每年11月至圣诞节前夕的假期销售，是美国零售业全年度四成获利的主力来源，各家零售业者无不卯足全力冲刺业绩。但是2008年美国零售商的大幅降价没能提振这个节日购物季节的惨淡景象，消费者支出的收缩导致各类产品的销售都出现大幅下滑。 2008年12月26日星期五，在圣诞节后的第一天，很多美国人一大早就到商店里去退那些不想要的圣诞礼物，同时也希望在急于清仓而提供大幅降价的商家那里讨些便宜。 很多零售商在早晨6点前就开门了，对玩具、家具、电子产品和衣服等产品提供的折扣高达50%到75%。百货商店J.C. Penny在5点半就开张营业，是这家连锁店历史上圣诞节后开门最早的一次，而且在中午1点钟之前提供顾客100多个超低价商品。这家店还给那些在网上登记的购物者提供叫醒电话的服务，真正「服务到家」。 40年来最差节日购物期 虽然商家尽力促销，但是工业贸易组织国际购物中心理事会说，2008年可能是40年来最差的节日购物期。 据万事达卡子公司Spending Pulse估计，受经济衰退影响，去年整体假期为10年来最差表现，销售额衰退2%～4%；扣除加油与汽车销售额则是衰退5.5%～8%；电子与电器产品衰退更严重，业绩重挫27%。这个跌幅比零售业先前的悲观预测还惨淡，那时的预测介于下跌1%到增加2.2%之间。 专卖名牌清仓商品的网站Overstock.com的总裁伯尔尼表示：「据我们所知，那些已经降价的商店的销售下跌了10%，没有降价的商店销售额下跌了30%，受到冲击最大的是那些大众化奢侈品的销售。」 美国消费者由举债转储蓄 战略研究集团（Strategy Resource Group）的执行长伯特‧弗利金格（Burt P. Flickinger）指出，这是目前的经济状况让消费者的心态发生改变所致，「消费者手头的现金和信贷比以往任何时候都吃紧，美国人的储蓄率处于历史最低水平，房价、退休金和股票价格的下跌导致10万亿美元的财富损失。在经历了长达25年过度支出后，他们现在从举债消费转向储蓄消费，因为消费者要为今后存钱，而不是借更多的债。」 美国世界大型企业联合会（Conference Board）公布2008年12月消费者信心指数，自11月的44.7跌至38，达到1967年以来最低点。近几个月来，忧心的消费者已经暂缓购买大型家用品，减少服饰开支，购买一般商店品牌取代名牌，使得去年的圣诞节购物假期是数十年来最糟糕的一年。 不断增加的失业率造成消费者信心降低。投资银行Dresdner Kleinwort的经济学家沙波塔说：「对工作的不安全感加深高过消费者对油价下跌的乐观。」11月份的失业率达到15年新高，经济学家预测，2009年上半年的工作机会将继续减少。 此外，美国20个都会区的房价指数下跌了18%；10个都会区房价指数则下跌了19.1%，达21年来最大跌幅，加深了消费者缩衣节食、储粮过冬的念头。 美国零售商恐掀倒闭潮 由于消费不振，圣诞节之前，已有不少知名商家撑不过景气寒冬，电子专卖店电路城（Circuit City）、玩具专卖店KB Toys分别于11、12月申请破产保护。零售业的灾难，去年初从家具业开始，接着是服饰业、玩具业，现在则是所有非民生必需的行业都遭殃，电视机、珠宝都乏人问津。 分析师担心，若经济衰退期拉长，消费者在未来2、3年都如此节俭，零售商店家数会减少更多，零售业上下游的经营环境势必更加恶化，极差的假期销售仅是灾难的开始。 专家预测，未来几个月内，上千家美国商店与购物中心恐将倒闭，创下35年最高的倒闭潮。零售业顾问公司估计，去年有16万家商店关门，今年将有20万家商店及2到3千家购物中心倒闭。 那些存活下来的零售商日子也不好过。分析师估计，服饰店今年春季的库存压力比去年多出20%～25%，割喉出清库存势难避免。此外，Alix Partners LLP顾问公司更预测，在182家美国大型零售商中，未来两年面临财务危机的比例高达25.8%，比去年预测的4%～7%大幅增加，达10年之最。 亚马逊的业绩逆势成长 但一些实际案例却证明了「没有不景气，只有不争气。」在一片低迷中，并非所有商家都受到打击，全球最大的网上零售商亚马逊公司表示，2008年节日购物季节达到有史以来最好的表现，12月15日这一天，平均每秒钟得到73张订单，向世界各地出售了630万件产品。 分析人士认为，亚马逊的优势在于它的规模经营以及灵活性，并且在亚马逊网站上购物的人不需要缴纳销售税和运费。另外在圣诞节前的一个周末，美国一些地方出现的暴风雪也推动了网上销售。 战略研究集团的执行长弗利金格也认为，虽然美国的零售商及购物中心申请破产的案例会达到创纪录的水平，但这并不是一件坏事，因为目前的零售面积远远超过了需求，商店倒闭将使得情况恢复到供需平衡的状态。
