岁末时节，北京被前所未见的雾霾包围，北京环保局称：「本次严重污染天气为今年以来最严重的污染过程。」网民纷纷上传北京一片灰蒙蒙的雾霾照片，甚至有人戏言：「北京没了！」
据世界卫生组织（WHO）的标准，空气中的PM2.5（即粒径为2.5微米之「细悬浮微粒」）含量不应该超过每立方米25微克。因可深入肺部，这种微小粉尘对人体健康可造成严重危害。
根据WHO的说明，悬浮微粒（统称PM，含有粗及细悬浮微粒）的健康影响大于其它任何污染物，其主要成分为硫酸盐、硝酸盐、氨、氯化钠、黑碳、矿物粉尘和水，并包括悬浮在空气中之有机和无机物固体和液体的复杂混合物。其中，PM2.5（细悬浮微粒）因粒径小，可深入肺泡，并可能抵达细支气管壁，干扰肺内的气体交换，长期暴露于悬浮微粒，可引发心血管病、呼吸道疾病以及增加肺癌的危险，而易感性族群会受到更大的危害。
按PM2.5浓度大小，空气质量可分为：好（0-50微克）、一般（51-100微克）、对敏感群体不健康（101-150微克）、不健康（151-200微克）、非常不健康（201-300微克）以及危险（301-500微克）。
北京重污染等同伦敦烟雾事件
11月26日，北京的空气质量还是优良级别。到了27日，空气质量直接转为重度污染。11月27日至12月1日，北京重度雾霾已持续5天。11月30日，在北京空气质量监测点中的「京西南区域点」，其监测PM2.5浓度值一度高达945微克/立方米，接近1,000微克/立方米。
PM2.5接近1,000甚至超过1,000，意味着甚么？财新网引述美国加州大学洛杉矶分校清洁空气中心副主任朱怡芳的话称，当PM2.5超过1,000微克/立方米时，就空气颗粒物浓度而言，已基本相当于著名的1952年伦敦烟雾事件的污染浓度。
1952年12月5日至9日，由于冬季燃煤、工业排放量大，加上持续几天逆温炎热，二氧化硫、烟尘等颗粒物聚集伦敦上空，黑暗迷雾笼罩整座城市，导致约1万2千人丧生，患病者不计其数。据中国环保部环境规划院张衍燊等人研究，2013年1月京津冀地区12个城市人群因PM2.5短期暴露水平的增加，导致2,725人死亡。
北京首次启动「空气重污染红色预警」
中国官方将空气重污染预警分为4个级别。由轻到重依次为蓝色预警（预警4级）、黄色预警（预警3级）、橙色预警（预警2级）、红色预警（预警1级）。
12月7日，北京市空气重污染应急指挥部于18时30分发布空气重污染预警等级由橙色提升为红色的消息，全市于12月8日至12月10日启动空气重污染红色预警，这也是北京市首次启动「空气重污染红色预警」。
北京市应急办公室宣布在「空气重污染红色预警」下，要求所有学校必须停止户外活动，还可根据所在地区情况建议中小学、幼儿园停课；企业及事业单位可实行弹性工作制。
北京市教委让部分学校陆续通知家长，以不同方式应对即将到来的三天大雾霾，其中实验二小停课三天，学生可自行选择学习地点。
这一红色预警对北京市民影响最大者，莫过于车辆单、双号限行。也就是，车牌号码最后一号为单数者，只能在单日上路，双日禁行；最后一号为双数者，只能在双日上路，单日禁行。
这项预警还呼吁北京市民做好健康防护。这意味着，人们尽量待在室内、出门最好戴口罩、高速公路可能关闭、飞机可能大面积延迟的日子又要来了。
美国《大众科学》月刊称，一组中国研究人员检测了2013年1月北京空气样本DNA片段发现，其中含有约1,300种微生物，有些会引发过敏和肺病。该研究小组发现，雾霾较重时危险微生物浓度更高。
研究人员认为，中国严重的空气污染已成为全世界最大的环境灾难。这些直径不超过2.5微米的尘埃颗粒被吸入肺部之后，可能引发哮喘、心脏病发作、中风和肺癌。一项调查结果显示：中国每年有160万人死于严重的空气污染。中国的雾霾有一年比一年严重的趋势。
「核战中的冬天」
北京一名35岁的企业咨询师称：「外面看上去像是核战中的冬天……我计划整个周末都待在一个房间里阅读，把两台空气净化器都开到最大。」
有北京网民称：「北京居然启动了红色预警，太可怕了；上周黄色预警就看不见甚么东西了，明天限行，交警能看清车牌吗？出门看人们戴口罩生活，突然感觉到恐怖；雾霾在北京已经是常态了；生活在北京的人有命挣钱，没命花钱，北京不能待了。」
另一网民称：「宣布雾霾那年，我得了支气管炎；宣布限行那年，我变成了哮喘；宣布红色预警的今天，我变成了肺气肿。政府这些年在治理空气污染上做了甚么？空气污染为甚么这么严重？怎样才能让我的肺喘口气？我还年轻，想好好活下去……」
有北京网民调侃：「打算明天起床后给领导发个短信：『雾霾太大，找不到来公司的路了。』等老板说：『没事，在家办公吧！』我再发个短信：『回家的路也没找到……』」
北京市民无奈地吐槽：「现在能做的就是停止呼吸！」
