「我相信人与人之间都存在着前世的因缘关系，没有爱恨情仇的牵连，都做不成亲人的。」
竹君向她恭身致意，然后看着奥莉维亚一手抚着胸口，微张着嘴，好一会儿都说不出话来。但是几十年的社交训练终究重新夺回控制权。
奥莉维亚略为沙哑地以英文回应：「妳好！妳是......」她看着竹君那一身衣服，猜想着她到底是从哪个国家冒出来的。
「竹君是台湾人。」艾利克主动解除母亲的困惑。
「台湾！」她当然知道台湾。荷兰曾经占领过那个岛屿，还命名为「福尔摩沙」──美丽之岛，不是吗！
「你们何时……」她注意到竹君手上并没有婚戒。
顺着她的眼光，艾利克了然于心。「我们决定请设计师设计一款特别的婚戒。」
「这样。」奥莉维亚对竹君伸出手。「欢迎妳加入布兰森家族。」
「谢谢妳！」竹君也礼貌地以英文回应。
艾利克转身向皮特交待一些细节，皮特领着司机一起把二人的随身行李提上楼。
「我们到起居室吧！」艾利克亲密地和竹君一起坐在一张沙发上，奥莉维亚则坐在二人斜对面。
碍着竹君在场，奥莉维亚之前准备的一切说词，都只能暂时压下。
「我本来想，休息一天之后再带着竹君去看妳。」艾利克离开台湾之前已经准备好要给母亲的礼物。
竹君继续静默着。奥莉维亚也只是淡淡地点头，没有说话。
皮特回来了。「先生，请问要准备红茶还是咖啡？」
「红茶吧！」艾利克知道母亲喜欢红茶。现在是下午三点，正是下午茶的时间。
「艾利克，我来是想跟你谈谈詹姆士的事情。」奥莉维亚终于还是说出口了。
「母亲！二年前的那项投资，妳和詹姆士都保证过，那是最后一次了。」
「我知道他没有商业能力与眼光，我只是想请你恢复他的生活费。」
「母亲！詹姆士已经33岁了，他不是13岁，要花钱就得自己去赚。」
「你说得有道理，但是这么多年来，他根本没有培养出甚么工作的能力，他无法在办公室里待上一天，我们不能突然这样丢下他，我们得让他有机会学习。」她很难对这个长子拿出母亲的威严来，但讲讲道理总是没错。
「我们已经给了他十年的时间，无数的机会以及大量的金钱。如果他永远不愿意对自己的生命负责，我们又如何能够期待他会改变？母亲，每一句话都会有一个句点。」他努力维持语气与心情的平和。
「那你可以恢复我每个月的生活费吗？这个惩罚可以划上句点了吗？我无法忍受连上餐厅吃顿饭都要拿单据到你指派的会计师那里去请款，这是羞辱。你怎么可以这样羞辱你的母亲？」她却开始语调不稳，并且红了眼眶。
「妳总是不愿意面对。詹姆士要杀我，用妳给他的钱来杀我。」他直视着自己的母亲。
「说谎！詹姆士绝对不会做那种事！他向我一再地保证，你为甚么一定要这样打击他呢？」她激动起来。
「母亲！美国联邦调查局的报告不会是谎言，苏格兰警场的报告也不会是谎言。他至少二次请人在伦敦以及纽约企图枪杀我。」他还是继续维持平静的语气。他的母亲虽然盲目，但他不会因为母亲的盲目而对她发火。「不过现在已经没关系了。」
「你是甚么意思？」她狐疑。
「我决定用我名下所有的财产成立一个信托基金。」他啜了口红茶。
「所有财产！信托基金！我们为甚么要把钱交给别人来替我们管理，然后告诉我们该怎么花钱？这是世界上最愚蠢的发明！」她生气极了。
「亲爱的母亲，这个愚蠢的发明是因为有某些人没有能力管理他的财产，又或者这笔财产放在他名下对他没有益处。」艾利克不理会她的情绪。
「除了几幢房子之外，我的名下将不会有多余财产。我的死亡不会为任何人带来一夕致富的传奇。我不必再担心有人因为我的财富而伤害我或我的家人，因为伤害我的人得不到任何好处。」
「至于妳的生活费，三个月之后我可以考虑调整妳那个基金的释放比例，但不是现在。很抱歉，妳必须忍耐几天。」
