现代女性讲究养生，吃东西时往往担心「热量」或「胆固醇」过高。但「胆固醇」是甚么？怎样才叫「过高」？多数人恐怕就一知半解了。
美国华盛顿DC的「女性健康研究学会」电访全美524位女性，受访者中有79%记得高中时的体重，却只有不到三分之一的人知道自己的胆固醇数字，多数人也不了解高胆固醇可能造成的危害。
胆固醇（Cholesterol）是一种像脂肪的聚合体，人体需要适量胆固醇以维持正常机能。约三分之二胆固醇由肝脏制造，三分之一自饮食中摄取。胆固醇需要和脂蛋白结合才能运送到身体各部分。脂蛋白有两种，一种是低密度脂蛋白（Low-density Lipoprotein，简称LDL），另一种是高密度脂蛋白（High-density Lipoprotein，简称HDL）。
知道胆固醇数字是控制胆固醇的第一步，但只有少于四成受访者了解总胆固醇、LDL、HDL、三酸甘油酯（triglycerides）。一般而言，理想的健康数字是总胆固醇<200、LDL<100、HDL>50、三酸甘油酯<200。
胆固醇过高可能引发心脏病。美国每年死于心脏病的女性是乳癌的6倍。高LDL恐导致血管栓塞、动脉硬化、中风；HDL是良性胆固醇，可以清除血管中胆固醇，如果HDL太低，则无法预防心血管疾病。三酸甘油酯来自饮食中的脂肪，肝脏会把摄取过多的脂肪转化为三酸甘油酯，这个数值越高表示LDL将上升、HDL将下降，是引发心脏病的危险因子。
八成以上的女性受访者都明白多运动、多吃水果及低脂肪饮食可以抑制胆固醇过高，但是并未落实。有高胆固醇遗传史的女性也未注意胆固醇数字，还有超过三分之一的女性不了解高胆固醇本身没有病征，一旦引发心血管疾病就会很严重。
美国国家心肺血液研究所及美国心脏协会表示，美国1亿200万成年人中，有半数血液中胆固醇偏高，因此建议20岁以上的成人至少每5年要做一次胆固醇检查。
