為電影編寫的劇本。
然而，2016年上映的英國戰爭喜劇電影《他們的美好時光》（Their Finest），卻沒上述改編電影的缺點。在觀看這部電影之後，頗訝異這是一部改編自文學作品的電影。
一部關於「電影」的後設影片
《他們的美好時光》是一部後設作品（「後設」是一種表現手法，可用於各種媒材，指「以同一方式討論方式本身」，在此即為「利用電影創作探討電影本身」，類似「劇中劇」的概念。）這類型的電影作品已經很多，比如最近熱門的《她們》（Little Women）就是改編經典名著《小婦人》，並將原作者露意莎·梅·奧爾柯特的真實人生故事，加入至女主角的生活中，呈現「作品」與「現實」間的異同；而更早以前的《巴黎小情聖》（Edmond）則是以舞台劇《大鼻子情聖》為題材，是一部成熟而傑出的後設型作品。
《他們的美好時光》是關於二戰時期「敦克爾克大撤退」發生不久，英國政府籌拍一部相關電影的故事。這是一個虛構的故事，當時的英國政府並沒有拍攝這樣一部電影。故事以英國中央宣傳部需要拍攝一部電影來提振民心士氣，扭轉節節敗退的戰局，受邀的編劇，以及飾演男主角Tom Buckley的山姆‧克拉弗林（Sam Claflin）為了在影片中能加入「女性視角」，決定讓飾演女主角Catrin Cole 的潔瑪‧艾特頓（ Gemma Arterton）加入編劇組。
《她們》是一部文學相關的後設電影，《巴黎小情聖》是一部關於舞台劇的後設電影，而《他們的美好時光》則是一部關於「電影」的後設作品。一部後設作品自然是要呈現「創作過程」的，而關於電影的製作，涉及多方專業的合作，是相對複雜的創作。
「那對雙胞胎到達敦克爾克時，她們做了其他小船所做的事情：擺渡軍隊離開海岸，再開到深水區等待的大船上。當時砲聲隆隆，機槍掃射，但她們沒有提到這些，真正讓她們記憶深刻的是那些細節，那些小而可信的細節，比如一位士兵在他的急救包裡裝了一隻狗，還有那位想要親吻Lily的法國佬……」
這是電影製作公司跟宣傳部（金主）進行拍攝提案時，由Cole拜訪當事人之後所講述的動人故事。
整部電影花費很大篇幅在呈現編劇的創作過程上：怎麼進行角色設定、人物性格的形成，關鍵的情節、元素誕生之後，編劇們在創造對話時怎麼思考。
同時，電影也呈現出拍攝過程，除了讓觀眾看到（早年）電影是怎麼拍攝沙灘的萬人場景，以及海上救援的棚景怎麼製造之外，也把製作過程中各方（宣傳部、戰爭部、發行商、演員）意見參與，怎麼影響作品的情況也表現出來。
除此之外，它也把一些「電影人」的心聲傳遞了出來。
它讓老牌演員比爾．奈伊（Bill Nighy）替「演員」說出下面一段話：「也許因為我們的工作是重現生活，所以就有一種常見的誤解，覺得任何一個活著的人，都能做我們的工作。我是一個演員，我只懂我的藝術，關於教學、模仿秀，這些我是一竅不通！」
透過編劇之口，也把所有電影創作者們的心聲總結出來：「你就應該創作出一個作品，值得一些人花費生命中的一個半小時來觀賞它！」
關於什麼是「電影」的思考
然而關於後設（meta），它積極的意義在於呈現對既有事物的反省，「知之為知之，不知為不知，是知也。」一個人清楚自己知或不知，這種清楚就是一種反省之知，一種超越之知。正如形上學，「metaphysics」即是對物理（physics）的反省。所以一部好的後設作品，理應呈現出它的省思，從這點上，《他們的美好時光》稱得上是部好的後設影片。
「這是電影！現實生活中那些無聊的部分得刪除掉。」
「不要將事實與真實混淆（Don't confuse facts with truth）。不要讓它們（無聊的部分）干擾故事的創作！」
