「路有冻死骨,朱门酒肉臭」一词,是唐代诗人杜甫形容当时社会贫富巨大差异下的悲歌。想不到在富裕的台湾也发生「路有冻死骨」的悲剧。南投一位父亲,家境清寒,因担心天冷妻儿受冻,睡在门边地板上为妻小挡风而被冻死,令人不胜唏嘘。还有一些人「饥寒起盗心」,偷取庙中供桌上的祭品,或是偷取一些保暖的衣物而被捕,这些现象都陆陆续续在今天的台湾社会上出现。
失业潮是头号大敌
全球经济衰退造成的失业潮,是现在各国政府所面对的头号大敌。今天,失业的问题有很大一部分已经不是「愿不愿意努力」或是「有没有能力」的问题,而是工作不断地消失中。根据主计处统计,11月份台湾失业人口已经突破50万人,平均每21个人中就有一人失业。在这波不景气中,有许多人无预警被资遣而失去工作,更有许多学生在毕业后面临找不到工作的困境。根据社工人员的观察,近几年游民的人口结构有年轻化的趋势,一些六、七年级生,因为失业而在外流浪。随着失业潮不断蔓延,找不到工作而流落街头的人很可能会越来越多。
《当幸福来敲门》(The Pursuit of Happyness)是根据真实故事改编的电影,主角威尔‧史密斯(Will Smith)饰演一个失业的父亲,经历了贫穷以及失业的痛苦。后来他经过不断努力、争取机会,最后获得事业上的成功。在过程中,他曾经衣食无着、流离失所,必须到教会排队等候借住一宿。主角固然是因为自身的努力而获致成功,但是如果当初这个失业父亲在潦倒的时候,社会上没有任何资源可以提供一些帮助,说不定这个父亲也就没有日后的功成名就了。虽然不是每一个人都能在经历挫折后大富大贵,但是社会应该能有一个功能,可以帮助那些跌倒的人,让他们可以度过低潮,走出难关。
社福机构捉襟见肘
台湾有许许多多有爱心的人都愿意出钱出力帮助他人,也有许多社福机构提供类似服务。例如:人安基金会开办「冬令防饥食堂」,提供饭菜给街友食用。但是由于不景气下民众收入减少,社福机构所获得的捐款收入也大幅减少,财务状况经常是捉襟见肘。其次,未来倘若失业人口持续扩大、时间持续拉长的情况下,人们失业、生活等问题恐不是社福机构或是民众的爱心可以解决的。在这种情况下,政府要事先做好规划一个社会安全防护网来保障人们的生存。
古时候,如果遇到洪水旱灾,百姓日子过不下去时,政府会「开仓赈灾」发放米粮,使人可以有口饭吃,使百姓可以活下去。今天在金融海啸、经济衰退的冲击下,社会的角落中有更多人面临到能否继续活下去的问题。政府应该更广泛思考,如何确保这些人可以度过这一波不景气的寒冬。
安全机制慎重考虑
虽然目前政府不断着力在刺激经济的各项政策上,例如:消费券、扩大内需等,但是对于社会安全机制的考虑,似乎考虑太少。万一景气落底或是复苏的速度没有政府预期中来得快,在社会安全机制上不足的情况下,一些人可能会因为面临生活的困境而走上绝路。另一些人在「饥寒起盗心」,可能就会铤而走险、铸下大错。因此,建构一个社会安全机制,是政府当前刻不容缓的重要工作。