位于宜兰县冬山乡的梅花湖，原名「大埤」，60年代后因湖形状似梅花五瓣、湖心浮岛恰似花蕊而得名。近年来历经大幅整修，已然蜕变为新兴的自行车环湖胜地。
梅花湖邻近我的居住地，自小就时常呼朋引伴前往。占地颇广的湖面，一到梅花湖畔就能尽收眼底。放眼望去，三面环山的梅花湖，被蓊郁的山林围绕，半山腰的三清宫是全省道教总庙，外观雄伟，十分显眼。梅花湖入口处几间店面，提供协力车与单车出租。为了较仔细且随兴地湖滨寻幽，今日我们决定以徒步方式，走过全长约4公里的环湖道路。
水鸭缀湖面，凉亭觅沁凉
木制的观景台在湖面矗立，游人可凭栏赏湖，更可以与湖边的鸭群对话。几十只绿头鸭和白鸭在湖中滑水优游，抢食游人丢洒的饲料与面包屑，继之游到岸边清理羽毛。为数众多的鸭群点缀了这座湖泊，让人对它的自然生态怀抱信心。环湖一周，随时都能听到某只水鸭扯开喉咙的呱呱大叫，响彻云霄。
紧临湖滨的环湖步道，尚称好走，可观察各类水生植物。从各种角度欣赏梅花湖，姿态大不相同。我们前往的当天，天朗气清，柔软的白云在蓝天里飘荡，以轻柔的幅度移动，并倒影入湖。无论行走到哪个方位，广袤的天空永恒映照着湖面，也映照着你我。环湖步道中设有几座凉亭，木制的斜屋顶和简单的长椅，提供暂时停留的遮荫之所。无论个人独游或结伴同行，都能在凉亭中寻觅沁脾清凉，那好似童年时在植物丛嬉戏的气息。
吊桥衔接浮岛，湖边垂柳浪漫
傍湖而辟的自行车车道，穿入山林之间，比环湖道路稍高。多数游人来此一遭，不忘自行车游湖一趟。也有不少享受速度的骑乘者奔驰车道，然而，即使与友人竞速，也能感受到林间的静谧。或许是地形的因素，梅花湖水波不兴，平静得出奇，仅有水鸭在湖面上划出轻浅的波纹。
我们走走停停，有时驻足观察岸边的水鸭群与水生植物，有时为当日的晴朗大感幸运。路旁的芒花随风摇曳，垂柳浪漫了湖泊，各种植物蕨类恣意生长，我们行过，带走回忆，却不留下任何痕迹。继续绕行梅花湖畔，来到东岸湖边的吊桥，是近日重新兴建的醒目地标，鲜黄色的装置，远眺梅花湖时就能一眼看见。桥身不长，衔接环湖公路及湖心的浮岛，浮岛可谓梅花湖的中心，伫立岛上可俯瞰整个湖面，湖水虽不能清澈见底，一眼望穿，但是干净天然，也留下了想象空间，别有一番滋味。
协力车环湖，惊喜连连
一路上，我们遇见好几个全家出游的天伦画面，有个家庭人手一台单眼相机，连年幼的小女儿也不例外，各自敏锐观察，随时捕捉自然的瞬息；有的家庭协力共骑一辆自行车，全家穿着相同样式的衣服，似乎标示着感情的归属，从我们面前呼啸而行，笑得好开怀。天气炽热，环湖一周后，我们决定坐在树荫下乘凉，看着骑自行车的小男孩缓缓地绕过一个又一个弯。
除此之外，还有一条梅花湖畔的森林步道，颇为陡峭，需翻过山岭、穿越山林。森林步道共有三个入口，其一连接环湖步道，往上攀行可走到中山亭，赏茶园并鸟瞰梅花湖整体面貌，惊叹大自然的鬼斧神工；亦可岔路通向远处的香格里拉，让人向往。下回吧，我期待能从不同角度认识这座宁静的湖。
回程，正巧遇上附近居民牵着自家的羊散步。不知品种的羊儿，黑白相间，被拴在树干上，仅有一个圆圈的移动范围，牠忙着吃草、磨角，毫不理睬围绕人群的观看与讨论。幽雅的梅花湖滨，惊喜又添一桩。
