這一波的原油價格上漲，也促使台灣積極開發替代能源。
其中頗為看好的「酒精汽油」究竟利弊何在？
最近國際油價屢創新高，直逼每桶原油百元美元大關，所帶動的汽油價格調漲更是牽動廣大開車族的心。加上最近台灣一般物價也水漲船高，一時間似有山雨欲來風滿樓的態勢。
這裡先講個故事舒緩一下心情：
1970年時，當時全世界的原油儲存量與年消耗量分別是5,300億桶與165億桶。按照這個數字計算，全球原油約32年（5,300/165＝32.1）就會被消耗完，也就是按理說，2002年時，人類就沒有原油可以用了！
然而實際上，2000年時，全球原油實際儲存量不但沒有消耗殆盡，反而增加了一倍，到一兆桶！年消耗量也增加了100億桶，到達260億桶。算一算，原油可用年限還有近40年。這是怎麼回事？
這個節錄自「The Invisible Heart: An Economic Romance」（台灣翻譯書名為《愛上經濟》）的有趣故事，是典型市場供需的例子，它是要告訴大家，經濟問題可不是一般的加減乘除。簡單說，原油價格上升時，昂貴的價格會讓人減少使用量；同時，也可能促使探勘發掘新油礦，或是促進替代能源的發展，而使得原油不會真的「用光光」。
長期以來，國際油價一直處在高檔，而且頻頻飆漲創新高價。各國開始競相加速發展替代能源與再生能源，美國、巴西、歐盟、日本等國積極投入酒精汽油研發，酒精汽油的研究與推行早已成為不可抵擋的世界潮流，其中又以巴西和美國的成效最為可觀。目前全球替代能源占能源消耗的比率為13%，發展中國家為6%，巴西最高為43.8%。
台灣嚴重缺乏自產能源，進口能源依存度從1985年的88.2%上升至2005年的97.9%，進口石油依存度更高達99.9%。近十年來，二氧化碳的總排放量每年以5.6%的平均年成長率增加。政府為促進能源多元化，透過產、官、學界長期的研究，其中包括發展「生質能源」政策。所謂生質（biomass），是指生物（包括動、植物及微生物）來源的有機體，而生質能源泛指一切可以由生質轉換得到的能源。
台灣酒精汽油的來龍去脈
生質酒精屬於生質能源的一種，是利用糖質（如甘蔗、甜高樑等）、澱粉（如甘藷、玉米）與纖維素作物轉製成之酒精，也是一種再生能源。植物纖維轉化酒精的製程，是將纖維轉化成五碳糖或六碳糖，再將糖發酵成酒精。以酒精汽油來說，料源必須是糖類或澱粉類作物，例如美國、巴西分別選擇當地盛產的玉米、甘蔗發展酒精汽油，巴西的製程是將糖發酵成酒精。台灣規劃利用休耕農田種植甘蔗、番薯等能源作物，研製酒精汽油（台灣同時也在研發生質柴油）。
2006年初，酒精的國際行情是每公升15元，而國內汽油每公升的出廠價約是13元。當時，經濟部成立一個「生質能」推廣任務小組，推動全球首創將稻稈等農業廢棄物纖維轉化成酒精汽油，預期目標在三年內作出每公升成本5至6元的酒精汽油。屆時，向來毫無經濟價值的芒草、稻稈等農業廢棄物，以及甘薯、海藻等，可以化腐朽為神奇，一變而成為纖維轉化酒精汽油的植物。依目前國內每年農業廢棄物數量，可生產100萬公秉的酒精汽油，約是國內汽油消費量的十分之一。
台糖研究推動蔗糖提煉酒精，但是由糖轉化成酒精的成本相當高，除非成本調降，否則根本沒有競爭力。行政院國家科學委員會等相關單位研究發現，番薯是較適合的料源番薯富含澱粉，可以製成酒精汽油。番薯成本較低，台灣種植番薯歷史悠久，番薯對栽培容易，產量高，生長期只需五至六個月即可收成。當然，用來產製酒精汽油的番薯，必須要有豐富澱粉，與供作食用品種不同。
由蕃薯提煉成本低，生產汽油酒精的經濟效益較高，跨部會與會官員及學者專家形成共識，決定將蕃薯列為再生能源重點作物，並發展藉由蕃薯提煉酒精汽油之產業環境。農委會正在評估利用番薯產製酒精汽油的成本。
