大聯盟春訓才剛剛開始,還不是「眼見為憑」的時候。而球員們的自我評估,也只好暫時當他們是自我吹噓,沒有什麼參考價值。目前能做的只有從帳面上的過往成績來推測今年的結果。我們先看美國聯盟的三個分區,下一期再來看看國家聯盟。
美聯西區:
在季前預測中,這是最容易分析的一個分區:洛杉磯天使隊會贏得分區冠軍。天使隊是去年的分區冠軍,今年還補進了明星中外野手杭特(Torii Hunter)以及可以幫忙吃不少局數的先發投手葛蘭(Jon Garland)。雖然這支球隊有些重要成員有受傷的顧慮,如右外野手葛雷諾(Vladimir Guerrero)和救援投手羅德里格茲(Francisco Rodriguez),不過天使隊的實力仍然明顯優於同分區的其他三隊。
去年贏了88場球的西雅圖水手隊也許不同意這樣的看法,不過他們去年的表現有一部份只是運氣好,從投打成績來看並不應該有這麼好的戰績。水手隊去年得794分,還少於失分813分,通常這樣不太容易達到五成勝率,但是他們居然贏了88場球,比五成勝率所需還要多七場。水手隊冬天送出不少出色新秀換回巴爾的摩金鶯隊的王牌投手比達德(Erik Bedard),同時簽下了雙城隊的投手西爾法(Carlos Silva),今年可望在失分這一部份表現比去年好,但是仍然沒有跟天使隊競爭所需的打擊。去年水手隊的打線在美聯排在中間,但是那是全聯盟第二高的打擊率支撐起來的。如果打擊率往下掉一些,這支球隊沒有足夠的上壘率和長打率的缺點會立刻暴露出來。打擊率這個數據有一部份跟運氣有關,而且老化的打線對維持高打擊率也不會有幫助。除非去年眷顧他們的幸運女神今年再度對他們微笑,水手隊唯一的機會只有天使隊傷兵累累而自己幸運的躲掉了所有的子彈。
至於奧克蘭運動家隊和德州遊騎兵兩支球隊都還在重建中,要等他們手上的年輕球員成長需要花一些時間,今年不太可能具有競爭力。
美聯中區:
去年底特律老虎隊在球季最後一段日子後繼乏力,以致於失掉了進入季後賽的機會,讓洋基隊取得最後一張門票。今年他們似乎決心不讓這樣的劇情重演,在季後透過交易大幅增強實力。跟馬林魚的交易使他們得到了年輕一代最優秀的打者之一卡布列拉(Miguel Cabrera),以及過去兩年表現未達預期但實力仍被看好的先發投手威里斯(Dontrelle Willis)。克里夫蘭印第安人隊去年在美聯冠軍賽差一點就打敗了紅襪隊,今年預計開幕日名單跟去年季後賽幾乎一樣。他們是一支剛重建完成的年輕球隊,原班人馬的年紀不會是問題,所以今年應該還是美聯中區被看好的球隊。這兩支球隊是競爭分區冠軍的大熱門。
這個分區除了上面兩支球隊以外,其他三支球隊今年能夠達到五成勝率就算成功了。由於曹錦輝這位比王建民、郭泓志更早登上大聯盟的台灣投手今年投效坎薩斯皇家隊,預計這支球隊在春訓會吸引台灣球迷的目光。曹錦輝今年是否能夠得到大聯盟工作,要看未來四個星期在春訓練習賽中的表現,所以這支球隊值得大家未來幾個星期多留意。反倒是洋基的王建民在春訓中表現不需要太在意,反正他一定會在大聯盟名單中,春訓只是調整狀況而已。
明尼蘇達雙城隊在把他們自己的王牌投手桑坦納(Johan Santana)交易出去後,等於正式宣告他們進入重建期。這支球隊今年會站在賣方,把手頭上已經身價不低、快要進入自由球員市場的球員賣出去換年輕新秀回來。後援投手納森(Joe Nathan)是最有可能被交易出去的對象。
芝加哥白襪隊在今年冬天大幅翻修了牛棚和外野,同時靠著從天使隊交易來的卡布列拉(Orlando Cabrera)增強了游擊手這個位置。他們其實離競爭季後賽名額並沒有太遠,如果能夠再找來一個王牌投手,同時自己手上的選手能有預期水準以上的表現,仍然有可能打敗印第安人和老虎隊。不過白襪隊可能沒有足夠的籌碼,也沒有適當的對象可以交易到那個投手。同時要期待所有的好運都在自己頭上,而其他球隊都烏雲罩頂也不是合理的考量。
