美國微軟公司創辦人比爾．蓋茲7月1日含淚告別微軟，將專注心力在他利用自己的部分龐大資產而創立的全球最大慈善組織「比爾與梅琳達蓋茲基金會」。而中國成為蓋茲慈善活動的第一站，他希望幫助中國的愛滋病與肺病問題。但蓋茲一離開微軟，外界不禁質疑接班人是否有足夠能力讓微軟繼續擴大其市場優勢。
根據《富比士》雜誌報導，2005年全世界96%的個人電腦都使用Windows作業系統，上面幾乎都使用微軟的Office軟體。過去30年來，為了一手創建的軟體王國，蓋茲使盡商業手段，咄咄逼人「把每個競爭者都逼到死角」。
1998年2月，比爾．蓋茲在比利時正要出席一場演講，才走到門口，一個派就準確無比地打在蓋茲臉上。蓋茲頭髮、眼鏡和大半個臉都在無情的奶油之中。這狼狽的模樣被重複播放著，記者訕笑地報導這則新聞：一個全世界最有錢的人，一個全世界最令人討厭的人？
然而這行事風格備受爭議的世界首富，卻在認識了妻子美琳達後轉變了，除了微軟之外，蓋茲開始注意基金會的運作。1998年底，「比爾與美琳達蓋茲基金會」捐出150萬美元給國際愛滋病疫苗研究機構。1999年，反托拉斯訴訟後，比爾．蓋茲以170億美元正式啟動基金會的運作。2000年卸下執行長後，蓋茲花比較多的時間在思考健康和教育議題，微軟的商業事務均由巴爾默一手包辦。
今年7月1日，蓋茲正式退出微軟日常管理工作，轉而將精力投注於在開發中國家尋找新疫苗或小額信貸計畫，蓋茲選擇了中國成為慈善活動的第一站。他希望幫助中國的愛滋與肺病問題，第一件事就是「向中國3.5億名菸民『開戰』，幫助他們戒菸。」
至於巴爾默仍將留任微軟的董事長，並從事特別科技計畫。但蓋茲一走，外界禁不住要問：在沒有了蓋茲「撐腰」下，微軟還能否繼續擴大其市場優勢？
外界提出這些疑問自有理由。首先，巴爾默今年2月1月向雅虎發出收購請求，但卻沒能與雅虎達成交易。其次，微軟去年發布了新款Windows操作系統Vista，但卻遭到市場和業界人士的激烈批評；再者，以Google代表的網路公司在網路廣告領域取得了傲人業績，而微軟在該領域卻沒有多大作為。這些都不由得讓人懷疑，巴爾默是否缺乏足夠的管理能力和戰略眼光。
在微軟與Google正面作戰時，蘋果也發動一場市場營銷活動，聲稱Vista功能很弱，並鼓動Windows用戶轉投Mac陣營。市場營銷公司Core Brand曾發布報告稱，微軟2008年全球品牌知名度已降至第59位，部分原因就是蘋果發起的廣告活動所致。
比爾．蓋茲一手打造的微軟視窗作業系統，改變了現代科技樣貌，也招致了壟斷市場的負面評價。全職從事基金會後，蓋茲並不會管理具體事務，他「想做策略與倡導工作」。然而《西雅圖時報》日前提醒蓋茲，北京當局一直刻意隱瞞愛滋病在中國的危機，認為曝光這些會引發類似烏克蘭的橙色革命和前蘇聯的基層民主運動。亞洲基金的環境項目主管普朗特明確指出：「要非常非常小心。我們就像在走鋼絲一樣舉步維艱，如果你做錯一點什麼，就將被攆出中國。」
習慣於轟轟烈烈人生的蓋茲，是否能把慈善事業也做得有聲有色，真正幫助需要幫助的人，大家也都在期待。
