時代雖然不斷進步，由一波、二波、三波乃至今天所謂的「第四波」──電腦時代。但是，我們中國人過「年」的傳統習俗，依然不變。每逢新春，家家戶戶除了把房子內外打掃乾淨、重新粉刷、貼上春聯、蒸年糕、穿新衣、戴新帽，和將平時捨不得示人的骨董字畫搬出來擺飾以外，還要到花市裏選購些鮮花盆景等「年花」，把「家」布置得煥然一新，顯得喜氣洋洋。
種類繁多任君選
水仙，開花於寒風凜冽的一、二月間，正逢新春過年時侯，花葉俱美，又帶著濃濃香味。最特別的是它發育充實的球根，只要用清水培養就可以萌芽開花，顯出一股玉潔冰清的特殊風格，因此在許多年花當中，深受人們喜愛而被視為歲首清供的上品。
屬於石蒜科的水仙，是一種球根花卉。有一句諷刺某人明明知道事情真相，卻假裝毫無所知的歇後語：「水仙不開花──裝蒜」，就是因為水仙球根外形酷似我們平日所吃的大蒜而來。
水仙原種有60餘種，依一般習慣，可概分為西洋水仙和中國水仙兩類。西洋水仙以地中海沿岸為分布中心，品種很多。目前經英國皇家園藝協會登錄有案的，已經超過一萬種以上，而且每年還在各地不斷地培育出新品種。至於中國水仙，雖然只有單瓣的「金盞銀台」和重瓣的「玉玲瓏」等幾種而已，品種遠較西洋水仙為少。可是，在栽植技巧上，尤其是雕刻栽培的技術卻比西洋水仙更精緻高超。
淒美的希臘神話
英國人通常都把水仙叫做：納西沙斯（Nercissus），這個字也是水仙的屬名（即學名的第一個字），相傳是由於下面一段希臘神話引發而來的。
一個名叫艾克（Echo）的女子，她是空氣和地球之神的女兒，也是天后海娜（Hera）的侍女。有天，不小心冒犯了主人，竟被剝奪了說話的能力，只能重複著別人聲音的最後一句。這已經夠苦了，不幸的是，她竟然又愛上河神之子納西沙斯。
納西沙斯是當時很自傲且喜歡玩弄愛情的有名美男子，當然不會接納只能回人聲音的艾克。可憐的艾克，由於愛他成痴，總是設法接近他。一天，她的機會似乎來了，當她跟蹤納西沙斯到樹林中時，正好聽到他大聲呼喚著同伴說：「有沒有人在這裏？」躲在樹叢裏的艾克，沒有聽到有人回應他，便歡喜若狂地回喊：「這裏！這裏！」納西沙斯光聽到聲音卻不見人影，只好再大叫：「來呀！」她興奮地回應著：「來呀！」同時伸著臂膀走出來，可是他又惱又怒的轉開身，「不要這樣！」他說：「我情願死也不讓妳支配我！」她所能說出的只是怯怯的回聲：「讓你支配我！」然而，納西沙斯沒等她說完早已走遠了。
艾克受到這麼深重的羞辱，當然受不了，就一個人孤寂的躲進洞穴裏，不久即因傷心過度而死，只留下淒清的回聲在洞中。
納西沙斯欺凌少女的類似事件層出不窮，最後終於被主持公義的復仇女神尼美西斯（Nemesis）知道，她非常生氣，決定懲罰無情的納西沙斯，讓他那種不懂得愛別人的人，去愛上自己。於是，她設法把納西沙斯引到清澈的泉水邊，讓他瞧見自己的倒影而深愛不已，接著相思成疾，日漸憔悴，最後發瘋跳水自殺。一些曾經愛戀過他的仙女們，在他死後想找出屍體加以安葬，不過，卻遍尋不著，只發現在他落水的岸邊，長出了一種新奇美麗的花，不斷地向水中自己的影子含笑點頭，顧影自憐。大家想：那大概是納西沙斯的化身吧！因此，就用他的名字稱花為納西沙斯──水仙花。
