春暖花开的4月天，青山绿水格外耀眼。南投县鱼池乡共和国小的师生作息一如往常，校园里却透着一股既紧张又兴奋的氛围。
原来，学校即将在4月24日为小区居民举行一场「音乐会」，所有社团的小朋友都利用课余时间加紧练习，期待自己参与的节目赢得最多掌声......
放学后，计算机教室兼图书室的「多用途」礼堂里，「共和国小师生弦乐团」正在加紧团练，偶尔还要利用晚间前往埔里和「水沙连弦乐团」练习合奏，因为他们要来「友情赞助」音乐会演出。这是这个成军不到两年的小小乐团第二次走出校园与小区居民同乐，虽然已有多次登台演出的经验，大家仍然认真演练，要将最好的琴艺献给乡亲。
音乐会当天，风和日丽，夕阳西下后，山区的夜晚静谧安祥。共和村小区活动中心灯火通明，村长王永足和小区居民陆续进场，县议员许阿甘也特地前来观赏。音乐会隆重开演，台下观众虽然没有「爆满」，小朋友仍然卖力演出。直笛、陶笛和弦乐团优美的演奏，乐声悠扬；台语和英语的话剧演出，多采多姿，为小区居民带来一个难忘之夜。
校长巧遇音乐家，携手成立弦乐团
共和国小是一个典型的山区迷你小学，目前只有25名学生，站在学校门口，小而美的校舍一览无遗。2006年陈丽惠奉派接任第九任校长时，正面临裁校危机，她开始思考如何发展「与众不同」的特色，让学校得以永续经营。
在一个机缘巧合的活动中，喜欢音乐的陈丽惠，遇到同样热心音乐教育的彰化县巴布萨乐团总监蒋永溪，她告诉蒋老师，对这么小的学校，她的担忧与希望。陈丽惠的热诚感动了蒋永溪，愿意只收取可以补贴油钱的钟点费，协助她成立弦乐团，甚至学生交不出指导费就自己吸收了。「只要孩子肯学，我们就给他机会，至少让他们在共和国小时能陶冶出喜爱音乐的特质。」蒋永溪还承诺，即使将来陈丽惠离开共和国小，只要有一、两个小朋友想学他就会进来教。
经过一个学期的筹划，陈丽惠和蒋永溪达成共识：「为了让弦乐团能够持续，蒋老师坚持要先培训种子教师，我们请老师们先尝试做兴趣探索，寒假开始培训。」经过一个学期，七位参与培训的老师剩下两位，成为种子教师。
2007年9月，「共和国小师生弦乐团」正式成立，蒋永溪每周两次远从彰化来教学，校长陈丽惠亲自担任大提琴手，团员包括四位教师及十名学生。一群从未接触过大、小提琴的「杂牌军」，在蒋永溪的细心调教下，当年12月就举办了小区音乐会，让小区居民「惊艳」，获得很大回响。
「我们在小区办音乐会，就是要让小区的村民看到小朋友的表现，了解学校在做甚么。」陈丽惠谦虚地表示：「回想起来当时演奏得并不好，因为刚学没多久，每个人都很紧张，可是那个经验让小朋友印象深刻。」
募款买琴，营造音乐艺术学校
回忆起草创阶段，可是经过一番考验。「工欲善其事，必先利其器」，要成立弦乐团，首先要有乐器。对务农的山村家庭而言，大、小提琴可是「沉重的负荷」。陈丽惠希望能由学校提供乐器，让孩子们没有后顾之忧。「刚开始我们连一支提琴都没有，当时心想，提琴是这么昂贵、高不可攀的东西，我们能拥有吗？蒋老师鼓励我，自助、人助、天助，看你要不要做而已，除非你不想做，只要你想做就有可能！」
陈丽惠试着对外透露为弦乐团筹款买乐器的讯息，她和老师们对学校的用心与投入感动了当地的民代和热心人士，例如台电电力发展协会提供基金补助款；埔里选区的许阿甘县议员认为能够让偏远地区的弱势孩子学习「有钱人才学得起的乐器」是一件值得鼓励的事，因而「越区」协助争取经费。陈丽惠说：「在各方的热心协助下，我们把所有的琴和表演的服装都买齐了！当初要成立乐团时的害怕和担忧都消失了！」谈起这段弦乐团成立的过程，陈丽惠感激之情溢于言表。
「共和国小师生弦乐团」站稳脚步后，多次应邀到各种活动中登台表演，逐渐在地方上打响知名度，让陈丽惠感到很自豪：「邻近地区都知道共和国小是一个以音乐培养孩子气质的学校，只要谈到音乐教育就会想到共和国小！」
接下来，弦乐团的目标是「用音乐去做助人的工作」，陈丽惠说：「因为我们的资源来自四方，有能力后就要回馈，所以老师和小朋友们有一个念头，希望为需要帮助的人演奏。」她欢迎爱心机构或弱势团体来邀约。
光环给孩子，现在所作会影响孩子一辈子
除了弦乐团，共和国小还有直笛和陶笛队，几乎所有的孩子都会一种以上的乐器。「学音乐的孩子在学习上会比较专注，变得比较稳重，而加入乐团需要互相配合，从中学会礼让和妥协，也可以培养孩子尊重他人的素养。」
常听说：「学音乐的孩子不会变坏。」走进共和国小，山村里的孩子显得十分纯朴，但确实多了一分沉稳安静的特殊气质。
问起孩子们学音乐好不好？害羞的孩子们大都不多话，缅腼地答说「喜欢」后就没有甚么多余的表达。二年级的曹圣杰天真地说，看到大哥哥、大姊姊拉小提琴，他就很想学，而且校长都会鼓励他、送他礼物，他觉得很快乐，希望「以后要永远学下去」。曹妈妈也表示，这里的环境不比大都市逊色，孩子不用上补习班，老师课后辅导一样照顾得无微不至。相比之下，她觉得孩子在学业上的表现也不输台北亲戚的小孩。
一路伴随弦乐团成长，陈丽惠看到孩子学琴后改变气质、建立了自信，让她觉得选择以音乐教育作为学校发展的特色是正确的，她认为「特色」要和孩子的学习成正比，如果推广特色，孩子的学习能力没有得到相对的提升，那就是本末倒置，忽略了教育的本质。
「我觉得不管做甚么特色，光环要在孩子而不是校长，这个很重要。」陈丽惠诚恳地表示：「学校是一个教育的环境，现在所作的一切都会影响孩子一辈子，也许是一个环节、一个学习的片段、一个阅读的故事章节或是分享的过程，就影响了那个孩子，可能到了二、三十岁，还能触动他很认真的那根弦，所以我们希望能够成为影响孩子、让他正向发展的因子。」