為了凸顯這個觀點，他們鋪了一個很大的哏：他們籌拍的這部電影，是以一對雙胞胎女孩為藍本，講述她們駕船參與敦克爾克大撤退。然而事實上她們的船出海未久就故障了。當宣傳部得知這個真相時，不得不停拍這部影片，因為這不是一個真人真事，這對雙胞胎女孩並沒有抵達敦克爾克，沒有參與大撤退。
「事實是他們偷了一個她們害怕人的船，準備開出50海里去參加戰爭。」
「我們揀選哪些真實（we pick our truths），這不是我們該做的事嗎？」
「七百條船去了敦克爾克，卅三萬八千人活下來了。不要說基於一件真人真事，說這是基於一百個真人真事，一千個……」
編劇Buckley激昂地陳說，當然，也成功說服了大家。
「你覺得人們為什麼喜歡看電影？因為故事就是完整的結構，他有自己的形狀，一個目的，一種意義。哪怕劇情往壞的方向發展，那也是在計畫中的，你知道，他總歸有它的意義、作用。不像生活！」
這是Buckley對Cole所說的，是對電影思考的總結。
▲《他們的美好時光》男主角山姆．克拉弗林。Getty Images
電影中的現實與真實
宣傳部對這部電影有兩大要求：「真實」與「樂觀」。Buckley說，在他看來這兩者是衝突的（對他而言現實是灰暗的）。事實上這部電影在「現實」與「電影」之間，有許多的暗示。
劇情裡刻意安排了一個擬真的慶功宴：為了慶祝終於完成困難的敦克爾克海灘的拍攝進度，劇組在小酒吧裡喝著酒，有人上台獻唱，在現場的鋼琴伴奏下，台上台下和聲著……而在這個情節之後，緊接著出現的是一個大大滿月的海角，海浪柔柔的，一波一波湧上沙灘——典型被安排的、非現實的電影場景。從極力的擬真，但是總能看出安排的痕跡，轉換成非現實的，但又帶有某種真實的場景，兩相對比。
在這極美的月圓海角的時空裡，男、女主角在這裡談心、爭吵，又再互訴衷曲。這個片段，又巧妙地呈現書寫與影像的差異，非常精彩。
「圓月當空，萬里無雲，一個男人坐在海邊，一場爭吵剛剛結束，一個女人正走離他。現在，她轉身回頭：『我之前說的都是氣話，但不管怎樣，你說得更難聽！』」
「我想說的是，如果這一切都結束了，爭吵、譏諷、侮辱、辯駁，我會挺想念的。即使我死去之後，我還是會想念它。」
這是女主角Catrin Cole的說話風格，重視細節，委婉而含蓄。而Buckley總會要求它簡短些，他會說：「刪掉一半。」然後她會問：「刪掉哪一半呢？」
「你不要的那一半。」Buckley總是這樣回答。
「好的，好的。」然後，這次她改得如此簡短：「我會想念你！」
還有另一半沒有寫下的對話則由她自語的、低聲念出：我會想你到無法言說……
「美好時光」從何而來？
所有的創作者在他的作品中都有他要傳遞的思想或情感，這部電影自然也是如此。從女主角的遭遇，以及大量的細節都在為女性爭取公平的機會："Rose can do it !"顯而易見的，這是部為女性發聲的電影。但顯然這不是作者的終點思想。
故事背景設定在二戰，丈夫、兒子、孫子，男人們紛赴戰場，後方虛空，許多工作必須有人補上，不論男女。
「在打敗希特勒這件事情上，我們都有角色要扮演。」這是電影裡的一句台詞。劇情裡，由飾演雙胞胎的兩位年輕女性輕輕合唱著主題曲「黑夜裡月光仍在」（They Can't Black Out The Moon），這就是現實裡的樂觀主義。為了爭取勝利，有人在戰場上犧牲，有人則是為了一部振奮人心的電影而犧牲，誰比較偉大呢？
「你是否願意把你的時間與天賦……」這是電影刻意安排出現了三次的台詞。在邪惡降臨之時，在悲觀籠罩之中，為了擊敗邪惡的納粹，當我們都為「一個值得我們為之戰鬥的結局」而努力、奉獻時，人生的意義出現了，無論男女，無論前方或後方，那就會是我們的美好時光！這才是這部電影（而非原著）的真正主題。
