中国是目前世界上钢铁生产量最大、也是铁矿石进口量最大的国家。按照市场常理，中国对世界铁矿石价格是有影响力的。而且，如果一项产品供不应求，就是卖方市场，就由卖方决定商品价格，反之，则由买方决定商品价格。就在钢铁世界价格跌落谷底，显示供过于求的买方市场时，中共这个大买家在与澳洲力拓铁矿石的交易谈判上，却阴沟里翻船，屈居下风。中共恼羞成怒，动用国家机器抓捕力拓派驻中国的代表，引发国际抗议。
一般人可能不了解的是，铁矿石在中国究竟是谁的市场？
中共不惜与澳洲交恶的原因
力拓案发展至今，中澳双边关系降至冰点。排除中共因为中国铝业（中铝）入股力拓案失败、铁矿石谈判失败而对力拓施以报复的因素不谈，中共显然想要藉力拓案来整肃中国钢铁业，恢复铁矿石采购的控制力。这个目标强烈到让中共不惜与澳洲关系交恶，并且动员官媒大唱「抓内贼」、「抓汉奸」的戏码。
从这个角度来看，铁矿石在中国并不是买方市场。明明是全球最大的铁矿石采购国，价格却操控在卖方的手中；这使中共愤懑不平、怒火中烧，不惜引发力拓案。力拓案也昭示了中共藉中铝入股澳洲矿业龙头力拓之目的，正是如力拓股东所担心的，不是为了力拓的收益而是要抑制力拓的收益。
其实不止澳洲力拓在中国做生意，全球矿产龙头必和必拓公司以及巴西的淡水河谷公司，都在中国派驻代表拓展生意。这些外商的目标是获利，所以彼此是竞争关系，可是他们不会为了订单而恶性削价竞争。
铁矿石是重要的民生和军事工业的资源，为了经济发展与军火制造，中共渴求铁矿石。正因为渴求，加上中国钢铁业的垄断与剥削生态，所以把铁矿石弄成了卖方市场。这些外国供货商只要有足够的耐心，中共必然要与他们交易。这个状况也连带影响了全世界的钢铁价格。
中共本身就是最大的垄断
中国钢铁有一种奇特的分价法：「协议钢」与「贸易钢」。这二种价格的产生是因为中国主要的钢铁企业都是大型的国营企业。中小型的钢铁公司不论是公营或私营，在市场上是大型钢铁公司宰割的对象。
「协议钢」的价格是指大型的国营企业与外国矿业签订长期的协议，取得相对低廉的价格。但这些大钢厂进货以后却能够加价到五成以上，转手卖给没有谈判地位的中小钢厂。这种被垫高的价格就是「贸易钢」的价格。
大型国企居间剥削的结果导致钢铁价格的高涨，也导致中小钢厂的不满。眼见中共国企的寡占行为，外国矿业也会思考，为何要让中国大型国企独享这种转手利益？
于是外国矿业公司在中国高薪起用原来任职于中国钢铁业的人员，让熟悉中国钢铁业生态的中国经理人，透过在地的人脉直接与中小钢厂交易。这么一来不但能够直接获利，也可以瓦解大钢厂联合议价行为。
力拓派驻在上海的代表胡士泰，就是一个极为精明的生意人，他直接和中小钢厂签订契约，不仅拿掉了大钢厂的转手利益，而且还使需要铁矿石的大钢厂不得不接受他的订价。
胡士泰这么做并没有违法，相反的，中国大钢厂的联合行为才是违反公平交易的行为。不只是在自由贸易国家，即使依据中共自己的〈反垄断法〉，一样禁止企业之间以联合协议破坏市场自由竞争、滥用市场支配地位、获取垄断的利润。
然而中共却一方面祭出〈反垄断法〉禁止可口可乐并购中国的汇源公司，一方面默许中国钢协搞联合垄断，默许大钢厂剥削中小钢厂。同时，把钢铁价格高涨归罪于国际矿业公司。
胡士泰的罪名：窃取国家机密或是行贿
有行贿必有收贿者，所以在逮捕胡士泰之后，中共又对16家中国钢铁企业，包括中国钢铁协会的官员展开拘捕与调查。
任何企业要成功经营，一定要充分搜集这个行业的资料并且进行分析。众所周知，中国的矿石需求一部分是民生用途，另一部分则是军火用途，例如制造子弹、枪炮与军舰等等。
外国厂商掌握了销售到中国的钢材、矿石等的种类与数量，就可以推算出各类型钢铁的产量与用途，从而推估出中共目前的军事发展规模。这当然是中共视为极机密的重要数据，却不是外国厂商「窃取」来的。
至于中国大型钢厂或钢协的谈判底价，也能透过分析中小钢厂向大型钢厂的进价成本，与大型钢厂向外国矿业公司的叫价进行推估分析。掌握谈判底价并不是难事。
即使真有所谓的「贿赂门」，力拓顶多涉及商业间谍行为，为甚么被指为「窃取国家机密」？虽然中共一再宣称握有铁证，最后却放弃了「窃取国家机密」罪，仅仅以「商业机密」与「商业贿赂」等理由起诉了胡士泰等四名力拓职员。早知今日，何必当初？
只管经济不管人权，无法保护外商
亚洲人权研究员凯恩在《金融时报》上一篇题为〈北京对国家机密的奇怪定义〉的文章，指出中共种种荒诞的法律解释。例如直到2005年，有关中国国内自然灾害的信息还属于「国家机密」。
凯恩警告说，如果外国投资者以前认为他们不必太关注中共在基本权利方面的作为，那么力拓事件应该使他们警醒。
凯恩说的也是笔者近年来看到的。在中国的外国投资者，通常对于在他们商业利益之外的法律的改革和增加透明度这些问题，漠不关心。但是这些外商组成的商会，却会在中国以外的国家，包括台湾，以白皮书向政府提出修法与执法的要求。
这种在中国的集体沉默，显示在中国投资的外商不是不了解中共，而是太了解中共。只是，他们以为可以用沉默来和中共换取利益。
但力拓案让外商不得不看清楚，外商画地自限于商业利益的范畴，说自己「只懂经济不管政治与人权」的这个态度，并不能保护他们在中国投资的财产与人身安全。
只管经济就能保平安吗？澳洲政府倾尽全力让胡士泰从「窃取国家机密罪」脱身，但如今胡士泰还在中共的黑牢里，坐的是侵害商业机密的牢还是政治冤狱？被中共冷水浇头的外商心里自有一把尺。
