现在欧美最夯的孩童才艺班是甚么？不是绘画，也不是钢琴课，而是学习程序语言（Programing/Coding）。在欧美，越来越多家长让学龄前孩童参加程序语言学习班，期待及早训练逻辑思考、开发潜能。而这股Coding风潮，就连美国总统欧巴马、微软创办人比尔盖兹（Bill Gates）与脸书执行长马克佐克伯（Mark Zuckerberg）也相当重视，不断在各种场合向大家强调学习Coding的重要。
Coding即是指编码，台湾多称为程序设计。学程序设计？那不是计算机高手才需要具备的特殊能力吗？
微软创办人比尔盖兹也录制影片呼吁大众开始学习程序设计。网络撷图
美国劳工统计局预测软件工程师是未来十年最有「钱」途的行业。Getty Images
台湾大学资讯工程学系副教授洪士灏推动信息教育多年。李唐峰摄影
未来最有钱途行业：写程序
随着时代改变，如今科技发展巨轮已来到新的阶段，智能型装置普及，行动设备和社交网络不断冲击、改变我们对生活的想象。尤其近年来穿戴式装置、物联网、电子商务、电动车、机器人等新型科技不断出现，但硬件该如何运用，最终还是得仰赖软件发出指令。
科技趋势重要意见领袖，也是硅谷重量级创投家马克‧安德森（Marc Andreessen）曾在《华尔街日报》发表一篇题为〈为甚么软件业正在吃掉全世界〉（Why Software Is Eating The World）的文章，以目前许多大型企业如谷歌（Google）、皮克斯（Pixar）乃至于联邦快递（FedEx）为例，阐明「所有产业都可能面临软件革命」，越来越多大企业和重要产业需仰赖软件运作，推动网络和智能服务，在可见的未来，软件将超越硬件成为产品开发的关键。
有庞大的软件需求，就意味着有庞大的软件人才市场。
根据美国劳工统计局调查，在未来十年内将新增25万个与软件开发相关的工作机会，大幅成长22%，高于平均值许多。2013年也统计出有7万多个职缺，高居榜首，这还不包括网页设计师、项目经理与营销方面等其它延伸职位。美国知名媒体《商业内幕》（Business Insider）更曾在〈2014年百大最佳职业〉一文将「软件工程师」列为第一名。根据报导，工程师目前平均年薪就有90,060美金（约270万台币），且相关人才需求仍持续成长。
这样的软件人才荒，让大公司愿意提供更优渥的薪资和更弹性的工作环境。台湾大学资讯工程学系副教授洪士灏就表示，软件工程师是个自由度很高的行业，加上写程序重视实作能力胜过学识文凭，如果技术专精，发展完全不受学历、国界的限制，很适合深受地理环境限制的岛国台湾。
美国近几年大力推动各级学生学习写程序，欧巴马甚至直接向民众呼吁：「不要只是下载App，而是去设计个App吧！」Fotolia
英国将2014年定为「程序之年」，大力推广程序教育。图为财政大臣乔治‧奥斯本（George Osborne）与学童一同实作程序设计课程。Getty Images
欧美孩童最夯才艺：学Coding
谁有充沛的软件人才，未来的科技主导权就掌握在谁手中。网络大国美国深知这点，这几年大力推动各级学生学习写程序，欧巴马甚至直接向民众呼吁：「不要只是下载App，而是去设计个App吧！」并强调：「如果要让美国继续走在世界的前端，我们就需要像你们这样的年轻人，掌握这些改变我们做所有事情的工具与科技技术。」Skype的起源地爱沙尼亚也早早起跑，推动程序老虎计划（Proge Tiiger），孩童从小学一年级开始练习写程序语言。
工业革命起源地英国也察觉到这点，已将写程序行为当地中小学的必修课程，规定孩童5岁就开始学习程序设计概念，并将2014年订为「程序之年」（Year of Code），与Google等企业合作大规模培训教师，大力推动信息教育，显然已将这个能力当作未来国家竞争力中的关键。
