通货膨胀与通货紧缩是我们经常听到的经济名词。通货膨胀指的是整体物价水平在一定时间内持续的上涨，而通货紧缩恰恰相反，指整体物价持续下跌的现象。通常我们会藉由消费者物价指数（CPI，即一般民生用品物价指数）或趸售物价指数（WPI，即批发品物价指数）等指标，来判断整体物价上涨还是下跌的状况。
同时出现物价上升与下跌？
通货膨胀与通货紧缩是「整体经济」现象的一种表现。但是现在经常看到在某些「个别」交易市场，同时出现物价上升或是物价下跌的现象持续发生。例如：我们经常看到百货公司举办特卖会，下杀一折，引起大批民众抢购的新闻报导。另一方面，也经常看到豪宅、名画等高价物品成交数量与金额不断创新高。
经济学家对通货膨胀有严格的定义。局部性的物价上涨或者是物价下跌，未必代表总体经济中通货膨胀或通货紧缩的现象。
不过在此笔者想尝试以「贫富不均化」的架构，来说明社会上同时出现物价上升与物价下跌的现象。最近坊间流行的所得分配日趋恶化，造成贫富差距扩大的另一典型说法叫「M型社会」，是日本管理学者大前研一所提出的观点，简单地说就是指中产阶级缩减，所得上层阶级以及所得下层阶级人数增加的社会现象。本杂志第9期「经济经验」专栏作家，台大经济系陈博志教授曾在〈M型社会是造假的！〉一文中说明，「M型」社会在统计分配上是不成立的（一个社会所得分配不至于是「双峰」型，而是「L」型），但一个社会中，确实有可能出现「所得分配两极化」的趋势，如台湾目前的情况。
「贫富不均化」之下的物价上升
从「所得分配两极化」或「贫富不均化」的观点进一步延伸，所得上层阶级，由于人数增加，整个阶层处于一种所得相对较多，而商品相对较少的情形。也就是这个阶层所偏好购买的商品，例如：高级汽车、豪宅、贵重物品、收藏品等在社会上相对稀少，所以会出现较多通货竞逐较少商品的现象，因此商品的价格就容易处在上升的情况。
就像这一两年，台湾的豪宅市场兴起，每坪动辄百万、每户总价动辄数千万、甚至上亿元的豪宅，即使价格不菲，但仍吸引许多富豪阶级的抢购，价格也不断创新高。这就是由于较多的通货吸引较少的商品，因此商品价格不断上升。除非未来商品的供给增加或是需求变少，商品的价格才会降低。
「贫富不均化」之下的物价下跌
在「贫富不均化」的社会中，所得下层阶级人数也不断增加。这个阶层的人所得较低，购买力也较低，整个阶层处于一种通货相对不足的情形。但是另一方面，由于这个阶层的人数不断增加，生产者跟卖方只好不断降低商品的价格，以吸引这个阶层的人来购买。因此整个阶层处于一种通货紧缩的情况，呈现物价越趋下降的情况。
例如：每当商店推出一元起标的商品，总是引起民众大排长龙。十元商店、百元商店总是生意兴隆。百货公司的总是需要折扣再折扣才能吸引民众前来购买。因为对这个阶层的人来说，消费相对保守，因此厂商必须设法将价格压得更低，才能吸引这个阶层的人来消费。
「贫富不均化」下政府的挑战
笔者认为，「贫富不均化」社会下所呈现的局部性通货膨胀与通货紧缩的现象，乃是所得分配两极化发展以及供需失衡所带来的结果。但是站在全球化的角度下，「贫富不均」的状况又更趋复杂：某一国家下的低所得阶层，在另一个国家中可能是高所得阶层。在全球化商品、劳动力、人口的流通情况下，物价、所得等问题也更加复杂。
就目前全球经济而言，是处在一个原物料以及油价高涨的状况，这种影响是全面性的，无论是所得高、低阶层都会受到影响，只是影响的程度不一。「贫富不均化」社会的中、下阶层民众，所面对的将会是：所得未能提高，但是物价不断上涨的双重压力。政府在致力于经济成长同时，如何兼顾所得分配的问题，将是施政最大的挑战。
