今年「元宇宙」（Metaverse）成了科技圈和資本圈的寵兒。日前臉書宣布改名為META，以宣示向「元宇宙」發展，微軟、谷歌、輝達、騰訊、字節跳動等公司也紛紛進入相關領域布局。將人類從現實引向虛擬的「元宇宙」，是進步還是險途？
Metaverse直譯「元宇宙」，概念來自於美國科幻作家尼爾．史蒂芬森（Neal Stephenson）1992年出版的小說《雪崩》（Snow Crash）。
坐在電腦前，人們使用穿戴式裝置進入連接著各式各樣的數位環境的虛擬世界——元宇宙。元宇宙能應用在任何實際事務，例如：工作、聚會、看電影等。人們會有一個代表自己的3D化身，在其中從事各種活動。
科技公司競相斥資開發
今年3月，美國遊戲公司Roblox於紐約證券交易所上市，公開說明書內提到Metaverse；4月美國科技公司輝達（NVIDIA）宣布，將布局Metaverse業務，8月推出Omniverse，專為Metaverse建立基礎模擬平台；4月美國遊戲公司Epic Games宣布獲得10億美元融資，將用於拓展Metaverse業務；8月微軟宣布，將推出「企業元宇宙」（Enterprise Metaverse）解決方案，透過旗下智慧型眼鏡HoloLens、公用雲端服務平台Azure Cloud等產品，將數位與現實世界融為一體；9月TikTok母公司字節跳動，收購中國虛擬實境開發業者Pico；10月臉書宣布，將建造元宇宙列為最優先項目之一。
彭博行業研究報告預計，元宇宙的市場規模將在2024年達到8,000億美元；普華永道預計，元宇宙將在2030年達到1.5兆美元的市場規模。
今年元宇宙概念大熱門並非偶然，隨著AI、5G、大數據、區塊鏈的發展，可穿戴設備等基礎技術應用日漸成熟，虛擬與現實結合的趨勢越來越難阻擋。
清華大學新媒體研究中心近期發布的《2020-2021元宇宙發展研究報告》認為，2020年是人類社會虛擬化的臨界點，為2021年成為元宇宙元年做了鋪墊。在疫情防控措施下，人們的上網時間大幅增長，人類的生活開始大規模向虛擬世界遷移，人類成為現實與數位的「兩棲物種」。
科幻小說情節來到？
若元宇宙未來能走入現實，大型科技公司將在未來10年或更長的時間決定其發展和演變。
香港學者趙善軒指出，虛擬世界將讓人類享受到日常生活中無法享受的東西，可隨時切換到不同的遊戲、世界，可以隨時離開、放棄，一定會受到歡迎。但當人回到現實世界，必然有各種無法控制的因素，包括工作壓力、家庭問題、感情困擾。當人類習慣享受虛擬帶來的滿足時，該如何面對生活的種種不如意？
元宇宙概念讓人看到小說和科幻電影中的情節已急速到來，與之相關的小說和電影有《雪崩》、《駭客任務》（The Matrix）、《一級玩家》（Ready Player One），這些故事相似的背景是現實世界的淪陷和高科技的崛起。
《雪崩》的故事發生在21世紀的美國，政府分崩離析、物價飛漲、社會混亂，科技不斷更新，人們在現實世界之外構建一個「元宇宙」，只要通過公共入口連接，就能以虛擬形象進入。劇中主角發現，元宇宙中的雪崩病毒並非虛擬，在現實中它能夠感染人的血液，控制現實世界，人類面臨的實際是資訊末日。
在《駭客任務》中，人類生活在電腦「母體」塑造的世界，一切體驗都是由電腦虛構，本體卻在機器操控下一直沉睡。《一級玩家》描述的是2045年，地球多數地區變成貧民窟，人們為了逃避混亂的現實，大部分時間都投入在虛擬世界的「綠洲」中。
馬斯克：此類技術可摧毀人類
元宇宙讓人類在虛擬的現實中生活與工作，背後有很多隱憂。特斯拉（Tesla）執行長馬斯克（Elon Musk）就指出，此類技術的過度使用可能摧毀人類。
美國媒體理論家、作家洛西科夫（Douglas Rushkoff）在CNN發表評論文章指出，也許矽谷科技巨頭從一開始就夢想逆轉人類與科技的關係，反轉現實與虛擬。元宇宙不只是一般虛擬實境，而是一點一點地連結真實的空間，終極目的是完全涵蓋現實世界的一切。這樣的未來，人類不再共處一室，人類的行為和互動會變得「標準化」和「機械化」，不再用人類面部表情來表達。踏進虛幻的元宇宙中，這意味著「我們必須把自己的人性拋棄」。
