英国两大名校牛津和剑桥大学，曾经是英国无数莘莘学子趋之若鹜的首选。但时至今日，英国的顶尖学生已将目光转移到美国的常春藤联盟大学，例如耶鲁、哈佛及普林斯顿等，而且已渐渐成为一股新趋势，令牛津及剑桥面对人才流失的危机。
五年前，申请入读美国哈佛大学的英国学生只有197人，但去年已大增至290人。报读耶鲁大学的英国学生，则由1997年的74人，急升至去年的234人。英国校方现在也承认，部分顶尖学生已不再视牛津和剑桥为首选，而是心仪课程较广泛、奖学及助学金丰厚得多的美国常春藤联盟大学。英方忧虑，这种人才外流的趋势可能会对英国顶级大学的全球地位造成损害。
英、美大学制度有些许差异，主要不同之处为美国大学要就读四年，英国则是读三年。另外，英方大学生在第一学年必须选定主修学科，但美方会让一年级生尽量涉猎广泛科目，培养兴趣，到第二年再选择主修科。
在奖学及助学金方面，美方大学申请的条件则是较为宽松。例如在哈佛大学，家长收入不足3万英镑的学生，学费全免，兼且获校方提供寄宿、生活费及返家飞机票的开支，整项优惠接近2.5万镑。家庭收入介于3万至9万镑的学生，学费亦只占家庭收入的4%~10%。即使学生的家庭收入超过10万镑，亦有资格申请助学金，只要有年老亲属或超过一名子女入读同一学校即可。
哈佛大学说：「我们只求人才，不问出处，我们每年都会派人到英国学校举办招生讲座。」
英国著名女校Chelten-ham Ladies' College的校长塔克说，今年该校有超过12名学生报读美国的大学，人数较过去年两、三年上升。塔克透露，曾有一名来自波兰的女生，同时获剑桥及麻省理工学院（MIT）录取，结果她选读MIT，因为该校奖助学金丰厚，而剑桥的学费则不能负担。
事实上，英国大学的学费一向高昂，当地有调查发现，大学生毕业时平均欠下3万镑的债务。