「你为甚么要这么做？你还年轻，你应该再婚，呃……」她转头看看竹君，然后皱着眉继续说：「你该再生几个孩子，然后把财产留给你的孩子！」
「母亲！我的确是要结婚了，我也许会再有孩子，但我的孩子只会拥有我教导给他们的知识，以及上帝赋予他们的智慧，而不是我的财富。」他平稳地看着自己仍然美丽但却毫无力量──来自智慧与神的那种光辉──的母亲。
「财富已经带给我们一家人莫大的痛苦，财富让夏绿蒂和艾略特失去了生命，财富让詹姆士躲在南美不敢回家，我们又何必再抓着财富不放呢？俗谚说，让富人进天堂比让骆驼穿过针孔还要困难。母亲，我想进天堂！妳要阻止我吗？还是妳宁可我下地狱？」
奥莉维亚突然拿出手帕哭了起来。可是皮特也正巧在这个时候端着茶盘与饼干走了进来。
「夫人，妳要几块方糖？还是两块吗？」皮特非常镇定地问道，彷佛根本没看到奥莉维亚正在哭泣。
「皮特，请你备车，我要回去了。」奥莉维亚收起手帕，端坐起来。
「是的，夫人。」皮特嘴里应着。但还是等到分别为竹君以及艾利克倒好茶之后，才起身离开。
「母亲，请妳不要伤心。我们的生活已经过得比世界上大部分的人好上百倍都不止，我们应该感恩，这是妳从我们幼小的时候就不断地告诉我们的，不是吗？感恩！妳要求我们在进餐前都要祷告，都要感谢上帝，是的，那不只是一种仪式，我们应该真正表现出对神的信仰与感恩。要求额外的赐予，将会带来痛苦与灾难，我已经得到教训了，我不希望詹姆士或妳再受到伤害。」他的眼底有着难以抹去的忧伤。
奥莉维亚一脸的肃然，直到踏出那扇大门，都没有再说一句话。
「我是不是太过分了？」他的心情与语调一样低落。
「艾利克，你这样和你的母亲说话，你自己心里也不好受啊！」
「唉。」艾利克深深地叹一口气。
「我相信人与人之间都存在着前世的因缘关系，没有爱恨情仇的牵连，都做不成亲人的。」
「所以呢？」
「譬如说，你可能会毫无道理地讨厌一个人，或是毫无道理地伤害一个人，或者相反的，被别人毫无道理地讨厌或伤害。这就是佛陀所说的『因果业力』，也可以理解成基督教、天主教所说的『原罪』。」
「只有时时保持清醒、维持警觉，才能够有机会脱离前世经验的束缚，否则就会陷入一种不可自拔的关系里。」
「这，很难做到啊！」
「我们对这些让你伤心或生气的人与事情，只能抱着最大的善意去对待，却不能阻挡命运的安排。因为它们是我们降生时就已经决定好的历程。不管你怎么做，只要你确定，你的一切作为是纯善而非报复，是出于爱而非出于恨，那你就走在神的道路上。一个走在神的路上的人，怎么会有错呢？」
「竹君！为甚么我不能早点认识妳？」艾利克叹口气。
「我谈的都是中国文明里古老的智慧。」
「妳太谦虚了。」
「艾利克，你不应该骗你母亲。」竹君没有忘记他捏造出来的那个身分。「接下来该怎么办呢？」
「就请妳继续扮演我未婚妻的角色了！」
「艾利克，这不行的。我不会说谎。」竹君摇摇头。
「唉！」艾利克又叹了口气。「我会找她解释清楚的。」
「那就好。」
「我接下来该怎么做呢？」艾利克一想到母亲就会失去平稳的心情。果然是无事不成亲人吗？果然是有凡人看不懂的因果关系吗？
「继续做你的富豪啰！或者打败其他的富豪，像比尔盖兹，成为世界首富？」竹君笑道。
艾利克失笑。「这绝不是我的人生目标。」但是说到比尔。「妳要去他家走走吗？」
「谁？」
「比尔盖兹啊！」
「喔！听说他不是个有趣的人。」她不意外艾利克认识其他的富豪。「而且我不想出门，今天先待在家里好吗？」
他笑着带她往落地窗方向走。打开落地窗，外面是一慢慢斜往湖面的花园，湖滨的甲板上系着一条游艇。他领先往花园里走去。
