對很多人來說，市場是個吵鬧髒亂的地方，加上各種味道雜陳，令人不免望而卻步。不過對於掌理一家大小溫飽的媽媽大廚來說，市場可是淘寶地，家裡餐桌上美味的菜色，可得仰賴母親們在市場裡翻揀挑選。在市場裡，常見媽媽太太們宛如女王般檢閱著魚蝦跟鮮豔欲滴的蔬菜，不時伸出纖纖玉指或掐或捏豬肉的鮮度，直到滿意了，再殺個價要幾根蔥，帶著勝利雍容的表情跟豐碩的戰利品離開。
媽媽們不僅是菜市場的女王，更是實務經驗豐富的庶民經濟學家。我愛到市場看這些家庭經濟學家們的實地詮釋議價殺價的藝術，也趁機多瞭解菜市場社會學，學一點跟攤販聊天跟占點小小便宜的技巧，多根蔥或辣椒，叫老闆多送一點肉或少算零頭。更重要的是，逛市場可以學會如何挑好食材，例如哈密瓜怎麼看紋路跟莖才知道甜，高麗菜要挑色澤綠亮、頭尖實心才好吃，葡萄要選黑亮帶粉，魚要翻鰓邊看才不會買到不新鮮……小小市場，知識可多了。
逛市場如果不要帶太多的目的，其實還真是很有趣的一件事。跟著婆婆媽媽們的腳步，一攤一攤地走，有時候還真的會有些驚喜發現，例如看到白河來的蓮藕、梨山的蜜蘋果、關廟的鳳梨、從宜蘭來的新鮮鯖魚、新竹新埔的柿餅、甲仙的芋頭、金山的番薯……台灣從南到北的菁華匯聚在一個小小的市場裡，有時真讓人感動萬分。
逛累了口渴，沒關係，市場附近一定有涼飲店，更傳統的中南部市場還會賣粉圓、豆花、仙草冰或愛玉冰。逛餓了腿酸了，市場多的是經營數十年的米粉湯店、小麵攤、肉粽或肉圓店，市場小店經歷數十年考驗的好手藝，可比包租婆的獅子吼，可不能只看簡陋的表象，要滿足挑剔味蕾絕非難事。
如果懶得煮了，呵，市場多的是為了挑嘴懶蟲所設的熟食攤，滷得油亮的蹄膀、油燜苦瓜、涼拌毛豆、炒黃豆芽、海螫頭、烤麩、滷牛肚、蔥油雞、素春捲、羅漢齋、醃大頭菜、滷蘿蔔……各式美味菜色真叫人沉淪到不想進廚房。
我有位朋友難得上台北必逛南門市場，總細細地從肉片鋪、乾貨店、醬料鋪逛到熟食甜點，足可磨上一、兩個小時，逛夠了再心滿意足地買些江浙小菜八寶米糕跟金華火腿宅配回家，十足市場迷。
市場確實迷人，像個萬花筒空間，人多東西也多，一進去會眼花撩亂，難以自已，但這種亂卻是逛市場的最大樂趣所在。對於貪吃鬼來說，市場的美食更是最不能錯過的。逛東門市場買餃子跟春捲皮，再去九如吃顆湖州粽，幸福啊。臥虎藏龍的城中市場可以找到以前中華商場的美味，如周記麵店跟成都抄手；台中第二市場除了可以觀賞全台僅存的日據時代市場建築外，裡面的美食如滷肉飯、肉圓、餛飩、肉包、米苔目、紅茶，都是讓人很難克制的好味道；逛嘉義的市場可不能不去吃碗油飯或雞肉飯；逛高雄新興市場吃排骨酥跟冬瓜湯，可是只有在地人才懂的美食享受。逛台南永樂市場更要來碗當歸鴨跟碗粿，末了來杯義豐冬瓜茶，清涼下肚的甘甜，足讓人大喊「感恩啊！」
