所谓的「连珠印」就是一枚由两个小方章合成的，不，应该说是用一个长方章刻成上下两个方章，花样很多，上章刻名字，下章刻庭园的名称，或者上章刻姓，下章刻名字......
「我父亲常说，我太爱分析了，应该用感觉去体会。」艾利克继续说着。
「但我感觉不到上帝的旨意，为甚么把他们从我身边带走，却又让我在这个时候遇到妳。」
「我在教堂里承诺要爱夏绿蒂一辈子，但我的一辈子太长，她的一辈子太短；一生的承诺太沉重，压得人无法呼吸。」
然后竹君惊讶地看着泪水从他的眼眶里一滴滴地滑落。
他说了又说，说他的勇敢，说他的软弱，说他的快乐，说他的痛苦，说他不想相信上帝，说他愿意用全部的财富换回他的妻子和儿子。
「可不可以这样，我当一次自私自利的坏人，我不爱妳，但妳来爱我。这样我就可以守住对夏绿蒂的承诺，又可以拥有妳的爱。」他昏昏沉沉地笑着。
「妳说我是不是很聪明？全世界的人都说我聪明，我其实不必再证明这件事了。」
「艾利克！你喝醉酒的时候讲的都是实话吗？」
「当然。我没喝酒的时候也是讲实话。诚实为上策，我小时候可是童子军。」诚实是绅士必要的美德。
「你喝醉酒的时候所讲过的话你都记得吗？」
他努力费劲地思索着。「重要的都记得。」
「你是谁？」
「Eric Branson！」像在军中答数一样。
「你会怎么介绍自己？」她笑了，为了他这种孩子气的表现。
「我是Eric Branson，初次见面，妳好！」没有职衔，只有一个名字。
竹君和他有一句没一句地聊着，直到他沉沉入睡。
确认他已经入睡后，她才轻手轻脚地把他手上和脚上的丝巾解开。安顿好一切，她才回去房里睡觉。
第二天早上，当他出现在餐厅时，竹君抬头微微一笑：「早安。」
「早安。」他微笑地在老位子上坐下，看着她在他面前摆好早餐。今天是培根蛋配银丝卷，中西结合，饮料是豆浆和一杯不知名的茶。
他显然刚洗过澡，头发微湿，浑身都是沐浴乳的味道。
「睡得好吗？」
「不好！我头痛！」
「把这个喝下去，可以减缓头痛。」她把桌上的温茶端给他。
「这是甚么？」闻起来很香。
「有薄荷和柑橘，富含维他命C。」浓茶其实不能解酒，只会增加醉酒者心脏的负担，而且达不成解酒的效果。
「妳吃过早餐了吗？」他问。
「还没有。」
「跟我一起吃吧！」
竹君看着他的反应，昨晚他说的那些话，他大概都忘了。竹君因此松了一口气。
「今天我们还是去故宫，好吗？」艾利克一边吃着早餐一边说道。
「你昨天不是在生气？今天还去？」
「今天不一样，我可以请保全人员从头到尾把我们和游客们隔开来。」他不再拒绝保全的贴身保护，虽然目的不是为了安全问题。
「其实我懂的只是皮毛，你应该请专业的老师来为你解说。我可帮你找。」故宫里的每一件文物，细讲起来都有一篇很长的故事，她只是略知一二而已。
「不，妳讲得很好。」艾利克微笑地看着她。「今天我们在外面吃饭，一个小时后出发。」他要先打几通电话。
「嗯！」她喜欢认识新的餐厅。
一个小时后......
