在台湾平地，冬春两季草花中，最可爱且最有趣的莫过于三色堇了！因为它的花形、花色和花姿，都比其他花朵富于变化而引人注目。
细说花之点滴
三色堇原产于欧洲北部冷凉地区的一种矮小草本花卉，在植物学上属于堇菜科。它的花有五个花瓣，上方两瓣在后，下方三瓣在前。上瓣和下瓣往往不同色，再加上、下两瓣交会处常呈现黄色，一朵花通常都有三种以上色彩，所以被称为「三色堇」。又因下三瓣常带有颜色不同的圆形斑块，或自中心向外放射的细长条纹，对比强烈醒目，像猫脸或小精灵般十分可爱。所以，又另有游蝶花、阳蝶花、人面花和猫儿脸等别名。
原种三色堇，花朵并不丰满，瓣间空隙很大，经过长久不断改良培育后，现代的品种则多数瓣间已不存空隙，整朵呈现饱满的扁圆、圆或长筒等形状。花径大小，也由原来的二至三公分，增加到五至六公分，甚至达八、九公分之多。同时颜色，不仅包括深浅不一的红、紫、蓝、黄和橙等；而且除了三色以外，也有纯一和双色的。瓣质通常细致，色泽鲜明，看起来有丝绒感觉，非常高贵。花瓣还有平瓣与波瓣之分，韵味十足。
为什么三色堇的花形、花色，那么特殊呢？有关它的由来，在希腊神话里有几个不同说法：
天神的浪漫情史
第一个说法：潇洒风流的天神──「薛乌斯」，爱上侍女「宜欧」。一天，正当两人在牧场上嬉戏游玩时，差一点就被醋坛子的夫人「贝拉」撞见。薛乌斯情急之下，匆匆忙忙地把宜欧变成一只母牛。可是，想到让温柔可爱的宜欧一个人在牧场上吃草，实在于心不忍。因此，顺手又在牧场上撒上一地幽香，叫一片美丽堇花陪伴着她。
巧的是：众天神利用春天大好时光，也前来牧野游玩，发现地上竟有这般漂亮的堇花，大家都赞赏不已。只有嫉妒心重的美神「维纳斯」很不服气，不以为然地问她的宝贝儿子邱比特说：「儿子！你瞧！这些堇花和妈相比，究竟谁才是最美丽、最香的？」
没想到，一向心直口快，毫无心机的邱比特竟不假思索地回答：「当然是堇花啰！」维纳斯听了，更是火冒三丈，怒气冲冲地拿起了皮鞭，向堇花横挥直扫。原本单色的堇花，不幸受到重创，泌出很多汁液，身上因此带着多种色彩，而成为三色堇。
天使之吻
第二个说法：有一年春天，天使们联袂下凡，到尘世的原野上郊游，发现了地上美丽的堇花，很是高兴。其中有一位，自言自语地说：「把我的容貌印在花上吧！以便上天的惦念和纯洁的爱心带给地上每一个人！我将使妳的前途充满光辉，使见到妳的人，都很幸福！」说完，亲吻花三次，就飞返天上。自此以后，这种印着天使容貌和三次亲吻唇印的三色堇，便开遍世界，带给人们无限快乐。
另一个则说法：爱神邱比特，用箭射中了纯白堇花。白堇花受伤，才变成三色堇的。
不管三色堇的小丑形花纹是怎么来的。总之，它确实具有使每一个走过的儿童，都蹲下身来，好奇地指指点点，甚至连大人们也忍不住要驻足端详半天的奇形怪相。使得爱看卡通的妹妹，说它好像是一张小浣熊的脸；读国中的弟弟则说它彷佛是一只袖珍调色盘，大家都对它很感兴趣。
细心呵护花成海
三色堇，用种子播种繁植为主。在台湾平地，10到11月是它的播种适期。由于种子细小，最好先用细砂拌合再撒布。播后盖土厚约0.3公分，轻轻镇压，然后用细孔喷壶灌水或从盆底给水，以免种子冲散。发芽后，等本叶长出三到四片时，就可以定植在花盆或花坛里。种植的土壤要含有丰富有机质，生育方能健旺。据说欧洲的三色堇，就是在腐熟牛粪堆里成长的。种植后如果管理得当，大约从12月开始便可看到它美丽的花朵了，一直可延续开到次年3、4月间。不过，随着气温逐渐升高，它的花儿会越开越小，到5、6月时，几乎已没有观赏价值。此时，若要欣赏三色堇的风采，便只有到海拔1,500公尺以上的山区，如：阿里山、梨山等地。因为那里的夏季气温，远比平地冷凉，不会影响三色堇的生育。
自花受精结子的三色堇，在子房受粉以后，幼果便向下垂生。随着种子发育，果实才慢慢升高成水平，斜生，最后挺立。颜色也由绿而白，最后转成黄色。就在果实直立变黄，隐约可见种子时，必须随即采种。否则，错过了这个时机，果实开裂，种子飞散，便很难采集了。
种子采收后，放在阴暗通风的地方风干，或者在微微的阳光下晒干以后，即可贮存在干燥器里，待秋天来临再行播种。
三色堇适合于大片、大片地种植。当它横向或斜上开放的花朵盛开时，就好像无数天真无邪的小脸蛋，直看着你，邀你同乐般，非常有趣。不过，在它的生育期中，可千万不要疏忽除草和施肥的工作哦！否则矮小的三色堇被杂草丛蒙盖住，就无缘欣赏那些趣味十足的花容花貌了！
