初秋的天气炎热如暑，选了一个比较凉爽的周末假期，前往彰化县溪湖镇探访久违的好友。为尽地主之谊，朋友带领我们前往已经不再产糖、转型为休闲园区的溪湖糖厂。
车子从车水马龙的台19线转进糖厂大门，空旷的园区除了几栋高大的建筑物，举目所见尽是绿意盎然的林木。游客悠闲地在林间漫步，一列火车停放在左边的空地上，小朋友们好奇地爬进火车头里一探究竟，大人则寻找最佳角度拍照留念。
彩绘小火车，满载欢乐
带着轻松的心情，我们很快地融入闲适的氛围中，忽然听到「当、当」的声音，一列满载游客的彩绘蒸气小火车正通过厂区内的平交道驶出糖厂，车上的小朋友兴奋地向路人挥手道别。望着停驶30年的「台糖五分车」伴随呜、呜的汽笛声渐行渐远，我们也跃跃欲试。
循着指示牌前往隐身于林荫深处的五分车站，这座兴建于1921年的木构建筑，目前是彰化县历史十景之一，也是县内最古老的五分车站，至今仍保持兴建时的原貌。小火车月台旁的树林下，设置许多座椅，还有一排以木造车厢改装的休息亭，外观别致。坐在里头休息很有安全感，即使下雨了也不用担心。
在旧车厢改造的售票亭买了车票，看看时间，距下班车还有一个小时，朋友建议先去参观制糖厂。
文物馆，展现糖业文化
这座由鹿港仕绅辜显荣于1919年创办，曾是全台产量最高的制糖厂，斑驳的外墙刻画着历史的痕迹，高耸的巨大烟囱虽不再冒烟，至今依然是溪湖小镇的地标。工厂入口的大银幕播放着过去糖厂制糖的纪录片，详细地介绍每一个生产线与设备的功能及制糖的流程，让游客在浏览厂内设施时，藉由了解这些机器的运作，想象当年运转时的忙碌与风光。
厂内直径4公尺的巨大齿轮、气电共生的发电机、二楼和三楼上高大的煮糖蒸发槽，依稀倾诉由日据时代到光复初期，曾经担负台湾重要经济命脉的蔗糖产业，竟因时代变迁遭遇停产的无奈。
「溪湖糖厂文物馆」陈列早期的糖业铁道用品及各种文物，每隔一段时间会更新一次展览主题，让游客了解曾在台湾中南部地区风光数十载的糖业文化。
饱览田园风情，感受人情味
走出文物馆，「再过5分钟小火车就要开了！」的广播，催促我们加紧脚步回到车站，剪票进入月台，小火车已经由蒸气车头调换为柴油车头，等待游客上车。
只听得一声汽笛响起，火车缓缓启动，在站务人员挥手道别中驶出溪湖市区，一片绿油油的乡村美景尽收眼底，悠闲地享受习习清风，十分惬意。解说员戏称我们是搭乘「田侨仔ㄟ蹦蹦车巡田水」，她生动地介绍糖厂的历史和沿途栽植的农产品，并大力推荐溪湖特产──羊肉炉和葡萄。
火车行至一个没有站牌和月台的「浊水站」，准备折返糖厂。当地除了简易的洗手间，还有一个农民组成的小小市集贩卖饮料、零食和物美价廉的农产品，利用短短10分钟游客下车休息时间招揽生意。
来回行程7公里，约一小时的「五分车」之旅，除了饱览田园风情，最让人印象深刻的是当地居民的友善与热情。不管是等平交道的骑士或在农田里工作的农夫，只要看到火车来到，都会亲切地向乘客挥手致意，而乘客也会高兴地挥手回应，那一刻，互不相识的陌生人竟像是老朋友般打招呼，现实社会已逐渐消失的人情味，让人打从心底温暖起来。
台糖小火车的轨距只有76.2公分，刚好是国际标准143.5公分的一半，而台语的一半就是五分，于是民众昵称其为「五分仔车」。
曾在彰化平原奔驰55年的溪湖糖厂小火车，早期曾是运输甘蔗与旅客的重要交通工具，30年前因公路兴起而停驶。2002年，溪湖糖厂为振兴观光产业，特别挑选了十节运输甘蔗的「黑台仔车」，改装成观光彩绘小火车，于周休及国定假日定时发车，为地方带进观光人潮。特别的是，上、下午各有一班「蒸气火车」，让游客体验「怀旧之旅」。
现挤鲜奶做的冰品，好吃
回到糖厂已是饥肠辘辘，我们来到园区内一家由日据时代「制糖会社高级招待所」改装的餐厅，除了排餐和火锅，还有自助式Buffet可以享用。餐厅内没有吵杂的音乐，客人可以轻松用餐聊天，餐厅外是一片绿意盎然的花木造景，树荫下设置许多咖啡座，餐罢在此小憩片刻也是一种享受。
有人说，来到糖厂不吃冰会觉得对不起自己，我们未能免俗地光顾了「冰品福利社」，品尝采用台糖自营牧场现挤鲜奶制造的各式冰品。含有浓浓奶香的「红豆牛奶冰淇淋」真是好吃，让人禁不住竖起大拇指：「一级棒哩！」
「糖厂冰品」已经成为各地观光糖厂的招牌商品。溪湖糖厂的冰品福利社，从早期以柜台点餐式改成小型卖场式经营，已成为游客必到的「景点」，每逢假日午后，购买冰品的客人不断涌入，福利社外的座位人潮爆满，非常热闹。意犹未尽还可用福利社提供的保丽龙盒买回家与家人分享呢！
溪湖糖厂幅员广阔，是一个开放式空间，入园参观不需门票，除了参观厂区、乘坐五分车、吃冰外，还设有烤肉区。在幽静的林间小道散心可以放松心情、纾解压力，小朋友在宽阔的园区自由跑跳十分安全，是一处适合全家半日游或一日游的园区，不仅吸引外地游客，也是小镇居民最佳休憩场所。
朋友说，小镇的田园会因不同季节而呈现不同的景致，临别时，我们相约冬天再会！
