刺绣是中国传统的手工艺术,一双巧手、一根绣花针,配上绚丽的七彩绣线,花、鸟、虫、兽等图案即活灵活现地呈现在布面上。古时刺绣在日常生活中处处可见,普遍应用于宗教、庙宇祭祀、戏曲、衣着和家具装饰等。
在男耕女织的传统社会,「刺绣」曾是评断「妇德」的项目之一,因为在刺绣的过程中,不但要手巧心细,还需具有色彩与艺术美感的概念,然而随着科技发达和女权开放,这项前人评定女性是否贤淑、心思细密与否的传统工艺已逐渐失传。
由于刺绣作品不易保存,刺绣究竟源于何时无法考据,但从殷商和西周出土文物中已依稀可见,经过历朝历代的发展,出现了许多各具特色的流派,而精细雅洁、形神兼备的「苏绣」;气势雄浑、形象逼真的「湘绣」;严谨细腻、虚实得宜的「蜀绣」;民俗意趣、色彩夺目的「粤绣」,更被后人誉为「四大名绣」。
台湾传统刺绣源于中国的闽绣,经福建跨海传入台湾之后,除了闽、客有别,也吸收了平埔族和高山族的风格与技法。由于时代变迁,传统刺绣逐渐被车绣、计算机刺绣取代,手工刺绣多转型为艺术创作或制作礼佛、庙宇祭祀相关用品,如:八仙彩、桌裙、轿布、神衣等。
许陈春跳脱平面绣,自创立体绣,在创作立体绣之前,最擅长的是肚兜和三寸金莲。许陈春缝制的三寸金莲绣工精致华丽,她说台湾的三寸金莲与大陆平底式不同,加了后跟,站立时体态更婀娜多姿。这项在许陈春童年记忆中老人家日常穿着的绣花鞋,经她巧思设计,已成为具收藏价值的工艺品。
原本是妇女贴身衣物的肚兜,因时代变迁,不再为日常所需,而成为女子结婚时必备用品。许陈春设计的肚兜跳脱传统白色单调的样式,采用亮丽的色彩和刺绣、有胸线的合身设计,不仅受准新娘的青睐,还吸引许多年轻女孩以内衣外穿的方式穿着,甚至演艺人员也慕名而来,媒体争相报导。
立体绣则是许陈春的独门绝活,她说禽类的头部最难绣,锐利的喙和眼神都是一针一线慢慢绣出来的,如两只斗鸡表现剑拔弩张的气势、老鹰以利爪抓捕猎物的凶猛,十分生动传神。鸟类的羽毛则视其特性,有的选用绒布剪裁,如火鸡、白鹤;有的是以缠花方式配合绒布,如鹦鹉、孔雀等,再以手工一片片地缝制完成。
而传说中的吉祥动物,虽然不需顾虑真实与否,许陈春依然十分考究,每一件作品都根据特殊的含意制作,如:如意造型的「金龙」、「麒麟吐丝 脚踩四宝」等。此外,许陈春也将精致刺绣应用于日常生活中的饰品、吊饰、春花,还有应景的香包和花灯,是一位多元的创作者,其作品不但获得国内收藏者喜爱,还吸引日本人远道而来呢!