英國兩大名校牛津和劍橋大學，曾經是英國無數莘莘學子趨之若鶩的首選。但時至今日，英國的頂尖學生已將目光轉移到美國的常春藤聯盟大學，例如耶魯、哈佛及普林斯頓等，而且已漸漸成為一股新趨勢，令牛津及劍橋面對人才流失的危機。
五年前，申請入讀美國哈佛大學的英國學生只有197人，但去年已大增至290人。報讀耶魯大學的英國學生，則由1997年的74人，急升至去年的234人。英國校方現在也承認，部分頂尖學生已不再視牛津和劍橋為首選，而是心儀課程較廣泛、獎學及助學金豐厚得多的美國常春藤聯盟大學。英方憂慮，這種人才外流的趨勢可能會對英國頂級大學的全球地位造成損害。
英、美大學制度有些許差異，主要不同之處為美國大學要就讀四年，英國則是讀三年。另外，英方大學生在第一學年必須選定主修學科，但美方會讓一年級生盡量涉獵廣泛科目，培養興趣，到第二年再選擇主修科。
在獎學及助學金方面，美方大學申請的條件則是較為寬鬆。例如在哈佛大學，家長收入不足3萬英鎊的學生，學費全免，兼且獲校方提供寄宿、生活費及返家飛機票的開支，整項優惠接近2.5萬鎊。家庭收入介於3萬至9萬鎊的學生，學費亦只占家庭收入的4%~10%。即使學生的家庭收入超過10萬鎊，亦有資格申請助學金，只要有年老親屬或超過一名子女入讀同一學校即可。
哈佛大學說：「我們只求人才，不問出處，我們每年都會派人到英國學校舉辦招生講座。」
英國著名女校Chelten-ham Ladies' College的校長塔克說，今年該校有超過12名學生報讀美國的大學，人數較過去年兩、三年上升。塔克透露，曾有一名來自波蘭的女生，同時獲劍橋及麻省理工學院（MIT）錄取，結果她選讀MIT，因為該校獎助學金豐厚，而劍橋的學費則不能負擔。
事實上，英國大學的學費一向高昂，當地有調查發現，大學生畢業時平均欠下3萬鎊的債務。