台灣目前規劃種植5公頃及30公頃的甘蔗及甘薯，由政府部門以保證價格收購，預計可分別產生350公噸及900公噸的原料，作為小型酒精量產試驗，生產30公秉及240公秉的酒精。2005年台灣番薯種植面積為10,231公頃，產量213,991公噸，產值近新台幣26億元。此計畫如果成功，不僅可減輕對進口原油的依賴，同時增加約17萬人的工作機會。
放眼全世界，目前其他國家尚無以番薯產製酒精汽油，台灣利用番薯產製酒精汽油深具天時地利的利基，一旦成功，將獨領風騷。
酒精汽油的優劣 酒精汽油屬於可再生能源，是截至目前為止最好的環保替代能源之一。不過，酒精汽油與一般汽油的物理化學特性略有差異：
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各國使用酒精汽油的異同
今年9月29日經濟部啟動「綠色公務車先行計畫」，台北市內的中央與地方公務車輛率先試辦採用「E3酒精汽油」，預計2009年擴及高雄市，未來視市場接受度再進一步推廣。
目前台灣中油推出的「E3酒精汽油」，所謂「E3」就是指一般無鉛汽油中摻配3%生質酒精而成。巴西已有酒精含量高達93%的E93酒精汽油，歐盟容許酒精含量達85%的E85酒精汽油。歐盟25個會員國目前的汽油法規容許E5摻配，歐盟生物燃料計畫要求於2005年傳統燃料如汽油，應至少摻配2%的酒精或其它生物燃料，到2010年則將比例提高至5.75%。加拿大法規目前容許E10，但各省步調不一。澳洲法規容許E10，泰國目前正推廣E10，印度目前法規容許E5實施中。
日本規劃在2010年以前，國內40%的汽車改用酒精汽油。目前日本出售的所有新車都能適應E3燃料，計畫在2030年實現所有車用汽油都更換成E10。估算據此減量的二氧化碳排放量約為1,000萬公噸。2012年以前，日本只供應E3燃料，2020年開始供應E10燃料。
中國大陸於1960年代曾經因應備戰和石油短缺，一度在局部地區推廣酒精汽油作為汽油的替代品使用。中國大陸的酒精汽油三大主要產區分別為：以產區玉米為主要原料的黑龍江、吉林、安徽；以小麥陳糧為主的河南地區；以及以甘蔗和木薯為原料的廣東、廣西地區。
各界評議
汽油加生質酒精會影響小客車的性能。根據交通部統計，目前國內小客車約有570萬輛，其中，約有450萬輛的小客車會受到影響而無法選用「E3酒精汽油」。
根據車輛公會調查，台灣地區2001年以後國產汽車96款中，僅福特好幫手、載卡多及馬自達Bongo等三款不適用E3酒精汽油；進口車部分，目前掌握代理商及各車商的回覆結果是，2001年以後進口汽車248款中，雪鐵龍有九款不適用，KIA 5款和ISUZU兩款則有仍待車商提供資料確認。
另外，酒精熱值比汽油稍低，平均單位里程之耗油量略增，實際數據有待汽車業界和車輛測試研究機構再進一步具體評估。使用酒精汽油，引擎在低速運轉時易有燃燒不完全現象，而且會因加速性及爬坡力道不足而增加耗能。對消費者而言，目前酒精汽油與汽油的價差僅一元，似乎沒有多大吸引的誘因。而且，酒精汽油並非每種車款都能加，萬一誤用而損傷引擎，一次進廠大修費用可觀，更是得不償失。
2005年車用汽油年消費量為1,055萬公秉，總加油站數為2,561站，卻只有極少數定點加油站可提供酒精汽油，方便性與經濟性都是妨害順利推廣的盲點。
對台灣廣大機車族而言，就目前所知，傳統化油器車型不能使用E3酒精汽油，僅有噴射引擎的款式才能使用。台灣目前有1,300萬輛機車，其中高達1,200萬輛是使用傳統化油器的機車，能否適用酒精汽油，有待原廠再進一步探究確認。目前已知國產的光陽SJ125 AFI和山葉的YPS250S兩款車型可以使用。
政府施政必須慎謀能斷，謀定而後動，貫徹始終，切忌政策搖擺不定或雷聲大雨點小，否則，不得其利，反受其害，最後消費者和業者都會遭殃而怨聲載道。
推廣酒精汽油，為地球環保和節約能源的正面效益匪淺，是毋庸置疑的；但是，往後推動過程中諸多的阻力與困難，也是不容忽視的，在在需要政府、車輛業者與供油業者共同面對，努力克服。未來能否順利推廣，最終決定權恐怕還是由市場與價格來決定。
