美国疾病控制预防中心的数据显示，2010~2015年美国青少年的自杀率不断攀升，此前近20年，这项资料一直呈下降趋势。腾格教授的研究报告显示，近年来，美国青少年自杀率不断上升的趋势，恰与社交媒体的兴起时间相吻合，二者「可能存在关联」。这项研究表明，青少年自杀率升高的原因之一就是「网络霸凌」（Cyberbully），社交网站上所描述的那些「完美」的生活，可能对青少年的身心健康是沉重的打击。
2012年的重大转变
青少年一般指11、12岁以上至18岁的年轻人。腾格教授发表在《大西洋月刊》2017年9月号的文章提到：「2012年左右，我注意到青少年的行为和情绪状态的剧烈变化……我从来没有见过像这样的事情。2012年究竟发生了甚么事情，才会引起这么大的行为变化呢？」
「那恰恰是美国人拥有智慧手机的比例超过50%的时候。智慧手机的出现，彻底改变了青少年生活的方方面面，从他们的社交活动的性质到他们的心理健康。」
皮尤研究中心（Pew Research Center）发布的数据显示，到2012年末，青少年智慧手机的拥有率首次超过50%，当时青少年患忧郁症和自杀机率也开始上升。到2015年，73%的青少年已经开始使用智能手机。2017年针对五千多名美国青少年的调查发现，75%的青少年拥有一台iPhone。
二项研究发现，花更多时间在社交媒体上，导致人更不快乐；但不快乐并没有导致更多的社交媒体使用时间延长。
患忧郁症的青少年增加
美国国家药物滥用研究所资助的《监测未来》（Monitoring the Future）调查结果显示，屏幕活动时间超过平均水平的青少年，过得不开心的可能性更高。一周在社交媒体上花费10小时以上的八年级学生，相比使用时间较少的人，过得不开心的可能性要高56%。那些与朋友待在一起的时间超过平均水平的人，相比低于平均水平的人，不开心的可能性要低20%。运动、宗教信仰，甚至做家庭作业，都能降低忧郁症的风险。
上网时间的多少也与心理健康问题有关。研究发现，2009~2015年，每天至少使用5小时电子设备的青少年人数，从2009年的8%上升到2015年的19%。这类青少年与每天仅使用1小时的群体相比，呈现出更高的自杀意愿。另外，2015年有36%的美国青少年感到无助，或者有自杀想法，高于2009年的32%。
研究发现，年龄和性别也会对心理有影响。到2011年，14岁青少年的自杀率首次高于整体青少年杀人率。女孩们首当其冲的出现忧郁症状，当男孩的忧郁症状从2012年到2015年增加了21%，女孩增加了50%。自杀的女孩也更多，从2007年到2015年，12~14岁自杀身亡的女孩增长了3倍，男孩增长了2倍。
造成青少年睡眠不足
腾格教授等人发现，在网络上花费比平均时间更多、与朋友相处时间较短的青少年，最有可能患上忧郁症。花更多时间在手机上的青少年，更有可能睡眠不足，这是导致忧郁的一个主要危险因素。专家表示，青少年每晚应该有9小时左右的睡眠，睡不到7个小时属于严重缺乏睡眠。
▲睡眠不足容易引发忧郁症。Fotolia
如果智慧手机造成青少年睡眠不足，这就可以解释为甚么他们患忧郁症和自杀率突然增加了。智慧手机具有特别强大的破坏睡眠的能力，结果使人降低了思考和推理能力，更易感染疾病、体重增加和高血压，也会影响心情，容易出现忧郁和焦虑。
限制使用智能手机
如何解决这一问题呢？腾格教授在研究报告中提到限制使用智能手机：「让青少年彻底离开手机是不现实的，但可以用其他方式控制他们使用的时间，保证他们同时可以和生活中的伙伴交往，不会时刻沉迷于手机。」
