最近一段日子在台灣最熱的棒球話題不是王建民，也不是中華職棒，奧運棒球比賽的資格賽才是媒體和球迷的焦點。
在比賽過程中不同文化的互動是職業比賽中少見的。以葉君璋在對加拿大之戰八局上半的本壘觸殺為例，對手衝撞雖然看來粗魯，但是完全合法，而且也是跑者唯一可能得分的選擇。在這樣高張力的比賽中，本壘前發生這種衝撞是可以理解並接受的，不過這是美國文化。台灣棒球承襲日本文化較多，本壘前衝撞不管是球迷、球員都不那麼習慣。看慣大聯盟比賽的球迷覺得理所當然的事情，對於其他人來說可能覺得對手蠻橫無理。這些看法都可以算是對的。
當任何一個國家的球員到了大聯盟打球，大家就必須接受大聯盟一切合理或不合理的傳統。但這並非說那就是唯一的標準。許多事物離開了發源地都會找尋到屬於自己的新生命，棒球在國際化的過程中也是如此。在大聯盟打球當然用大聯盟規矩，到了日本、台灣、韓國來打職棒，自然也就有新的文化必須適應。當國際比賽時因文化差異發生衝突怎麼辦？作為旁觀者，我不想論是非，不過觀察到不同地方球迷對同樣事物有不同的看法，永遠是件有趣的事情。
還是回到美國職棒即將開始的新球季。上一期對美國聯盟的成績做了推測，本期則是對國家聯盟的推測。
國家聯盟（National League，簡稱國聯）今年跟過去幾年類似，明顯的贏家或輸家不多，大部份的球隊都有機會。
國聯東區
補進桑坦納（Johan Santana）的紐約大都會隊可能是今年最好的球隊，不過球季還沒有開始，這支球隊的健康問題已經成為顧慮。戴加多（Carlos Delgado）、阿路（Moises Alou）、史奈德（Brian Schneider）都已經因傷缺陣。公爵（El Duque）球季快要開始也一直都還沒有正式上場投球。大都會的農場並不特別出色，野手除了萊特（David Wright）和雷依斯（Jose Reyes）以外，年紀也都不小。如果今年再無法贏得聯盟或分區冠軍，我們可以確定兩件事情：第一是接下來幾年機會更差，另外一點是他們的總教練這次難逃被開除的命運。
在大都會之後，勇士隊和費城人隊都有機會贏得分區，其中又以去年驚險追過大都會的費城人隊在季後補強最為積極也最有機會。勇士隊雖然有不錯的先發和打者，但是他們在中外野、游擊及牛棚都有不小的洞。至於馬林魚隊和國民隊沒有足夠天賦的球員在先，受傷問題一點也不比其他幾隊好，所以在國聯東區裏面不太可能有任何機會。
國聯中區
2008是芝加哥小熊隊上次拿世界大賽冠軍的一百週年紀念，如果今年拿不到冠軍就是一百年了。在紅襪隊破除了虛構的貝比魯斯魔咒後，就剩下小熊隊及他們的「山羊魔咒」（The Curse of the Billy Goat）最為膾炙人口。去年小熊隊是分區冠軍，今年補進了福留孝介，在外野部份升級。問題在於他們跟托瑞（Joe Torre）時期的洋基一樣，持續讓有長打火力卻無高上壘率的索利安諾（Alfonso Soriano）打第一棒，不知道這種打線安排是不是在洋基的基因裏面，他們的總教練盧派尼拉（Lou Piniella）也是洋基的老球員跟老教頭。今年小熊隊要勝過釀酒人隊和紅人隊沒有去年容易，所以不能負擔太多錯誤。把羅伯茲（Brian Roberts）從巴爾的摩金鶯交易過來提升二壘實力，以及把索里亞諾（Alfonso Soriano）排到中心棒次是他們應該做的事情。尤其是棒次的安排，這還不用花一毛錢。
釀酒人隊去年只輸小熊隊兩場勝差，而且核心球員都是新人，是一支會一直進步的球隊。很遺憾的，在卡馬龍（Mike Cameron）因兩次藥檢未過被禁賽25場之後，釀酒人隊的前景看起來不那麼明亮，以目前的球員來判斷，稍微落後小熊隊一些，不過應有很好的未來。紅人隊的農場長得不錯，有一些年輕人在接下來幾年會嶄露頭角。不過這支球隊聘了貝克（Dusty Baker）當總教練，貝克被某些人當成天才，但是被另外一批人認定完全不適任。從貝克不相信上壘率的重要性來看，我的看法傾向於後者。棒球是沒有時間限制的比賽，27個出局數用完，比賽才會結束。上壘率大約是球員不製造出局數的機率，只要上場打擊人次越多，就越有機會得分以及贏球。當然這並不是棒球在攻擊上面的唯一面向，所以，有時候我們還是要犧牲一點上壘率來換其他的東西，譬如說長打率，甚至某些情況要拿來跟較好的防守來交換。但是以貝克的過往經驗來看，他在這一部份上面是完全不合格的。
剩下幾支球隊大概就是這個分區裏面陪榜的了。休士頓太空人隊在冬天努力地加強實力，不過他們的洞實在太多太大，現在的做法就像是丟沙包去堵已經開始決堤的水壩，到頭來可能只是徒勞無功而已。聖路易紅雀隊在2006年才贏得世界大賽冠軍，他們的球迷對於去年分區第三名的結果當然會失望。不過以目前的球員名單和農場來看，今年仍是讓人失望的一年，而且接下來幾年都會如此。普荷斯（Albert Pujols）可能是目前全大聯盟最好的選手，不過棒球不能只靠少數幾個人。至於匹茲堡海盜隊現在需要的是一個出色的管理團隊來重建，他們之前犯了太多錯誤，今年在交易市場上應該站在賣方，只要能做出幾筆交易增強農場，今年的球季就算是成功了。
國聯西區
這個分區其實可以用一句話講完：「除了巨人隊以外，所有的球隊都有機會贏得分區冠軍。」
去年的分區冠軍是響尾蛇隊，洛磯山隊僅落後半場拿到了外卡，但是最後他們進入了世界大賽。響尾蛇隊去年靠了不少運氣的幫忙，而洛磯山隊也同樣得到了勝利女神的微笑，一直到世界大賽才把好運用完。這兩支球隊分別有不錯的先發投手和最好的防守，主力陣容也都年輕，今年預計還是會有不錯的表現。
教士隊和道奇隊往兩個不同方向走。前者的球員名單逐漸老化，後者卻有出色新秀可以開始接手。去年兩隊分居分區三、四名，今年道奇隊的排名應該會往上，而教士隊可能只是一支勝率五成左右的隊伍了。台灣球迷的焦點現在都在道奇隊的胡金龍是否能夠列名開幕日25人名單，甚至掙得一份先發工作。這些都是可能發生的事情，我們看看春訓最後一個星期的發展。
巨人隊去年戰績是71-91，在冬天他們失去了邦茲（Barry Bonds），得到了羅溫（Aaron Rowand）。這是一支嚴重老化的球隊，即使羅溫可以靠上場時間較邦茲多而提供更多的貢獻，巨人隊也不過是跟去年差不多水準的隊伍。
由於球員會受傷、會有高低潮，開季前的預測說穿了不值一文錢，只是幫助大家了解各隊現在的位置和優缺點而已。球季就要開始，play ball！