美聯東區:
去年的世界大賽冠軍紅襪隊今年還是最被看好的對象。他們在球季結束後並沒有積極地進行交易或簽下自由球員來補強,不過除了席林(Curt Schilling)可能因傷缺陣外,並沒有明顯的戰力降低。即使失去席林,巴寇茲(Clay Buchholz)這個去年剛升上大聯盟就在第二場先發投出無安打比賽的新秀應該也可以接棒。年齡老化導致球員能力衰退一向是所有的冠軍隊會面臨的難題,不過這個問題對今年的紅襪隊來講並不嚴重,因為這幾年一直有新秀加入,換血還算順利。
有王建民在陣中的洋基隊是台灣球迷比較熟悉的隊伍,他們今年沒有交易或簽下任何一個明星球員,跟過去幾年很不相同。2001年洋基在自由球員市場簽下了該時金鶯隊王牌投手穆西納(Mike Mussina);2002簽下了拿過兩次最有價值球員的吉昂比(Jason Gimabi);2003從日本簽下了松井秀喜;2004則是用索立安諾(Alfonso Soriano)換來了身價最高的球員羅德里格茲(Alex Rodriguez);2005簽下明星右外野手薛非爾德(Gary Sheffield)以及靠交易換回來名投強森(Randy Johnson);2006又簽下了明星中外野手戴蒙(Johnny Damon)。去年算是比較節制,也還是從日本進口了井川慶。
今年沒有任何耳熟能詳的大名字並不表示冬天沒有做事,洋基隊把成為自由球員的羅德里格茲、捕手波薩達(Jorge Posada)、救援投手馬里安諾(Mariano Rivera)都簽回來,同時執行了阿布里優(Bobby Abreu)的選擇權,並且說服派提特(Andy Pettitte)再留一年。去年的牛棚是洋基的弱項,不過小聯盟有不錯的投手可以上來。洋基決定把機會留給自己的年輕人而不對外尋找昂貴的老將是正確的,因為中繼和後援投手通常沒有太長的職業生涯,看他們過往表現好而給了複數年合約,往往只是看著他們在合約結束前手臂報銷,可是支票還是要付。洋基的先發投手也將大換血,王建民和派提特會提供穩定的表現,穆西納預計也能夠提供一些局數。洋基隊預計會讓休斯(Phil Hughes)、甘迺迪(Ian Kennedy)和張伯倫(Joba Chamberlain)這三個出色的年輕投手負擔其他的先發任務,他們應該能夠勝任,最起碼會比去年球季開始時的先發陣容要好。洋基的打線是目前全大聯盟最佳的,在投手比去年更好的情況下,他們仍然有跟紅襪隊一爭的實力。
過去幾年談美聯東區談完洋基、紅襪兩支球隊差不多就可以結束了,今年情況稍有不同。從成立以來幾乎年年墊底的坦帕灣光芒隊(今年由「魔鬼魚」Devil Rays改名為Rays)由於過去幾年選秀成果出色,球員在小聯盟養成過程也還算順利,這一兩年要邁入收割期了。今年他們未必能對紅襪或洋基產生威脅,不過如果年輕球員成長速度稍微快一點,也不是完全不可能。
多倫多藍鳥隊也是一支不錯的隊伍,預期勝率大約在五成左右。這個分區只有把自己王牌投手交易出去的巴爾的摩金鶯隊大概注定墊底,不容易對其他幾支球隊造成威脅,今年的目標在敗場數不要破百。這並不是說金鶯隊把自己王牌投手交易出去是錯的,即使留住比達德(Erik Bedard),勝率也很難達到五成,完全沒有一博季後賽的機會。與其如此,不如把還剩兩年投入自由球員市場的比達德,拿去換回將來球隊重建完成後可以幫助球隊的新秀,換回來的瓊斯(Adam Jones)就是該找的球員。
今年美國聯盟競爭季後賽名額的球隊可能會跟去年類似。美西由天使隊出線,美東和美中分別由洋基、紅襪與印第安人、老虎捉對廝殺,勝出的球隊以分區冠軍資格進入季後賽,兩個第二名比戰績,較優的以外卡身分進季後賽。這是目前各球隊帳面上實力分析的結果。不過,在長達六個月的球季裏,球員會受傷、會低潮,最後結果往往不會跟預測完全相同。這也就是看球賽的樂趣──永遠都有我們料想不到的事情會發生。