神仙賜予的仙花
在中國大陸，也有許多水仙花的傳奇故事流傳著。其中最膾炙人口的是說：一個家道中落且又死了丈夫的老寡婦，和唯一的兒子兩人相依為命，住在一個偏僻地方。每天只靠著兒子出外做工維持生活。有一天，當她做好了晚飯，焦急地等著過時仍未回家的兒子時，一個衣衫不整，看起來已經好多天沒吃東西的老乞丐前去乞食。她非常同情，就把為兒子準備好的飯菜，端出來給他吃。那老乞丐可也不客氣，狼吞虎嚥，三兩下就把飯菜吃得精光。老婦見狀，只好低聲飲泣，因為家裏僅有的食物都給吃光了，待會愛子回來要吃些什麼呢？
老乞丐起先覺得很奇怪，等問明了原由，則非常感動，走出大門，便把剛才吃下的飯菜全都吐到屋前溪邊水田裏，然後頓失蹤影。第二天，母子兩人起來，突然聞到外面陣陣清香，跑出一看，發現那老乞丐吐出來的東西通通都變成了美麗的花朵。事情馬上傳開，鄰居們紛紛跑去圍觀索購，母子兩人靠著賣花錢，不僅足以維生，並且剩了不少錢。左鄰右舍的人都羨慕不已，認為那是仙人送來的，因此，把它叫做「水仙花」。
一路走來更名無數
其實，在我國古書上，「水仙」並不是專指植物而言。如《拾遺記》裏把屈原叫做水仙；而《越絕書》中的水仙，則是指伍子胥等。這或許是先民們仰慕像屈原、伍子胥這些具有憂國憂民志節，而又不幸喪身水中的先賢，才尊崇他們為「水仙」吧！
我國把植物正式命名為水仙，大概是唐朝以後的事。古書裏，水仙還有儷蘭、配元、女星、女史、姚女花、天蔥和雅蒜等別名。這些名稱部份是由於花葉或球的形態而來；有的則別具頗富情趣的故事。譬如：盛傳於北方的傳說：有個住在長離橋的姚姥姥，在十一月半，深夜大寒時候，看到流星墜地，落下的隕石化為朵朵美麗水仙花。姚姥姥把它們摘下吃了，竟因此懷孕生了個女兒，命名為「女史」，長大以後，落落大方，聰明賢淑，人見人愛。這就是後來又把水仙叫做女星、女史和姚女花的由來。
化栽培為藝術
栽培水仙是一種高雅而且饒富趣味的藝術。一般都把水仙球莖，放在古意盎然的瓷和陶質花盆裏，盤側陪襯崢嶸怪石，底部則鋪上晶瑩潔白碎石，不斷換上清水，不久便可以靜觀其長根、發葉、開花等變化，不僅樂趣無窮，而且可以體會到生命的新奇和奧妙。如果想進一步做雕切栽培，則可將種球的皮，自頂端做十字形切開，深達三、四層，然後取三、四球用牙籤串聯一起，養在水裏。先放在陰暗地方，使它發根，再放到有陽光之處，等長出新葉時，再用小刀割開鱗莖外側數層表皮。這樣便可以使水仙的莖葉長得像蟹爪般，不僅鱗莖成叢，莖葉姿態萬千，而且開花更多，陣陣清香撲鼻而來，令人心曠神怡。
在過去專制的帝王時代，水仙花也是一種珍奇貢品。喜歡鑽營的官員，每年都要派專差把南方盛開的水仙運送到京城，進貢給皇室。難怪有名的近代女作家賽珍珠女士，生前極其推崇地說：「梅花代表中國，水仙花卻代表中國女人了！」
把水仙媲美仕女，可見水仙花真是人見人愛的高雅花卉！
