在台湾聊起咖啡，大家会提到星巴客、西雅图等高级舶来品，加上遍布全台的便利超商也纷纷卖起咖啡，使得近几年来的台湾咖啡市场已经进入白热化的街头巷战。可是，大家可能不知道，这么多知名品牌的咖啡总使用量，竟然比不上在台湾默默经营近三十年的「品皇咖啡」。
品皇咖啡创办人以「台客」精神推广咖啡，成为台湾咖啡大亨。
洪明宝以脚踏车载水果批发开启事业第一步。
台客卖西式咖啡 乡下人做都市生意
台湾每年进口近二万吨咖啡生豆，三分之一来自品皇，堪称最大宗的咖啡进口商。您可能想象不到，如此雄霸一方的品皇咖啡创办人，原本只是乡下小学毕业、不会英文的本土水果盘商──洪明宝。
更令人料想不到的是，2013年1月，品皇斥资三亿元打造占地面积达三千坪的台湾第一家咖啡观光工厂，正式在嘉义县太保市盛大开幕。连公交车路线都不会到的「庄脚所在」，却有一个比足球场还大的无梁柱设计厂区矗立在「荒郊野外」，实在让人很难和洋味十足的咖啡联想在一起。
来到品皇咖啡观光工厂，第一次见到创办人洪明宝，不是在豪华的办公室里，而是在厂区与儿子整理货品。年逾花甲的洪明宝，依然身先士卒地冲在第一线。充满干劲的洪明宝，看起来完全不像是一家年营业额达20亿元的企业董事长，亲切没有架子他带着笑容腼腆，就像是隔壁家的阿伯。
想要探究品皇咖啡崛起的因缘，首先得了解洪明宝的创业故事。
1976年，洪明宝带着三千元与怀着3个月身孕的妻子投入水果批发生意，专攻嘉义地区的饭店与日本料理店。当时一家人住的是5坪大的小房子，床给老婆睡，洪明宝自己睡铁椅，每天骑着铁马送货，就这样以「两铁」（铁椅＋铁马）辛苦熬过创业的前7年。
直到1984年，洪明宝有次送水果到餐厅和吧台师傅聊天，惊讶地发现，一杯咖啡的利润竟高达六成以上！
洪明宝暗自忖度：「怎么这么好赚？比卖水果好赚！」当下就决定切入这块市场。可是，亲朋好友一听到他要转行卖咖啡，几乎一面倒地反对。「就连老婆也反对！」洪明宝说，当时喝咖啡的人也很少，更何况他是个门外汉，隔行如隔山，钱砸下去可能「噗通」一声就看不见了。
颇具知性与让人津津乐道的「咖啡在台湾创下的纪录」。
超大摩卡壶与咖啡杯，经常吸引顾客拍照留念。
烘焙技术土法炼钢 首战零售通路碰壁
不过，充满「冒险挑战」精神的洪明宝，并未就此被拦住、吓住，决定「撩落去」，并将多年积蓄拿来设厂。
没技术、没人才，怎么挑豆子？怎样烘焙冲泡？「从最小容量炒豆机，一锅一锅试，完全是土法炼钢摸索出来的。」洪明宝回忆，当时不晓得炒掉了多少「臭火干」（烤焦）的豆子，也不知像喝水般地喝掉了多少「中药」（指咖啡），终于慢慢掌握了烘焙技术与稳定质量。
然而，问题又来了，在乡下地方，咖啡要卖给谁？再说咖啡好不好喝，也得人家说了算。
一开始，洪明宝锁定超市通路、餐厅，靠着不怕出糗的心态，自己带着瓦斯炉和咖啡壶，全台走透透「现煮现卖」。可是，「不敢喝的比想喝的还多，」洪明宝只好先示范喝给对方看，有时喝咖啡喝到不用吃饭就已经饱了。
回转咖啡磁浮列车载送着咖啡与饼干免费供游客品尝，有创意又吸睛。
一颗咖啡豆的旅行，以图表告诉游客咖啡的生长过程。
洪明宝曾创下二年时间内拜访同一位客户达六十次的纪录，最后终于以诚意跟质量打动对方。他欣慰地表示，当年辛苦打下的客户，如今成了最忠实的老主顾。
打进卖场后，洪明宝准备一展鸿图。看到罐装的伯朗咖啡全台热卖，品皇也跟着搭便车，推出易拉罐咖啡以及趁着节日推出咖啡礼盒。虽然走的是低价路线，但由于品牌知名度低，吸引不了顾客，根本就打不过UCC、马克斯韦尔等知名品牌。
更惨的是，过完中秋节，一车又一车的咖啡礼盒被退货，堆满整个仓库。洪明宝第一次大规模出征，显然受到重伤害。退货危机让洪明宝至今回想起来还是「心惊惊」。
早餐店市场独霸天下 咖啡代茶掳获人心
危机就是转机，山不转路转。洪明宝改以三合一咖啡量贩包方式，低价抢攻连锁早餐店。想不到，这一招获得惊人效果，因为便利的冲泡式咖啡，帮这些一早就忙到没时间煮咖啡的老板省去麻烦，一举让品皇在早餐店市场打下半边天。
有了成功方程式后，洪明宝心想，需要这类便宜又方便的调味咖啡的商家，应该不只早餐店而已。于是，他又把脑筋转到具有高消费力的理容院，「时代不一样了，奉茶已经过时，请人客喝咖啡，class卡高（意指喝咖啡比较高级）。」
如何「以咖啡代茶」掳获客人的心？洪明宝表示，「很简单啊，就是先提供免费试喝，满意了再买，买了再赠送免费推广包。」他笑称，价格便宜又对味，喝上瘾之后，客人自然就「着咧」（台语，指成为忠实客户）。
庄脚人卖起「盖高尚」的咖啡 也能很对味。
此后，品皇还打进饭店、客运站、游览车市场，甚至竞争非常激烈的选举场合，也看得到品皇咖啡。为了提供更好的服务，洪明宝还以OEM代工方式，帮饭店或候选人打上名字增加知名度，共创双赢。
更另类的是，品皇咖啡也打进了初一、十五的拜拜市场。鉴于过去旺旺仙贝、凤梨酥都是因为有「好彩头」的意味而成为抢手货，洪明宝也突发奇想地推出「黄金咖啡」──金黄色的外包装，讨喜又充满财气，相当受欢迎。他认为，时代不同，敬奉神明也要有品味的咖啡。
目前，品皇在全台有120多家直营店与加盟店，在咖啡原料批发业界，已经是市占率最大的龙头大哥。
洪明宝深具草根性的「台式风格」，很难让人将他与高尚、品牌、品味等字眼连结在一起。但「不按牌理出牌」的另类作风，却让他成为独树一格的「咖啡大亨」。
（本文整理自《看》2013年第133期「广告牌企业」）
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