有了政府的大力推广，许多民间程序语言学习团体、课程和网站，如雨后春笋般出现。实体的程序设计学校如Hacker School、Hack Reactor、Dev Bootcamp，在线教学网站有Codecademy、The Code Player、Udacity等，丰富的学习资源让大人小孩都可轻易接触。为让孩子们能够轻松学习困难的程序语言，美国麻省理工学院的媒体实验室（Media Lab），在2006年发明了一套专门设计给8岁小朋友学习的程序设计语言「Scratch」，让小朋友以熟悉的堆积木方式学习Coding。甚至还有业界工程师合作成立「Play-i」团队，将程序概念设计成玩具机器人，推出后反应热烈。
可见在欧美，无论是政府、产业或个人家庭都已有自觉──程序设计将会是一种「人人都具备的能力」，而不是一种单纯的专业能力。
从小学习程序语言不只是培养技艺，更可以训练脑力。Fotolia
台湾的下个机会：Coding人才培训
洪士灏表示，欧美的信息教育多着重在训练学生拥有「表达式的思维」（Computational Thinking），程序语言的编程学习，有助于学生的逻辑思考、解读问题、编写演算的能力，「学围棋也有相同的帮助，都有激发个人潜能的作用在，但程序学习更全面。」
此外，他认为欧美国家对于教育的「人本理念」是Coding教育能够迅速受到重视的原因──尊重每个小孩的适性发展，且比起考试成绩，更重视孩子的逻辑演算和思考判断能力。
不仅在欧美，亚洲国家也开始重视Coding学习。新加坡负责管理因特网产业的「信息及通信发展部」（IDA）日前已经公布计划，打算向公共学校推广程序设计课程，韩国也开始将程序设计列入小学课程。
反观台湾，观念仍然停留在硬件发展和代工能力上，政府和产业界则过于保守，不愿投入资源培训软件人才，加上整体社会对于孩子花大量时间接触计算机仍持负面观感，使得台湾在国际软硬件大厂的夹杀下渐失立足点。台湾虽然自诩为「科技岛」，却正放任下一个十年的机会从手中流失，至今仍停留在计算机课等于教学生使用Word、PowerPoint等工具层面。
洪士灏无奈表示，许多老师早已要求将信息教育课程列入十二年国教课纲内，即使有动作，却总是因为许多外在因素导致改革沦为口水，「政府连原本的科目该如何安排都处理不好了，怎么还会有心思推这个？」他认为学习程序语言并不是要学生拥有专业技能，而是当作一种「才艺」学习，有天分的孩子，自然就会继续发展。
坊间推出许多便宜简易的开发版供有兴趣的玩家研究创造。图为叫做香蕉派（Banana Pi）的开发版。李唐峰摄影
软件与硬件终究是工具，要创造无限可能性，还得依赖人脑思考。Fotolia
人脑+计算机=创造未来
目前台湾程序教育多由民间团体发起，例如「橘子苹果程序设计学苑」、成大苏文钰教授正在推广的「Program the world儿童与少年程序设计教学计划」。但洪士灏认为，如果要大规模推广程序教育，还是得从政府、产业开始做起，因为，「即使学生想学，但是没师资！」他呼吁政府应尽快重视程序教育投入资源培养教师和教材，产业界则应重视软件开发并提供新人实习和就业机会。
对于有兴趣想学习程序语言的人，洪士灏也建议基础打好后，可想想自己对哪个领域有兴趣，除了开发App，自造（Maker）、3D打印等都是程序设计很好应用的领域，坊间也推出越来越多模块供大众直接使用，「资源已很丰富，就等大家自己去挖掘！」
程序语言，说穿了不过是个将不可能化为可能的创造工具之一，真正厉害的不是Coding技巧，而是人类永无止尽的创造力。就像iPhone的推出改变了我们对手机的想象、Google的出现开启了「大数据时代」，未来可以预见是个「人脑+计算机」的世界。
然而，当写程序在五年后成为「common skill」，当逻辑推演与创新思考是国际人才的「common sense」时，台湾的竞争力会在哪里？