「今天我们搭司机的车。」他引着竹君往大门走去。院子停着一辆加长型的黑色凯迪拉克，他自在地和竹君坐进后座，隔音玻璃将二人与司机的空间隔开。
「与其让他们远远地跟着，不如善加利用。」
于是他们在故宫度过了一整天。中午艾利克在故宫里面的咖啡厅用了简餐，竹君一样中午不食，只喝了一杯咖啡。等到夜幕低垂时，他们到市中心一家知名的饭店顶楼吃了一顿正式的法国料理。
「这个餐厅很特别！」这里会是她可能的外烩地点。因为这个会员制的招待所可以让会员引进自己的厨师。装潢精致的整个楼层里，分为好几个单位，每个单位都有独立的厨房，主人可以点楼下饭店的餐饮，也可以从外面找厨师自备材料来这里请客。
歌唱音响设备是标准配置，钢琴与其他的乐器、乐师都可以另外安排。以竹君办外烩的经验，这里是极佳的宴客场所。独立的空间可以依照客人的要求，布置得非常有特色。
眼前的这个法国厨师是正巧被邀请来台的米其林三星名厨，「恰巧」认识艾利克。竹君不会讲法文，要靠艾利克居中翻译。
「你会讲几国语言？」竹君问他。她非常羡慕拥有多语能力的人，因为语言是打开人与人之间沟通的桥梁。拥有多语能力，就可到世界各地去旅行，融入不同社会、种族的生活。所谓读万卷书、行万里路，没有语言能力的支撑，也只能走马看花而已。
「五种精通，七种可以应付生活所需。荷兰人除了自己的母语外，基本上都精通英文、德文与法文，这是环境的因素使然。我另外自修了中文。」艾利克说得平淡，这是他必要的能力。
「你太客气了！我非常崇拜能够讲多国语言的人。」竹君突然想到一个笑话。「你知道英文里面称呼可以讲二种语言的人是哪个字吗？」
「Bi-lingual」
「那三种语言的呢？」
「Tri-lingual」
「那只会讲一种语言的呢？」
「有这个字吗？」艾利克抬起眉头。
「有呀！Americans！」
「哈！哈！哈！」嘲笑别人真的是不好的行为，不过美国人真的普遍都只会讲一种语言，因为走到世界各地，大家都配合着使用英文，这就宠坏了美国人了。
「对于我们这种骄傲的欧洲人来说，这是一个很好的笑话。」他把这个笑话转述给法国厨师，同样成功地引发他的共鸣。
餐后甜点是法国菜里有名的水果煎饼。厨师以利落的刀法，将橙皮剔成一条黄色的长带子，淋上酒后，点起一条火焰。她像个孩子般兴味盎然地看着法国厨师的表演。只有厨师注意到艾利克的眼眸，一直看着她脸上的每一分变化。
***
之后他们连着五天都到故宫去参观，他也默默地观察了她五天。
两人相称的装扮，一个长袍、一个唐装，让他们成为这些天故宫里面一项活动展示品。这当然又给他一个充实他那个中国游乐园的好点子。
但他这几天得到的心得不只是这个。
她像大海，虽然是小小的身躯，可是却像大海一样，充满奥秘。很明显的，她对故宫展示的多宝格里的精致小玩意儿充满兴趣，但他从她的解说里面了解，她真正有兴趣的是从这些小玩意儿去窥想古人的生活。
举例来说，她竟然可以从一枚印章里联想到一个清朝贝子（后来当了皇帝）年少时的生活。
「你知道吗，看到这个连珠印之后，我自己也刻了一个。」
「所谓的『连珠印』就是一枚由两个小方章合成的，不，应该说是用一个长方章刻成上下两个方章，花样很多，上章刻名字，下章刻庭园的名称，或者上章刻姓，下章刻名字，那么一用印时就会出现『皇十五子 竹素园』这样的印文，又或者是『艾利克 布兰森』这样的印文。」
「所以这个章适合西方人用。」艾利克明白了。
「你看这块寿山石上使用的痕迹，红色的朱砂印泥。这是嘉庆皇帝在贝子时代的私章，想想看，他的书信与指示都是用这颗印章做凭证。」
「妳的那颗连珠章是甚么内容？」
「竹君 潇湘居」她说。「回去之后我可以拿给你看。」
可是最让她驻足的，却是一个不太起眼的黑色小荷包，只有他巴掌的大小。
「这是甚么？」他问。
「这是皇帝与皇后的爱情。」她说。
「这是清朝一位皇帝乾隆，他的皇后亲手为他缝制的荷包。里面装的是打火石，古人外出打猎或打仗时必备的贴身物品。」
艾利克看着她发亮的眼眸。
「皇帝当然用不到这样东西，可是这是满族人的传统，皇后亲手为她的丈夫缝制这个荷包是给他的祝福与爱。手工并不是最精致的，花样也很简单，色泽又内敛，就像一个女子能够给丈夫最专一保守的爱情。」
她指着荷包旁的那一重一重的木盒与漆盒。
「荷包完成一年后，他的皇后死了，才37岁。皇帝很伤心，看着这个荷包做了一首怀念的长诗，就是中间的这张纸。这是皇帝的亲笔。这些盒子的作用就是一层层保护着这个荷包。」
保护着两人的爱情。
「一个皇帝能够拥有爱情吗？他有那么多的妻妾。」她是不是太浪漫了些？
