美国总统欧巴马7月16日在白宫会晤达赖喇嘛。中国外交部在会面前后24小时内数次交涉抗议，并且要美国恪守反对「藏独」的承诺，并立即撤销会见决定。白宫发言人卡尼为此辩护说，欧巴马重申，美国有关西藏是中国一部分的立场不变。达赖喇嘛也否认谋取西藏独立。
近二十年来，美国四任总统与达赖共会见十一次：克林顿五次为最多；小布什三次但最高调，包括2007年10月在国会出席颁赠达赖国会金章仪式；欧巴马二次，但最为低调，二次会晤均选在白宫地图室，而非具象征意义的白宫椭圆办公室。会谈仅40分钟，并选在周六，只允许白宫摄影师一人摄影，照片上总统身着西服，但没系领带。
其后的白宫公报谨慎表示，美国总统坚决支持维护「文化、宗教和语言等西藏传统」，并强调保护「中国国内西藏人权的重要性」。欧巴马重申，西藏是中国的一部分，美国不支持西藏独立，并鼓励达赖喇嘛致力于非暴力原则，奉行坚持与中国对话，以解决西藏纠纷的「中间道路」（Middle Way）。并且重申美国总统重视与中国建设「合作伙伴关系」的重要性。
7月19日，中国副主席习近平在拉萨为「西藏和平解放」60周年庆典上讲话，明确表示要「深入开展反对达赖集团分裂祖国活动的斗争」。据路透社分析，被外界广泛认为即将于2013年成为中国国家主席的习近平，首次发表西藏问题的重要讲话表明，他不会缓和北京对西藏问题的强硬立场。
据路透社援引国际西藏网络执行董事雷诺兹的话，他们对习近平在西藏问题上的看法，知之甚少。不过习近平的父亲、前副总理习仲勋，同第十世班禅喇嘛关系密切，而且也认识达赖喇嘛。
雷诺兹称，达赖喇嘛特使1980年代访问西藏时，会见了习仲勋，并看到习仲勋一直保存着达赖喇嘛多年前赠送的一块金表。他说：「习近平将来是否会走他父亲的路线，对藏人表现出任何同情，是个值得关注的问题。」
前中国佛协副会长、政协常委阿嘉仁波切讲述了他1994年和班禅大师母亲一起在深圳看望中风初愈后的习仲勋的情景：「对我来说比较震撼的是，他双手合十举到头脑的地方，说：『我对达赖喇嘛和班禅喇嘛心底有虔诚性，他们两个保佑我。』说了这样一句话。所以我感到很惊讶，作为一个西北军的党政领导，到了得病的时候，求的还是菩萨。」
