名著《飘》（Gone With The Wind）改编成的电影《乱世佳人》，1939年在美国上映，是二十世纪最经典、伟大的电影之一。这部半个世纪前的名片，仍然可以触动人心。
故事的背景是美国内战──南北战争，历史背景与叙事发展紧密相关。
南北战争发生于1861至1865年，共历时五年。故事主角郝思嘉（Scarlett O'Hara）是支持畜奴的南方塔拉庄园的大女儿，生活向来衣食无虞，骄纵聪明、独立自主且充满魅力，同时对男人们摩拳擦掌着的战争不以为意；然而内战爆发之后，南方军队大败，整个时代改变了。
回到塔拉庄园的路上，郝思嘉目睹百姓荼炭、伤病满患，城市几成废墟，并经历母亲病逝、父亲发疯后去世的打击，加上庄园被军人洗劫一空，种种遭遇让她不得不往前走，开始为生活计较利益、讲究务实。她站在庄园里说：「上帝为我作证，我将不再饥饿。」（As God is my witness, I'll never be hungry again.）成片中名句。
贯彻电影的主题是土地带来的希望。战败后郝思嘉回到庄园，从亲手种植棉花开始寻求温饱；直至片尾，父母、白瑞德（Rhett Butler）、她的女儿、好友美兰（Melanie Hamilton），所有亲爱的人都离去，甚至众叛亲离，她仍不忘传递有土地就有希望：「塔拉庄园，我的家！我要回家。总有一天我会让他回来的！毕竟，明天又是新的一天！」（Tara! Home. I'll go home, and I'll think of some way to get him back! After all, tomorrow is another day!）这样的讯息与当时的美国小说家开始召唤乡土情感，以乐观、温和的基调反省当代社会有关；而作者以美国南方的视角出发，更说出草创美国贵族阶级的严肃心态──即不平等社会的好处与应视土地为财富和影响力的来源。土地不只是石块与泥土，更与人紧密相系，是希望的泉源。
剧中和郝思嘉成为对比的女性美兰与贝儿，她们代表不同阶级、社会地位与时代。美兰是全善良的女性，嫁给卫希礼（Ashley Wilkes），展现温和、顺从、无私的性格，是旧时代女性的典范；风尘女子贝儿的身分不受社会接纳，却愿意站在时代的前端为医院、为社会尽己心力；郝思嘉相较之下具足「人性」，她为己、为庄园改变旧有生活、改变自我，即使南方毁了，原有的价值观毁了，她未曾停下脚步自怨自艾，而是不断适应「新时代」的变迁。郝思嘉的生命力和奋斗精神，在电影中十分耀眼。
《乱世佳人》是动荡时代中的爱情故事，郝思嘉和白瑞德都是不畏惧挑战，却不被南方旧时代观念认同的典型。而终其一生追寻卫希礼的郝思嘉，却在最后一刻恍然大悟自己根本不喜欢他。卫希礼是唯一郝思嘉得不到的，也是她对往日生活美好的依恋，更是她和旧时代最后的联系。
《飘》被视为带有美国南方联邦政治信仰，南方将奴隶制视为仁慈的体制。影片中许多场景描述郝思嘉与黑人保母妈咪的深刻情感，并称战后有不负责的黑人袭击白人女性等，包容着支持畜奴的南方。代表南方的贵族有闲阶级，存在目的不只追逐一己私利，更肩负英国传统从骑士到乡绅等阶级应担负的严肃使命。奴隶制度绝不平等，然而南与北的战争、信念在这部电影之外，却是大有文章。
今日看来，《乱世佳人》或许在电影技术上显得生涩，叙事却是流畅。即使电影裁剪了书中片段，却也表现出战争的残酷、矛盾与种种问题。大时代下的小人物，无法左右社会发展，只能选择如何走向前，并在新旧生活里表现挣扎。
